如今的欧洲各国，依旧深陷动乱之中，没有半分平息的迹象。
街头巷尾随处可见手持武器的民众，他们打着“自由平等”的旗号，聚集在一起游行示威，时常与王室军队发生激烈冲突。
与此同时，也有不少退位的国王或是王室继承人带着旧贵族势力，纠集军队反扑，试图夺回被夺走的权力。
欧洲各国的国王，彼此之间或多或少都有着血缘联系，算得上是同宗同源。
眼见民众起义的势头越来越猛，仍能掌控本国局势的国王们深知，若是放任不管，下一个被推翻的，很可能就是自己。
况且那些造反军早已杀红了眼，不仅要掠夺国王的权力，往往还要夺走他们的性命。
于是他们不敢再坐视不理，纷纷派遣军队，援助那些陷入困境的同宗王国，一同镇压这些宣传异端思想的造反势力。
可他们越是强力镇压，反而越能激起民众的反抗之心。
民主共和的思想，也借着战乱的东风，以更快的速度在欧洲各国传播开来，从城市蔓延到乡村，从平民蔓延到军队中的部分底层贵族，渐渐形成了不可阻挡之势。
天启四十二年秋，法兰西王国。
巴黎城内，数千名市民手持棍棒、刀具，自发聚集在一起，朝着巴黎监狱进发，救出因倡导民主思想、反抗王室统治而被关押入狱的起义领袖。
被救出的领袖，手持一本《超世真典》，站在监狱门前的高台上，高声号召民众：“真仙信徒，人人平等！王室的压迫已经持续太久，我们要打破这种不公，建立一个属于全体民众的国家！”
台下的市民们群情激昂，齐声高呼着“真仙信徒，人人平等”的口号，跟随领袖，朝着王宫进发。
经过一整天的激战，民众们成功攻占了王宫，将法兰西国王生擒活捉。
为了彰显民主共和的决心，也为了给所有继续坚守专制的王室一个警示，民众们在王宫前的广场上，搭建起绞刑架，将法兰西国王送上了绞刑架。
次月，法兰西国民公会正式宣布成立法兰西共和国，废除君主制，实行民主共和，由民众选举产生政府官员，执掌国家权力。
消息传开，连大明都为之震动。
先前西方诸多小国的民主变革，还可以说只是小打小闹，不足以引起东方大明的重视。
可如今，连欧洲第一霸主法兰西都落得君主被杀、共和立国的境地，这般巨变，大明再也无法视而不见。
法兰西王国幸存的王室成员四处逃亡，并向大明朝廷送出了求援信，恳请大明皇帝派遣军队，协助他们镇压造反军，重建法兰西王室的统治。
朱慈然收到这封求援信时，已是腊月三十，正是大明的除夕。
朱慈然不敢有丝毫耽搁，立刻让人连夜召来胡光亚，商议应对之策。
胡光亚看过求援信后，面色凝重地说道：“殿下，如今法兰西共和国已然成立，造反军的势头正盛，士气高昂。”
“我大明若是派兵前往，绝不仅仅是协助幸存王室那么简单，必然要与造反军正面交锋。”
“造反军人数众多，且深得民心，我军远赴欧洲，长途跋涉，水土不服，届时必然会有不小的损失。”
他思索片刻，又继续说道：“可若是坐视不理，也并非妥当之举。”
“如今欧洲动乱不止，民主共和思想势头迅猛，若是任由造反军占领整个欧洲，那么西方便会彻底被民主共和势力掌控。到那时，这些势力必然会进一步向东方渗透，我大明即便实行闭关锁国，也终究难以长久隔绝。”
“依臣之见，不如去信给新辽和宋国，邀请两国一同出兵援助，三方合力，既能减少我大明的损失，也能更有效地镇压造反军，稳住欧洲局势。”
朱慈然连忙点头：“就按阁老说的办！请您帮孤草拟两封书信。”
胡光亚躬身领命，随即来到书桌前，着手草拟书信。
与此同时，洛阳学院内，朱由孝婉言谢绝教授们的聚餐邀请，独自一人坐在办公室里，吃完了简单的便饭。
窗外风雪交加，寒风呼啸着拍打窗户，发出呜呜的声响。
他靠在椅背上，轻轻咳嗽了几声，只觉得浑身乏力，身体一天比一天虚弱。
“不服老不行啊~”
朱由孝感慨一声，随后闭上眼，脑海中回想起数月前朝会的场景。
那种孤立无援的无助感涌上心头，令他疲惫不已。
他这一生，致力于推动大明的科学进步，打破旧有的束缚，毫无私心可言。
可到头来，却无法得到朝堂哪怕一人的理解与支持。
良久，朱由孝缓缓睁开眼，眼中闪过一丝释然，也带着一丝悲凉。
他取来纸笔，开始起草一份退位诏书。
他打算明日最后登上一次嵩山，待述职完毕，便将这份退位诏书送往皇宫，正式交出皇位。
天启四十三年，正月初一。
清晨，朱由孝起床后，吞服了两枚人参丹丸，稍稍缓解了身体的虚弱，随后独自一人踏着积雪前往嵩山。
来到琉璃星塔广场，今日在塔下当值的仙官是萧意。
朱由孝远远看到萧意便开口打招呼：“萧仙官，新年好啊。”
萧意见到朱由孝前来，脸上也露出了温和的笑容，微微点了点头，随后侧过脸，示意他看向塔门。
朱由孝见状一愣，顺着萧意指引的方向望去，整个人瞬间僵在原地，眼中满是震惊与难以置信。
只见那常年紧闭、从未有过缝隙的琉璃星塔塔门，此刻竟是虚掩着，隐隐可见其中的亮光。
两行清泪，毫无预兆地从朱由孝眼中流淌而出。
百感交集涌上心头。
朱由孝无数次幻想过塔门开启的场景，也为此失望过无数次。
他万万没有想到，在自己最不抱希望的一次，在他打算向真仙告别、交出皇位的一次，塔门，竟然为他而开了。
朱由孝深呼一口气，强压下心中的激动，朝着萧意深深鞠了一躬。
随后，他用手帕擦干脸上的泪水，整理好自己的着装，缓缓朝着琉璃星塔的塔门走去。
轻轻推开虚掩的塔门，迈步走进塔内的一刹那，眼前的场景突然发生了翻天覆地的变化。
一股强烈的眩晕感袭来，使得朱由孝下意识地闭上了眼睛。
缓缓睁开双眼，恢复视线后。
眼前没有他幻想中的奇幻天宫，也没有金碧辉煌的宫殿。
脚下是一片漆黑，仿佛无尽的深渊，而头顶，却是一片浩瀚无垠的星空。
万千星辰悬挂在头顶，压得很低，仿佛伸手就能触摸到。
他能清晰地看到比望远镜中看得更真切的月亮，月亮表面的深坑、沟壑，都一目了然。
他还能看到土星、木星周围的行星环，如同美丽的丝带，环绕在行星周围。
而最耀眼的，毫无疑问是太阳，它散发着炽热的光芒，照亮了周边星空。不知是不是错觉，朱由孝甚至能感受到太阳表面每一次火焰迸发时，那种扑面而来的高温。
原来这就是宇宙的真貌……
朱由孝站在原地，如痴如醉地望着这一幕，久久无法回神。
他不由回想起自己年轻时，跟随恩师牛頓一同观测星空的时候。
那些日子简单而纯粹，是他一生中最难忘的时光。
就在朱由孝沉浸在回忆之中时，眼前的一切突然变得全白。
这白光来的突然，但并不刺眼，朱由孝愣了一下，随后若有所感，下意识地低下头，望向自己的前方。
前方不远处摆放着两个蒲团，一身素白长袍的祂坐着其中一个，面带温和的微笑，静静地看着他。
朱由孝张了张嘴，眼中的泪水再次止不住地流淌下来。
他颤抖着脚步，一步步走到另一个蒲团前，双膝跪地，姿态虔诚，声音哽咽。
“臣……朱由孝，拜见真仙~”
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