过了两天，钟家大院的书房里，气氛凝重。
钟正国坐在宽大的红木书桌后，脸色疲惫，眼窝深陷，仿佛这几天老了好几岁。茶几上的烟灰缸里堆满了烟头，空气中弥漫着淡淡的烟草味。
对面坐着两个人——钟小艾的大伯钟正业，和三叔钟正民。
旁边还站着几个小辈——钟小艾的堂哥钟杰，以及钟小艾本人。侯亮平没有来，这种场合，他还没有资格参加。
书房里安静极了，只有墙上的挂钟发出规律的滴答声。
“各位，”钟正国终于开口，声音沙哑疲惫，“钟家这次的危机，算是过去了。”
这话一出，所有人都松了一口气。钟正业和钟正民对视一眼，眼中都闪过一丝庆幸。
“大哥辛苦，”钟正民说，“这次如果不是你出面斡旋，钟家恐怕……”
他没说完，但大家都明白。这次危机，钟家让出了不少利益——几个重要的职位，几个赚钱的项目，几个关键的人脉。如果不是钟正国亲自出面，一趟趟地拜访，一次次地道歉，钟家可能已经元气大伤了。
钟正国摆摆手，不想多说过程。他看着在座的几人，语气严肃起来：“但这才刚刚开始。接下来的一段时间，我们要低调，再低调。”
他目光扫过众人，落在钟杰身上：“钟杰，你在部队的工作，该争的还是要争。你的位置，关系到钟家的未来，不能耽误。”
钟杰点点头：“二叔，我明白。”
钟正国又看向其他人：“其他的，该放弃的就放弃。不要心疼，不要不甘。有些东西，现在保不住，以后还可以再拿回来。但如果现在硬要保，可能什么都保不住。”
钟正业和钟正民都点头。他们虽然心疼那些失去的利益，但也知道钟正国说得对。留得青山在，不怕没柴烧。
“还有，”钟正国继续说，“这两年，我先坐稳这个部长的位置。等局势稳定下来，我就谋求省委书记，或者排名靠前的部委的部长。一切等过两年，钟家缓过来再说。”
这话说得很平静，但分量极重。钟正业和钟正民都听出了钟正国的决心，他不仅要保住钟家，还要让钟家重新站起来。
“老二，我们都支持你。”钟正业说。
“对，”钟正民也说，“你尽管往前冲，家里的事，有我们。”
钟正国点点头，目光转向钟小艾。
“小艾，”他顿了顿，“亮平的事，我考虑过了。”
钟小艾心中一紧，她知道父亲要说什么。
“这两年，他先不要升了，”钟正国说，“就在副处的位置上待着吧。”
钟小艾的脸色微微一变。她知道父亲说的是对的——侯亮平这次惹的麻烦不小，虽然发改委那边可能不计较了，但钟家现在这个处境，不能再冒任何风险。可这话当着大伯和三叔的面说出来，还是让她感到难堪。
“老二说得对，”钟正业开口，“亮平这次确实太莽撞了。让他沉淀沉淀，对他有好处。”
钟正民也点头：“是啊，年轻人，受点挫折，不是坏事。”
两人的话听起来是劝慰，但钟小艾听得出来，他们对侯亮平本来就不怎么看得上。这次出事，更加印证了他们的看法。
钟小艾深吸一口气，压下心中的不快，平静地说：“爸，我明白。我会跟亮平说的。”
钟正国看着女儿，眼中闪过一丝心疼。他知道女儿为难，知道她心里难受。但有些话，必须说；有些决定，必须做。
“小艾，”他的语气缓和了些，“和方宁那边的关系，要继续维持住。”
钟小艾点点头：“我知道。我们一直有联系。”
“那就好，”钟正国说，“前天，我去拜访你爷爷的一位老战友。他无意间透露了一个消息。”
书房里所有人都竖起耳朵。
“上面有意向，让方青云再干一届。”
这话像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
钟小艾吃了一惊：“再干一届？方委员长今年不是已经六十五了吗？等两年后，他就六十七了，还不退下来？”
按照惯例，六十五岁是个坎，到了这个年龄，干完任期之后要么退居二线，要么进入人大政协。方青云今年六十五，按理说应该准备退了。但如果再干一届，就是六十七岁，这种情况不是没有，但很少。
钟正国摇摇头：“具体的情况，我也不知道。只是听到一些风声。但这些风声，想必不会空穴来风。”
他顿了顿，继续说：“就算方青云退下来，按照现在的局势，方家依然是鼎盛。裴家的裴一泓，刚刚接任了汉江省的书记。加上这几年的政绩，未来入局的希望很大。有方青云在背后支持，裴一泓这条路，走得稳。”
钟小艾若有所思地点点头。她明白父亲的意思——方家的影响力，不会因为方青云的退下而减弱。裴一泓是方家的姻亲，是方明远的大舅哥，是方青云一手培养的接班人。只要裴一泓还在，方家就还在。
“所以，”钟正国看着女儿，“你和方宁的关系，要维持好。不”
钟小艾郑重地点头：“爸，我明白。”
交代完这些，钟正国挥了挥手：“你们先出去吧。我还有点事。”
众人起身，鱼贯而出。
钟小艾走在最后。走到门口时，她回头看了一眼父亲——那个坐在书桌后的男人，此刻显得格外疲惫，格外孤独。
她心中涌起一阵复杂的情绪。心疼，愧疚，还有一丝不甘。
心疼父亲为钟家操劳，愧疚自己不能帮上更多，不甘钟家就这样从巅峰跌落。
但她知道，这就是现实。钟家，已经不是那个有爷爷庇护的钟家了。
走出书房，钟小艾在走廊里站了一会儿，平复了一下心情，才走向客厅。
客厅里，钟杰正在等她。
“小艾，”钟杰走过来，低声说，“别太难过。二叔说得对，亮平的事，放一放也好。”
钟小艾看着他：“哥，你觉得亮平真的那么差吗？”
钟杰沉默了片刻，才说：“不是差，是……不太适合咱们这个圈子。他有能力，有冲劲，但也太急，太想要。在这个圈子里，急，是大忌。”
这话说得很委婉，但意思很清楚。钟小艾听着，心中五味杂陈。
她知道堂哥说得对。侯亮平确实太急了，太想证明自己，太想出人头地。可越是这样，越容易出错。
“我会跟他说的。”她轻声说。
钟杰点点头，拍拍她的肩：“你也要照顾好自己。钟家现在，需要你。”
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