皇家行宫坐落于半山腰，与谢家的山庄相距不过半个时辰的车程。马车碾过山路，不多时便抵达了朱红门前。
国公府早已递上拜帖，守门的内侍略作通传，侧门便悄然开启。乔芷宁下了车，扶着京墨的手走了进去。
前来引路的是长乐公主的婢女，一身深青色宫装，裙摆镶着金丝线，发髻束得一丝不苟，神色十分倨傲。
见到乔芷宁，仅微微颔首，随即便一言不发地转过身，径直朝前行去。
这般明目张胆的怠慢，让乔芷宁与京墨俱是一怔，交换了一个心照不宣的眼神。
然而就是这片刻的停顿，前面那宫女便忽然停住脚步，回头不耐道：“看什么呢？还不跟上？公主殿下正等着呢！”
乔芷宁垂下眼，并未多言，默默加快脚步跟了上去。
皇家行宫占地极广，远非国公府那处小巧山庄可比。殿宇巍峨，回廊九曲，好似把皇宫搬到了山上来。
乔芷宁二人跟在侍女身后，穿过几处院落，才被引至一处开阔的演武场般的后院。
还未走近，便听得阵阵嬉笑与呼喝之声。转过月亮门，长乐公主一席红裙，被一群华服贵女簇拥在中央，正于一片空地上比试射箭。
长乐公主恰巧挽弓搭箭，瞄准了立于墙边的箭靶。似乎眼角余光瞥见了来人，唇角勾起一抹极淡的弧度。
乔芷宁刚踏进去，只听“嗖”的一声，耳边的破风声呼啸而过，一只黑羽长箭擦着她的面颊疾驰而过，掠过她的身侧，“叮”的一声，扎进在她身后的墙上。
乔芷宁惊得几乎忘记呼吸，低头一看，额边的几缕碎发被刚才的羽箭斩断，落在地上。
差一点，这东西就射穿了她的脑袋！
短暂的死寂后，长乐公主身畔爆发出肆无忌惮的哄笑声。
乔芷宁深吸口气，努力把刚才那惊险的一幕从脑海里抛去，压下心头那的惊慌，走上前去。
她行至长乐公主面前，对她行了一个标准的宫礼：“臣妇乔氏，参见公主殿下，公主殿下万安。”
长乐公主微微挑了挑眉，随手将弓递到下人的手里，看着她似笑非笑道：“原来是长风夫人来了。本宫方才手滑了一下，没见你过来，吓到你了吧。”
还没等乔芷宁说话，她便自顾自道：“是本宫思虑不周，你这般养在深闺里的大家闺秀，自然是见不得这些刀啊剑的。本宫跟长风他们在军营里野惯了，你别介意。”
若是往常，乔芷宁多半会选择息事宁人，顺着她的话示弱避让，将此事轻轻揭过。可今日，她心中另有谋算。
她缓缓抬起眼眸，语气平静道：“公主殿下此言，恐怕是对臣妇有所误解。”
长乐公主显然没想到她会反驳，轻哼一声，“哦？什么偏见？”
“我大景朝以武立国，马背上得天下，武风昌盛。臣妇的夫君，蒙陛下恩典，忝居金吾卫中郎将之职，执掌宫禁，护卫天颜。臣妇既为将门之妇，纵然不敢妄言精通，却也绝非对弓马武事一窍不通，更谈不上见不得。公主殿下巾帼不让须眉，臣妇钦佩，却也不必以己度人，轻看了天下女子。”
长乐公主的脸猛然黑了下来。她早就在国公府体会过这女人的巧舌如簧，只是当日有国公府的人给她撑腰，现在在她的地盘上，她竟然还敢出言讽刺自己，嫌命长了不成？
她身边的人惯会察言观色，察觉出公主不高兴，立刻有人跳了出来。
“哟，好大的口气！既然如此，那今日不妨也让我们开开眼。夫人既然说自己并非不通武事，那就在我们面前露两手。刀剑骑射，总有一样是擅长的吧，让我们见识见识，看看这中郎将亲自调教出的夫人，到底有什么不同？”
四周一片起哄之声，又一人煽风点火道：“光是自个儿表演有什么好看的？不如跟我们公主比试比试，看看是你这经过将军指点的夫人更厉害，还是我们公主更胜一筹。”
旁边有人嗤笑道：“将军夫人又如何？我们公主可是从小在军营里长大的 ，别说是夫人了，就算是谢将军亲自来此，也未必能赢了我们公主。”
先前那人笑道：“可别说啦，若是吓到我们娇滴滴的将军夫人，不敢应战，你表演给我们看呀。”
众人一听，立刻又笑成一团，一唱一和之间就把乔芷宁架了起来。
任凭周围人或起哄或嘲笑，乔芷宁依旧神色如常。她上前两步，对长乐公主道：“既然诸位盛情难却，臣妇便献丑了。方才见公主殿下正在射箭，臣妇不才，略通此道，便以此向公主殿下讨教一二，不知公主意下如何？”
话音刚落，四周寂静了片刻，随后爆发出比方才更加响亮的哄笑声。
“射箭？跟公主比？我劝你还是换一样吧。我们公主在军营里是一等一的骑射好手，百步之外可穿杨叶，比试这个，那可真是自寻死路。”
长乐公主亦是嘴角弯起，既然这女人不知天高地厚，她自然也乐得。正如方才那人所说，她最擅长的便是骑射，连父皇都曾夸赞她有先祖遗风。乔芷宁？一个靠着几分姿色和算计攀上高枝的蠢女人，也配跟她比？
乔治宁一怔，好似没想到一般，又十分苦恼道：“臣妇不才，只学了一样射箭，别的夫君还没教过我。那边没办法了，只比射箭，若是输了，臣妇也心甘情愿。”
“你非要选这个，本宫也没办法。本宫已经给过你选择的机会了，是你自己不识抬举。” 长乐公主转了转手上的金镯子，冷眼扫过她：“不过，既然提到比试，没有彩头，岂非无趣？说说吧，你若是赢了，想要什么？”
乔芷宁垂眸想了想，她心中最想要的，自然是长乐公主自此以后远离她的生活，不再来打扰她。
可她深知，此刻若提出此等要求，长乐公主不仅不会应允，反而可能勃然大怒，彻底撕破脸。况且，在场皆是公主心腹，即便她赢了，日后也无人会为她作证公主曾许下此诺。
她忽然想到一个更好的主意。
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