“我的儿啊……”得知捷报的谢夫人忍不住喜极而泣。
虽说乔月瑶有孕冲淡了国公府一直以来的忧色，可这终究未能完全消解，全府上下对谢长风的担心。那是真刀真枪生死一线的沙场，谁能不揪着心惦记着他的消息呢？
如今首战告捷的消息传回，不仅皇帝龙颜大悦，国公府众人更是齐齐松了一口气。
至少眼下，谢长风安然无恙。
当日朝堂上，皇帝大喜过望，对谢国公重重嘉赏，还当场升了谢长风的官。
谢国公也是借着儿子的光，狠狠涨了一番脸，回府后，向来冷峻严肃的脸上是止不住的喜色。
随战报一同送回的，还有谢长风的亲笔家书。这个平日里最不耐烦读书写字的人，写起家书来竟洋洋洒洒好几页纸，谁都没落下。
先问父母安好，兄长康健，随后便说起在西凉见闻的种种异事。
他只字不提行军艰苦，战场凶险，反倒细细描述西凉百姓惨遭掠夺后的凄凉场面，与京城繁华相较之下的荒凉寂寥。以此更加坚定了，他要将西凉损失的城池全部夺回的信念。
谢玄看着信上力透纸背的字迹，再没了往日恨铁不成钢的怒气，取而代之的，是打心底里产生的骄傲自豪。
“好！”他抚掌慨叹，“不愧是我谢家儿郎，没给我丢人！”
谢夫人懒得理他抽风，一把抢过信 反复从那字句间寻觅儿子生活的痕迹。
吃得好不好？睡得可安稳？可远行的孩子总是报喜不报忧，谢长风只在信中屡屡感念严老将军的照拂，对自己的苦处却是半字不曾提过。
与父母兄长交代完毕，剩下整整两页信纸，悉数是写给乔芷宁的。
小夫妻的私房话，谢夫人与谢玄自不便再看，只将信妥善送去溪云阁，交予乔芷宁亲启。
乔芷宁早早便听说了有家书到了，从早上醒来便在屋子里翘首以盼。可真将那封信捧在手里，却又生出几分近乡情怯的惶然，迟迟不敢拆开。
她呆呆看了半晌，随后让京墨打了清水，仔细净过手，才端坐案前，缓缓揭开信笺。
与写给父母的不同，这两页信纸竟是牛皮所制，格外耐磨。乔芷宁细细看去，只见纸张已显皱旧，折痕深深浅浅，不知被反复折叠了多少次。
她小心翼翼地将纸张抚平，映入眼帘的是再熟悉不过的字迹。
写给她的信，竟如日记一般琐碎，每天碰到了什么稀奇的，京城见不着的事，他都要写在上面。
今日见了一株草，看着挺好玩，拔了一颗，中毒了，手指肿了三天，想你。
昨日途经一处瀑布，如银河倒悬，好看，想你。
在西凉吃到一种肉干，滋味十分特别，好吃，想你。
这边的商贩卖的玩具好新奇，京城没有，等我回去给你点几个玩玩，想你。
每段末了，总要跟上一句想你，要么就是，以后定要带你来亲眼看看。
读着这一行行鲜活跳脱的文字，乔芷宁恍如也跟着他一道，踏过了西凉的山川风物。
明明都是些平常话，可她看着看着，眼眶却一阵阵发酸，泪珠毫无征兆地滚落下来。
待读罢全信，她忽然明白为何此信用的是牛皮纸，又为何会有那样多的折痕。
这两页纸，定是谢长风日日贴身收藏，时时取出添上几句。信上有几处字迹略显潦草，墨色深浅不一，分明是就着膝头，石块，甚至掌心匆匆写下来的。
啪嗒、啪嗒。
乔芷宁自己尚未察觉，泪珠已接连滴落纸上。她心下一慌，想也未想便赶紧拿袖子去擦。
幸而牛皮纸防水，不洇墨，字迹没有被毁。
她擦干眼泪，坐在案前，将那密密麻麻写满两页的信，翻来覆去不知读了多少遍。最后险些哭成泪人，终是将信纸轻轻按在胸前，贴于心口，仿佛这般便能离他近些，再近些。
前线军情紧急，谢长风传回的家书可不拘字数，但由京中送往西境的信函，却须简练扼要，只能拣家中大事相告。
乔芷宁满腔无处寄放的私语，无法即刻传递给他，便只能自己一一写下来，放进信封，再仔细收进锦匣中，想着待他凯旋之日，再亲手交予他看。
中秋当日，国公府虽少了个人，却堪称双喜临门。
谢长风首战告捷，乔月瑶腹中胎儿一日日安稳长大。谢国公与夫人心中畅快，这个中秋便操办得格外隆重。
主子开怀，下人亦得厚赏。府中处处喜气洋洋，花在园凉亭内设下丰盛家宴。五人围坐，对月举杯。
虽缺了谢长风，却并没影响到阖家团圆的幸福。谢玄今夜格外开怀，对月当歌，诗兴大发，一连做了好几首诗，又与谢云帆碰杯共饮，眉宇间尽是舒朗。
谢夫人见他这般，不由笑着揶揄：“当初也不知是谁，听说长风要入朝为将，急得跳脚，嚷嚷着要打断儿子的腿？”
“要我说，陛下今日的赏赐，你一分都不该拿，那都是我儿子挣的！当初也是我支持他去。”
谢玄闻言哈哈大笑，笑罢却轻轻一叹，语气中透出几分感慨：“老啦……总想着给孩子们些荫蔽，盼他们一路平顺。可算来算去，他们自有他们的路要走，未必真需要我这把老骨头遮风挡雨。”
这话说得有些萧索。谢云帆连忙劝慰：“父亲言重了。长风有出息，能自闯一片天地。儿子愚钝无能，还要留在父母膝下，仰仗父亲庇护。”
谢玄知他是故意宽慰自己，摇头失笑。
可笑着笑着，目光却露出一丝悲色，仿佛陷进某段旧忆里：“我的儿子，哪有愚钝的？我的长子，我的云帆……是百年难遇的神童。”
他声音低了下去：“若不是当年太子……”
话未说尽，谢夫人忽然眼疾手快，啪的一声拍了下他后脑。
“又喝多了，开始说胡话了。”她站起身，语气如常，“我看你们父亲也醉了，咱们去园子里走两圈散散酒气，便都回去歇着罢。”
乔月瑶眨了眨眼。她对谢云帆的事情最是上心，方才确实听见了“太子”二字，但见谢夫人如此讳莫如深，便知此事不宜再问，只乖顺应了声“好”。
于是三个小辈陪着二老在花园中略走了走，便各自回了院落。
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