乔芷宁本是过来，与谢夫人商议谢长风归来的事宜的。方才在院中见谢云帆进来，她正要行礼，却见他只是淡淡瞥了自己一眼，便再没有看她。
她当下便觉出不对。
谢云帆素来注重礼节，便是病中，见了她也会招呼回礼。
况且近日她并没有招惹到他，前几日去月华居看望月瑶时，他待她的态度还一如往常。
突然如此，一定有什么她不知道的原因。
乔芷宁思来想去，直觉告诉她，此事一定与长风有关。
于是出了正院后，她没有回房，而是第一次做出了违背自己教养的事。
她悄悄折返，靠近了公爹的书房门口。
声音断断续续地传入耳中，让她险些站不稳。
那些混乱的朝堂斗争她只能听懂个大概，脑子里只有一个念头最清晰。
长风有难。
她必须要去救长风！
“不行。”
谢云帆想都没想便一口回绝。
且不说她是个女眷，无论如何也轮不到她顶上，长风最挂念的就是她的安危，他绝不可能放任乔芷宁去冒这个险。
乔芷宁却不死心，直视着他的眼睛：“大哥如今心中，可有更好的人选？”
谢云帆语气笃定：“不管有没有人选，都不可能让你去。”
“为什么？”
乔芷宁上前一步，声音无比坚定：“我会骑马，也识得地图，而且绝不会泄露半分消息。”
“况且，皇帝绝不会想到我一个女子敢千里孤身送信。换成府里其他任何人，都会引起他的疑心。”
谢云帆皱起眉，心中微微有些动摇。
她说得没错。
送信本身不难，难的是找一个全然可信，还能在皇帝眼皮子底下悄无声息离开京城的人。
他几乎可以肯定，自从提审采薇那一刻起，国公府就已落入皇帝眼线的严密监视之中。
府中的守卫在皇帝那里都露过脸，派任何人出去，只怕还未出城，就会被拦下。
乔芷宁看出他神色间的松动，目光愈发殷切，语气也急切起来。
“我是最不会被怀疑的人。况且大哥应知道，我并非那等遇事只会哭哭啼啼的妇人。我有头脑，也有决断，遇事也能随机应变，我……我肯定能将信送到长风面前。”
谢云帆垂下眼，在心中飞快地权衡着利弊。
乔芷宁咬了咬唇，声音忽然低了下去，恳切道。
“大哥，就算……就算这是我，为那个未出世的孩子，而赎罪吧。”
谢云帆抬眼看向她，缓缓摇了摇头。
“不能这么算。”他轻声道：“孩子是孩子，长风是长风。那个孩子，是你与长风之间的债，他原谅你与否，是你们之间的事。但此番，倘若你能救下长风的性命，无论成与不成，国公府上下，都会感念你的恩情。”
他凝视着乔芷宁，目光郑重。
“我可以让你去。但你务必记着。此番前去，是为救长风，不是为送死。你没有任何亏欠任何人。你要做的，是保护好自己，把信送到，然后活着回来。”
乔芷宁被他说得眼眶微微发热，用力点头：“我记下了，大哥。”
谢云帆又道：“此事，除你我之外，谁都不能告诉，尤其是父亲母亲。你的陪嫁丫鬟可是心腹？你走之后的前几日，让她扮作你的模样，在溪云阁掩人耳目。”
乔芷宁心知此事重大。若让父母知晓，定不会放她去，而月瑶身怀六甲，何苦让她跟着担心？况且她心思单纯，万一在父母面前露出破绽，更是前功尽弃。
她重重点头：“我省得。”
“那便随我来吧。”
谢云帆带着她，避开府中往来的人影，悄然进了月华居的书房。
乔月瑶正忙着处理采薇的事，府里上下各司其职，竟无人察觉他们二人进了院子。
进了书房，谢云帆径直走向桌子，铺开地图，指尖沿着西凉至京城的路线缓缓划过。
随后他对身边的乔芷宁道：“这是大军归来的必经之路。此刻议和使团想必已经到了，不出几日，大军便要开拔。”
他凝视地图片刻，随后转身，在身后的书架上翻找起来。
乔芷宁不知他要做什么，安静立在一旁，不敢打扰。
半晌后，他照着书本，取出朱笔，在地图上圈出三个位置。
“这三处，地势险峻，最容易设伏。”
他指向离西凉最近的那一处说道：“此处距西凉太近，大军刚离境，警惕正高。况且伏兵跋山涉水，千里奔袭至此，并不现实。我料皇帝不会选这里。”
他用朱笔在上方划了一个叉。
随后他又指向第二处：“此山名为断崖山，因一侧有数十丈悬崖得名。据古籍记载，此处山体松动，常有落石十分危险。”
“若我是皇帝，便会派人在此埋下火药，引发巨石滚落，便可伪作山崩，将长风埋于乱石之下。”
乔芷宁眉心一紧：“可他如何断定，这巨石一定能杀得了长风？”
“军中必有他的内应。”谢云帆沉声道：“介时只需内应趁乱出手，便是巨石未能致命，也可补上一刀。到时候云帆被乱石掩埋，伤口混杂难辨，就算把他的尸首抬回来，谁能说得清他究竟是死于山崩，还是死于刀兵？”
乔芷宁点了点头，默默将那地名记在心里，又问：“那最后一处呢？”
“此处名为葫芦口。”谢云帆的指尖落在地图最末的位置，“两边开阔，中间狭窄如葫芦之颈，因此得名。”
“此处是最适合伏击的地形。若在此处设一支伏兵，趁大军穿行时突袭，长风衣着显然，乱军之中取他首级，并非难事。”
乔芷宁将三处地点牢牢记下，抬眸望向谢云帆。
“那……大哥觉得，皇帝最可能在何处动手？”
谢云帆的目光沉了下去。
“两处皆会。”
他指着断崖山，又指向葫芦口。
“断崖山，是第一道杀招。若天公作美，巨石葬敌，便一了百了。”
“若长风命大，逃过此劫，那葫芦口，便是他最后的葬身之地。”
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