然而，令所有人都没想到的是，太子把西凉众将困在了郊外。
直到第三日，严老将军才察觉出不对。照理说，庆功宴一日便够，太子却足足设了三日宴席，早已超出庆功宴的规格，他们此时应该已经回宫面圣，论功行赏了，太子却丝毫没有放人离开的意思。
众将连日来找他询问太子的意思，他抗不过压力，便主动找到太子，言辞恳切。
“殿下，臣等敬谢太子殿下爱护之心。只是回程之日已近，若延误了与陛下约定的时日，陛下怪罪下来，老臣们恐怕担待不起啊……”
他以退为进，想着搬出陛下，就能让太子有所忌惮。
不料太子却丝毫没有顾忌的意思，微微一笑，一副温润如玉的君子姿态。
“严老将军言重了。”他把玩着手中酒杯，目光紧紧盯着他：“不瞒您说，孤此行本就是奉父皇的旨意。让诸位在此待多久，那都是父皇的意思。”
不知为何，每次严老将军被太子盯着的时候，都有种被毒蛇盯上的错觉。
他有些忌惮这个喜怒无常的储君，也被他一句皇帝旨意堵得哑口无言，只能作罢离开。
太子扯上陛下，他便再也没有反驳的余地。
回到住处，他只能先安抚众将，说再等几日便可离开。
众将自然对此不满意，可也没有办法嘛。
严老将军无奈之下，找来谢长风商议。
“你说太子此番究竟是何意？将我们困在这里，也不说是为什么。可是……朝廷要消灭功臣？”
他思索许久，只能想到这个最不可能的答案。
谢长风却没有回答他的话。
经历了种种事情，他的政治能力也有所见长，如今虽比不上大哥，但一些事情也能看出个大概。
他心中隐隐猜到太子的盘算，却不敢轻易说出来。
那日大殿上，太子那番话明显是在暗示他站队。
他先是说葫芦口伏击是靖王所为，又说自己手上没有确凿证据。他要的，无非是让谢长风站出来，替他把这口锅扣死在靖王头上。
因为他手中缺少的“证据”，只有参与过战争的将领才拿得出来。
之所以把所有人扣在这里，是因为太子在等他的表态。等他彻底站到太子这边，去对付靖王。
可谢长风也在等。
他在等一个，从家里传来的消息。
严老将军没能和谢长风讨论出什么，也只能等待着太子之后的出招。
次日，太子依旧大摆宴席。
酒过三巡之时，忽然有下人来报——严老将军的远亲侄子求见。
严硕握着酒杯的手猛然一紧。
这驿站如今处处是太子的耳目，门房，伺候的仆从，全是太子的人。
这消息一报上来，他便知道，定是乔芷宁回来了，他哪有什么远亲侄子？
可这小丫头不是已经提前回府了吗，怎么又跑回来？她到底想做什么？太子可是见过她的脸的，暴露了怎么办！
谢长风更是直接被酒呛到，连咳数声。
他是在等家里的消息，可这消息怎么回让芷宁来送？他刻意把她送离开了危险边缘，怎么有自己跑回来了！
太子微微眯起眼，目光冷冷扫向谢长风。
谢长风心头一凛，用力咳了两声遮掩道：“太子殿下带来的这酒，可够烈的。”
太子收回视线，弯了弯唇角：“这是幽州那边带回来的酒。那边地方严寒，酒也更烈些。”
严老将军心里也是七上八下，面上却只露出些许尴尬之色，对太子抱拳道：“老臣的一点家事，叨扰太子殿下了……”
太子扫了他一眼，垂下眸，片刻后，看向传话的下人。
“我倒是没听说严老将军还有个侄子，他为何要找严老将军啊？”
那人躬身回禀：“说是回京之后被人打了，来找严老将军讨个说法。”
“哟？”太子挑了挑眉，“竟敢打我们功臣的侄子，那还了得？还不快速速请上来。”
一时间，严老将军和谢长风的心都提到了嗓子眼。
然而在见到那人进来时，两人面色都是一阵青白交加，十分难以言喻。
来到大殿的男人鼻青脸肿，脸上到处都贴着纱布，几乎看不清本来的面目。
一见严老将军，他立刻扑过去跪倒在地，抱着他的腿哭嚎：“叔父救我——！”
谢长风捏紧酒杯，这下倒是不担心她被看穿，开始担心她到底是不是被打了……
太子略带嫌弃的眼神投射过去。。
严老将军见状，立刻板起脸斥道：“放肆！这是太子殿下设的宴，有什么事等宴后再说！”
那人一听，立刻唯唯诺诺地转向太子，磕了个头。
太子见他畏畏缩缩不成气候的模样，便也懒得再看他，摆了摆手：“下去吧。”
那人便缩着身子，退到严老将军身后。
这被打的侄子，正是乔芷宁。
她跪在严老将军身后，趁着众人不注意，微微抬眼，正对上对面谢长风的目光。
冲他俏皮眨了眨眼。
谢长风的心，忽然就落回了腔子里。
他将杯中酒一饮而尽，垂下眼帘，再没有往对面看过一眼。
宴散之后，乔芷宁跟着严老将军回了住处。
一进门，严老将军便压低声音问：“你这一身伤是怎么弄的？”
乔芷宁微微一笑，抬手揭下脸上红肿的皮肤，下面是她完好的面容。
“都是假的。”她说道：“我奉父亲母亲之命，来给长风送消息。”
严老将军这才长出一口气，指着她哭笑不得：“你呀你呀，真是要吓死我老头子！”
乔芷宁抿了抿唇：“事发紧急，我别无他法，只能借您接近长风了。”
严老将军叹了口气，摆了摆手：“罢了罢了，你们年轻人的事，我是管不了了。”
他朝里屋努了努嘴：“不用急，一会儿他就找过来了。你们去里屋聊吧。”
乔芷宁点了点头：“多谢严老将军。”
不多时，门外响起叩门声。
严老将军开门，正是谢长风来了。
他还没说话，严老将军便指着里屋道：“快进去吧。”
谢长风向他一抱拳：“多谢严老将军。”
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