书房里只剩下两人。
壁炉的火光跳跃着，在顾征苍白的脸上投下明明暗暗的光影。
他靠在沙发里，腰侧的疼痛似乎因这突如其来的巨大希望而暂时麻痹了。
他长久地、沉默地看着林晚星，那目光复杂得如同暴风雨前的海面，蕴藏着无数难以言喻的情绪。
林晚星没有回避他的目光，也没有解释。
她只是重新拿起那本《明史》，坐回窗边的沙发里，仿佛刚才交付的只是寻常物件。
翻动书页的沙沙声，成了书房里唯一的背景音。
窗外的天色，依旧阴沉。
但顾征知道，某种比阳光更珍贵的东西，已经在阴霾之下悄然点燃。
浦东，烂泥渡，废弃纱厂深处。
惨白的汽灯悬挂在挑高的、布满蛛网的穹顶下，将下方忙碌的景象照得纤毫毕现。
空气里弥漫着旧棉花、机油、消毒水以及一种新出现的、淡淡的豆类发酵后的微酸气息。
秦明远教授几乎是扑到工作台前的。
他布满血丝的眼睛，死死盯着余掌柜小心翼翼放在无菌操作台上的，那个冰冷金属盒。
枯瘦的手指因激动而剧烈颤抖，几乎无法控制地抚摸着盒面。
“NRRL 1951。”
他喃喃自语，每一个音节都带着颤抖的敬畏。
在余掌柜和几名核心技术人员屏息凝神的注视下，他戴上无菌手套，动作缓慢而精准。
一层层剥开油纸和锡箔，露出里面一个密封的特制玻璃安瓿瓶。
瓶内，是薄薄一层灰白色的粉末，在灯光下显得毫不起眼。
“快！无菌水！接种环！”
秦教授的声音嘶哑而急促。
助手立刻递上早已准备好的试剂。
秦教授用微微颤抖的手，极其小心地敲开安瓿瓶颈部，用无菌滴管吸取少量无菌生理盐水注入，轻轻震荡溶解。
然后，他拿起灼烧冷却后的铂金接种环，蘸取了一丁点混合液。
他的动作变得无比轻柔，无比专注。
将那一丁点承载着无限希望的孢子悬液，均匀地划线接种在数个早已准备好的、盛着浅褐色培养基的琼脂平板上。
每一个动作都耗费着巨大的心神。
当最后一个平板盖好盖子，放入恒温培养箱时，秦教授踉跄着后退一步，后背重重靠在冰冷的铁架子上，大口喘息着。
汗水浸透了他花白的鬓角，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在洗得发白的长衫前襟上。
“成了……成了……”
他布满血丝的眼睛，死死盯着恒温箱那小小的观察窗，仿佛能穿透箱壁，看到里面悄然萌发的奇迹。
时间在令人窒息的期待中一分一秒流逝。
实验室里只剩下恒温箱低沉的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。
不知过了多久，也许是一个世纪。
“秦老！快看！”
一个年轻的技术员猛地扑到恒温箱前，声音因激动而变了调。
秦教授如同被电流击中，猛地扑了过去，几乎将脸贴在了观察窗上。
只见其中一个琼脂平板上，沿着接种线，星星点点地萌发出了极其细小的、灰绿色的绒毛状菌落。
它们正以肉眼可见的速度，顽强地、充满勃勃生机地向外扩张着领地。
“活了！活了！我的老天爷！它真的活了！”
秦教授猛地直起身，布满血丝的眼睛里瞬间爆发出癫狂的光芒，泪水毫无预兆地汹涌而出，顺着他脸上的沟壑肆意流淌。
他像个孩子一样，又哭又笑，枯瘦的手指颤抖着指向那个培养皿，语无伦次地嘶喊着。
“看到了吗？天佑中华！天佑中华啊！
这是希望！是火种！是我们的……盘尼西林啊！”
他猛地转身，紧紧抓住旁边同样激动得说不出话的余掌柜的手臂，力气大得吓人。
“老余，告诉顾先生！告诉林小姐！成了！
第一步，成了！这菌、这菌长得太快了！太精神了！
我从没见过这么有活力的青霉菌！我们有希望了！真的有希望了！”
狂喜如同电流，瞬间席卷了整个秘密实验室。
压抑的欢呼声、低低的啜泣声、兴奋的议论声交织在一起，在这阴冷潮湿的废弃空间里，点燃了一簇足以燎原的星火。
余掌柜看着秦教授涕泪横流却神采飞扬的脸，又看看恒温箱里那顽强生长的灰绿色，枯槁的脸上也终于绽开了一个笑容，浑浊的老泪无声滑落。
火种，终于在这片黑暗的土地上，点燃了第一簇微光。
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