第二天，叛军的攻势明显减弱。
没了粮草，军心浮动。
孔玄明不敢再强行攻城，只得下令全军后退五里扎营，等待后续的粮草支援。
济南之围，暂时得到了缓解。
朱英下令，将缴获的叛军旗帜，倒挂在济南城头。
城中军民看到这一幕，无不欢声雷动。
原本死气沉沉的济南府，也因为此战得胜重新焕发了生机。
许多百姓自发组织起来。
青壮们抬着滚木擂石送上城墙。
妇人们则在家中熬制汤药，送给受伤的士兵。
布政使衙门里，周大人亲自端着一碗热气腾腾的汤药，走进了朱英的房间。
“朱大人，下官……下官替全城百姓，谢谢您了！”
他眼眶泛红，声音里带着哽咽。
若是没有朱英，这济南城，恐怕早就破了。
朱英接过药碗，一口喝干。
“周大人言重了，守土有责，份内之事。”
他的左肩已经重新包扎好，脸色有些苍白，但精神依旧很好。
“只要再守十日。”
朱英看着周大人，打气道：
“蓝玉将军的大军，必到。”
“是，是！下官明白！下官这就去安排，一定守住！”
周大人连连点头，随即便退了出去做安排。
......
当晚，朱英独自一人登上城楼。
夜风清冷，吹动着他身上的衣袍。
他从怀中取出一张油纸，就着城头的灯火，提笔写下一封密信。
信的内容很简单，他让赵刚放弃死守卫所，保存有生力量。
如果实在守不住，就率领残部退入周围的山区，跟叛军打游击，袭扰他们的后方补给线。
随后等待朝廷大军的到来。
在朱英看来，死守，是最愚蠢的选择。
写完后，他将信纸折好，塞进一个小小的蜡丸里。
一名身手矫健的锦衣卫悄无声息地出现在他身后。
“大人。”
“把这个，送到曲阜，亲手交给赵刚将军。”
朱英将蜡丸递过去。
“记住，务必小心，不要让任何人发现。”
“卑职遵命！”
那名锦衣卫接过蜡丸，揣进怀里，转身一跃，便消失在夜色之中。
......
曲阜左卫营地。
赵刚将朱英送过来的蜡丸打开，看完纸条里面的内容后却不由得皱起了眉。
只见纸条上只写了十个字：
放弃死守，退入尼山，待援。
这时，一名百户走了过来，眼中带着些许泪光，说道：
“将军，弟兄们饿得拿不动刀了。”
仗打到现在，他们已经连军中的马匹都杀了果腹。
赵刚没说话。
他转头看向身后，那是曾经三千人的精锐卫所。
现在放眼望去，躺在地上双目无神的兵丁不足五百。
“守不住了。”
这时，那位送信过来的锦衣卫走到赵刚身边，轻声说道：
“千户大人说，如果您不愿意放弃，还有一句话让我转述给您。”
“存地失人，人地皆失。存人失地，人地皆存！”
锦衣卫的话让赵刚瞬间醍醐灌顶。
他看着身旁的百户，说道：
“把所有旗帜都竖起来。”
“火堆点旺点，把剩下的那些破烂帐篷全烧了，给孔玄明看场烟火。”
百户愣了一下，眼神里带着点不敢确信的狂喜。
“将军，咱不在这等死了？”
“死？咱这命贵着呢。”
赵刚冷笑，指着东南方向。
“半个时辰，从后山那条老猎道撤，谁掉队，老子不回头。”
......
当晚，曲阜城外的夜空被熊熊大火照得通亮。
孔家叛军的大营里，接替孔玄明的另一个孔家嫡系孔淳风正举着单筒望远镜往曲阜左卫营地望去。
那是孔家从海外淘换来的稀罕货。
“少爷，明军那营地烧起来了。”
旁边一个心腹凑过来，嘿嘿直笑。
“看来赵刚那硬骨头也熬不住了，估计正打算杀马祭天，跟咱玩命呢。”
孔玄明嘴角撇了撇，满是轻蔑。
“强弩之末，让他们烧。”
“传令下去，各营扎紧篱笆，不用急着冲。等明早天一亮，那些官兵饿得站不稳，咱过去收人头就行。”
在他眼里，赵刚已经是死人一个。
他现在满脑子想的是，提着赵刚的脑袋回曲阜，在那位刚穿上龙袍的皇爷爷面前领个什么赏。
大齐的开国第一功，得是他孔淳风的。
至于孔玄明那蠢货，哼！
就在孔家叛军以为明军在做最后挣扎的时候。
赵刚已经带着三百多个残兵，顺着尼山密道摸进了老林子。
这些连续作战多日的士卒们虽然肚子饿得很，但求生的念头比什么都强。
......
次日清晨。
孔淳风意气风发，骑着高头大马，带着几千人马浩浩荡荡扑向卫所营地。
他已经准备好了一套慷慨陈词，打算在活捉赵刚时显摆一番。
可等他踏进营门，他脸上的笑容瞬间僵住了。
只见映入他眼帘的是一片空地。
空空如也的空地！
除了几十个还在冒烟的灰堆和满地的破烂，连半个活人都没有。
“人呢？”
孔淳风大喝一声，手中长剑胡乱挥砍着那些残垣断壁。
斥候这时连滚带爬地从后山跑回来，满头大汗。
“报！少爷……后山发现明军撤退的痕迹，他们应该直奔尼山去了！”
“废物！”
孔淳风反手一巴掌抽在了斥候脸上，抽出一道血印子。
“几百号大活人，在老子眼皮子底下溜了？”
他转过头，盯着远处连绵数十里的尼山群峰。
尼山林深叶茂，大军进去就是抓瞎。
其实对于孔淳风来说，这些明军跑哪里去了并不重要。
重要的是他需要这些人的命来让他获得孔希学的信任。
更重要的是，他昨晚才给曲阜城里发的捷报，说的是“大破明军，指日可待”。
现在赵刚跑了，他怎么跟孔希学交代？
“搜山！给我搜！”
孔玄明歇斯底里地大吼着，似乎要将满腔怒火发泄出来。
“哪怕把山给老子翻过来，也得把赵刚找出来！”
与此同时，尼山深处的一座废弃古庙里。
赵刚正靠在佛像后面，大口嚼着一块干硬的咸肉。
那是入山前最后一点口粮。
“报信的人出发了吗？”
他斜眼看着亲卫。
“出发了，绕道济南，最快两天能见到朱大人。”
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