周若兰管庶务，管得威风八面，尽心尽力。
却是出力不讨好，上下怨声载道。
这天又出了件不大不小的事。
宁国公府有小田庄若干，地租加上田地里的产出、牲畜等，交回的银子约莫在一千两左右，与去年相仿。
大田庄九个，去年收入都在两万以上，但今年只有小李庄、老李庄达到两万，另外七个庄子都没达到。
最少的北合子村，甚至只有一万三千五百两。
周若兰一来怀疑庄头们贪墨，二来怀疑庄头们觉得自己年轻面嫩，故意糊弄，因而大发雷霆，逼着那六个庄的庄头照着两万之数补足。
还声称如果补不足，就要抄了他们的家，再捆送官府。
又说自己的父亲是兵部侍郎，手下管着千千万的士卒，抓他们很容易。
庄头们吓得魂飞魄散，以为这是宁国公的意思，差得不太多的城南庄、花沟子村，还真砸锅卖铁补上了。
但北合子村的陈庄头差了六千五百两，实在补不上。
还有鸭仙村的卜庄头、落梅子村的万庄头、大坡庄的于庄头、吊桥庄的史庄头，也都补不上。
苦苦哀求周若兰，分辩说今年天时不好，年初旱灾，年末涝灾，能有这些收成，已经是他们拼命了。
周若兰就一句话，“小李庄、老李庄也遭了灾，城南庄、花沟子村也能补齐，怎就你们不成？”
陈庄头等人解释说，几个村庄离得远，遭灾程度不一样。
周若兰不听，让人将他们赶出去，并限期补款。
几个庄头跑都不敢跑，一合计，索性喝酒壮胆，躲在国公府附近，等宁国公回家时截住他，哭诉一通，哀求给条活路。
据小丫头们说，宁国公的脸当时就黑了。
小丫头们在萧蕴珠面前描述得惟妙惟肖，实际上也没在场，在场的是她们的父亲或兄弟、邻居。
“世子夫人，那些个庄头，可都是几辈子的老人了。几位公子平时见了都给几分薄面，如今却被逼得要死要活。”
“北合子村遭灾也是真的，听说出村的路都被洪水冲垮了，还是后来才挖开的。”
“何止呢，今年春耕时那一片缺水，跟隔壁村械斗几回，才把庄稼种下去。”
“六千五百两，卖了陈庄头全家也补不起！”
“那些庄头悄悄给二少夫人起了个浑名，剔骨刀，说她连苍蝇腿上的肉都能剔。”
赏钱、糖、果和笑脸的鼓励下，小丫头们知道什么都愿意跑来跟萧蕴珠说。
萧蕴珠听得津津有味，就当外出听书了。
又提醒小丫头们，“在外可别乱讲，免得被罚。”
小丫头们都笑，“我们又不傻！”
她们只敢跟世子夫人乱讲，跟别人不敢。
绿梅、青枝等人还为庄头们担忧，萧蕴珠笑道，“放心罢，国公爷不会为难他们。”
宁国公府是不可能闹出逼死庄头这种事的。
要是真闹出来，御史随便上一本，宁国公就得吃挂落，在勋贵间也丢了大脸，会被嘲笑好几年。
皇帝若不想动徐家，这就只是话柄，等他想动徐家那一日，就是现成的罪状。
朝臣们的公事私事，萧蕴珠相信皇帝心里都有本账。
就算不死人，只要传出去，徐家也颜面无存。
……哪个要脸面的勋贵，会把天灾的损失也算在庄头身上？破落户才会这么干。
等小丫头们退下，屋里只剩自己人，紫叶不可思议地道，“二少夫人到底是怎么想的？为何要干这种损人不利己的事儿？”
那钱收回来也不是她自己的呀，要入公中总账。
萧蕴珠简短地道，“她想立威。”
蓝花嘀咕，“这才嫁过来几个月，也太心急了。”
萧蕴珠笑而不语。
急点好呀！
她不急怎会出错？
不出错徐家怎会有风波？
家中没有风波，那风波就该到徐衡策和她头上了。
哪像现在，宁国公、徐少琅、徐少玮三处都波涛暗涌，唯有她与徐衡策的韶宣院安稳宁静。
……说到徐衡策，自从那次非礼过后，就没见面了。
也不知又去忙什么大事。
萧蕴珠时常能看见的只有夜辰、夜星。
……这样也好，省得见了面尴尬。
夜星和夜辰是同一个村逃难出来的孤儿，被老宁国公收留，后来给了徐衡策。
而且夜星就是当日救了萧蕴珠的人，他精于暗器，捡块小石头砸到了郑林瑞腿上穴道，才让他摔倒。
萧蕴珠郑重道谢，送上重重的谢礼，足以让他在京城置宅院，买良田，安身立命。
夜星沉默寡言，也未推辞，默默收了礼。
然后当天就被夜辰赢走了一半。
萧蕴珠：……夜辰你浓眉大眼的，没想到还挺奸诈。
夜星倒也不生气，像是已经习惯了。
递银票给夜辰的动作熟练得让丫头们心疼。
杀郑林瑞、淹萧文瑾的是另外一些人，她也备了礼，请另一位侍卫头领昼云转交。
……实在是信不过夜星的心眼，以及夜辰的节操。
不出萧蕴珠所料，宁国公安慰了庄头们一通，又派心腹去各庄核实，确实是遭了灾，并非庄头们贪墨，一年到头管理田庄也算兢兢业业，有功无过。
因此将城南庄、花沟子村补来的银子退了回去，又给庄头们赐了丰厚的年礼。
还专程赏了陈庄头四人美酒，说是给他们压惊。
庄头们对宁国公感恩戴德，事情就此平息。
这项差事也不用周若兰管了，她现在手上还有采买年货这一项。
宁国公的失望简直无法形容。
这么简单的事，他不知道周若兰为什么会搞砸。
……往年都有成例，照着做不就行了么？是，大田庄收成不如去年，但丰年怎么收，歉年怎么收，管事们心里也有数，可周若兰她不听，刚愎自用固执己见，还警告管事们闭嘴。
走礼那一项，因涉及到别人家，绝不能出错，因而他早已吩咐管事们仔细些。
收租这一项是自家的事，他想着就算出错也在自家，不会闹到外面，所以选择放权。
也是想着让周若兰历练历练。
谁知她险些酿成大祸。
唉，真是不怕人蠢，例如妻子徐夫人，就怕人又蠢又有主意，例如二儿媳周若兰。
但周家这门亲事是他定下的，再不满意，也只能受着。
……周侍郎不是说这个女儿精明干练、聪慧多智么？
宁国公感觉自己受骗了，很郁闷。
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