自那日沈明禾从阴寒的督抚大牢归来，当夜，济南城就淅淅沥沥地下起了雨。
这雨一下便是三日，未曾停歇，仿佛要将高门府邸里的血腥与权谋、牢狱中的绝望与死寂，都冲刷干净。
也正是这三日间，由纪亲王与苏延年苏阁老总领审讯，皇帝戚承晏亲自坐镇定夺的济兖督抚周文正谋逆贪腐大案，便以惊人的速度审结定案。
卷宗之上，周文正的罪名，远不止柳清当堂指控的那些。
除了杀妻、弑母这两桩令人发指的伦常大罪，更坐实了贪墨边防军饷、勾结江南漕运与盐政官员、纵容甚至勾结倭寇以牟取私利、结党营私、构陷忠良等十数条大罪。
涉案银两之巨，牵连官员之广，手段之狠毒，令朝野震动。
最终，周文正被判凌迟处死，抄没家产，其罪状昭告天下，以儆效尤。
此案牵连出的济兖、江南几十名官员，或罢官，或流放，或问斩，一场席卷济兖官场乃至波及江南的雷霆风暴，在这连绵阴雨中悄然落定。
而督抚府的女眷，以及周明楷，因柳清与周漪的“首告之功”，加之皇后沈明禾从中斡旋，戚承晏特下恩旨，免除了他们的连坐之罪，予以开释。
只是，周府家产尽数抄没，一切荣华富贵，都已随着周文正的倒台而烟消云散。
他们离开时，除了身上那身蔽体的粗布衣衫，已是一无所有。
这三日，沈明禾倒是难得清闲，一直待在漱玉轩内，未曾外出。
许是那日牢狱之行让她心绪难平，又或是连日阴雨让人懒散，她大多时间都窝在书房里，或是翻阅杂书，或是临帖写字
此刻，她便拿着一本不知从哪个犄角旮旯里翻出来的、纸张泛黄甚至有些破损的《南味拾遗》，指着一页对身旁的云岫问道：
“云岫，你看这‘琥珀桃仁酿雪蛤’，以焦糖炙烤桃仁，再配以清炖雪蛤……这味道当真能融合吗？会不会过于甜腻？”
云岫伸头看了看，对上自家娘娘那跃跃欲试的眼神，小脸顿时皱成了一团，面露难色。
这几日，不知娘娘是怎么了，从前最多是捧着食谱纸上谈兵，兴致来了品评一番。
可自从那日从牢狱回来，竟生出了亲自下厨的念头！
前两日尝试的什么“当归黄芪煨鹿筋”，差点把小火炉都给烧穿了，姑娘那原本纤白如玉的手指，更是烫红了两处，虽及时敷了药，看着仍让人心疼。
昨日陛下来时瞧见了，虽未多说什么，但那眉头微蹙的样子，云岫现在想起来还心有余悸。
陛下离开前特意交代了，务必看顾好娘娘，绝不可再让娘娘进小厨房亲身涉险了。
沈明禾见云岫抿着嘴，一脸欲言又止的忐忑模样，立刻明白了她的心思，连忙讪讪道：“放心，云岫，我今日就只是看看，绝不动手，君子远庖厨嘛。”
她说着，自己倒先笑了起来，这话用在此处，似乎有些不伦不类。
云岫这才松了口气，刚想说话，却见朴榆从外面走了进来，神色恭敬地禀报道：“娘娘，周府的人，今日要离开济南城了，车马已经备好，此刻怕是快要出城了。”
沈明禾闻言，脸上的浅笑微微收敛，她沉默了片刻，将手中的《南味拾遗》轻轻放回书案上，站起身，对朴榆道：“备车。”
……
马车辘辘行驶在湿漉漉的青石板路上，雨势虽比前两日小了些，却依旧缠绵不绝，织成一片细密的雨帘。
沈明禾坐在车内，忍不住伸手掀开了车窗边的锦帘一角，带着湿气的凉风立刻钻了进来，让她精神一振。
她望了望车外随行护卫的、身着玄色劲装、神情冷肃的玄衣卫，目光又不由自主地落向身侧。
戚承晏正坐在她身旁，闭目养神。
他今日穿着一身玄色暗纹常服，少了几分朝堂之上的凛冽威仪，多了几分的慵懒，但那份与生俱来的尊贵与压迫感却丝毫未减。
仿佛感应到她的目光和灌入的冷风，他眼未睁，手臂却已自然地伸过来，将她轻轻揽入怀中，同时另一只手精准地覆上了她掀帘的手，将其拉回，带上了车窗。
“风雨未歇，不可贪凉。”他的声音低沉。
沈明禾顺从地靠在他怀里，汲取着他身上传来的温暖。
她出府并未刻意隐瞒，但也知道定然瞒不过他。
方才她吩咐备车时，自然惊动了他，听闻她要去送周家人一程，他什么也没问，只淡淡说了句“朕同去”，便自然而然地跟她一起上了马车。
几刻钟后，马车缓缓停下。
车外传来朴榆的声音：“陛下，娘娘，前方长亭到了，周家众人正在亭中暂避风雨。”
沈明禾从戚承晏怀中直起身，看向他。
戚承晏深邃的目光在她脸上停留一瞬，伸手取过旁边叠放着的厚实披风，仔细地为她披上，将带子系紧，确保密不透风，这才低声道：“去吧。”
沈明禾点点头，由云岫扶着下了马车。
朴榆早已撑好了伞，候在车旁。
主仆三人几步便走进了不远处那座显得有些破旧、却足以遮风避雨的长亭。
细雨如丝，长亭寂寂，亭中，周家众人皆在此地。
周明楷独自立在最前面，身姿依旧挺拔，却难掩那份历经巨变后的沉郁。
他身后，吴娉一手紧紧牵着女儿周筠，一手护着依偎在她身侧、脸色依旧有些苍白的幼子周文瑾。
周漪则站在稍远些的角落，望着亭外迷蒙的雨幕，身影孤单。
吴娉最先看到沈明禾进来，她先是愣了一下，随即像是反应过来，连忙拉着周筠和周霖，几步上前，在沈明禾面前直挺挺地跪了下去。
而她身旁的周明楷与身后的周漪见状也跪了下去。
“民妇吴氏，携子女，叩谢皇后娘娘救命之恩！”吴娉的声音带着哽咽，重重磕下头去，
“若非娘娘仁德，查明真相，又向陛下求情，我母子几人……怕是早已身首异处……娘娘的大恩大德，民妇没齿难忘！”
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