一月后，通州码头。
北地的风，与江南截然不同，少了水汽的温润，多了几分干燥与凛冽，吹在脸上，带着明显的沙砾感。
码头上漕船、客船、货船鳞次栉比，力夫号子声、商贩叫卖声、车马喧嚣声混杂在一起，扑面而来的是属于北地粗粝而蓬勃的生气。
薛含章小心地为身旁裹着斗篷、戴着兜帽的母亲陆书宜理了理被风吹乱的发丝，又将兜帽的边缘往下拉了拉，确保母亲不会受风。
陆书宜经过一年多的调养，气色好了许多，但神情依旧有些恹恹的，对周遭的嘈杂显得既陌生又有些畏惧，只紧紧抓着女儿的手。
“夫人，” 范黎指挥着仆役将最后几箱行李搬上等候的马车，小步跑到薛含章面前，躬身禀报，“咱们的人都已到齐，京中的宅子也早已收拾妥当，一应俱全，直接入住便可。”
薛含章顺着范黎所指的方向望去。码头不远处，停着三辆马车。
打头的一辆最为华贵，车体宽阔，以老料楠木打造，车壁雕刻着繁复精美的花纹，车窗悬着云锦帘幔，四角还挂着精巧的鎏金铃铛。
拉车的马也是毛色油亮，体态矫健，一看便是千金难求的良驹。
后面两辆稍次，但也是用料扎实、装饰不俗的青帷小车，显然是给仆役和装载行李所用。
果然是财大气粗的范家。薛含章心中暗叹，目光落在自己身上。
一身鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙，外罩绯色妆花缎面的出风斗篷，发间珠翠环绕，耳垂明月珰，腕上翡翠镯……
从头到脚，无一不精，无一不贵。
这身行头，连同母亲身上那看似素净、实则用料极佳的衣物，都是范黎按照范恒安的吩咐张罗的。
用范黎私下嘟囔的话说，公子交代了，务必让夫人“风光北上”，不能有半分委屈。
“花枝招展”耀眼夺目的模样，与眼前这奢华到近乎招摇的马车，倒是相配得很。
等马车驶离喧嚣的码头，转入相对平坦的官道时，范黎坐在头辆马车宽敞的车辕上，抱着手臂，望着不断后退的景色，心里却有些空落落的。
这还是他长这么大，第一次离开公子身边这么久、这么远。
也不知道公子如今在扬州怎么样了？身子可还好？可有用过晚膳？药是否按时喝了？那些堆积如山的漕务、账目，可有人替他分担？
哎，公子到底是怎么想的呢？
好不容易才将薛姑娘……哦不，是夫人，娶进了门，正是新婚燕尔、蜜里调油的时候，怎么就舍得将新夫人送到千里之外的京城来？
就范黎还念着千里之外的主子时，马车猛地一个急刹！
“吁——！” 车夫惊惶的勒马声和马的嘶鸣同时响起。
范黎猝不及防，差点从车辕上直接栽下去！他惊魂未定地抓住车栏稳住身形，心头火起，扭头就骂车夫：“怎么驾的车？！没长眼睛吗？！惊了夫人和老夫人，你有几条命够赔的？！万一、万一……”
他硬生生把“万一夫人有了小主子，惊了胎气”这句话咽了回去，脸色却更加难看。
“黎、黎爷！不、不是小的！” 车夫吓得脸色发白，指着前方，结结巴巴道，“您、您快看前面！”
范黎顺着他手指的方向望去，只见前方不远处的岔道口，一片混乱。
约莫七八个手持棍棒、面色凶狠的粗汉，竟将两个人团团围在了中间。
那被围的两人，其中一人似乎已被打倒在地，蜷缩着身子。
另一人张开双臂拦在前面，看身形纤细，发髻微散，竟像是个姑娘家。
那些粗汉口中不干不净的浪荡调笑和威胁呵骂，隔着这段距离，都隐隐约约随风飘了过来！
“嘿嘿，小娘子，护着你这没用的兄长作甚？不如跟了爷几个，保管你吃香喝辣！”
“大哥，把这小娘子和那小白脸一起绑了，那小白脸说不定能换点银子！”
“这小娘子归我了！哈哈哈哈！
范黎眉头紧锁，多一事不如少一事，护送夫人平安入京才是首要。
可还没等他做出决定，就听身后传来“吱呀”一声，马车门被猛地推开。
一道鹅黄的窈窕身影，如同离弦之箭，手持一柄寒光闪闪的匕首，从马车中跃出，脚尖在车辕上一点，便轻盈地落在了地上，然后头也不回地朝着那混乱之处疾冲而去。
范黎见状，哪里还敢耽搁，也顾不得许多了，连忙对车旁的护卫急声道：“护好老夫人！”
又对随行的几名护卫一挥手：“还愣着干什么？跟上，保护夫人！”
说罢，他拔出腰间佩刀，领着几名护卫，也急忙冲了上去。
等范黎带人赶到时，只见自家那位看起来娇滴滴的新夫人，此刻正手持匕首，身形灵动如穿花蝴蝶，在两名试图扑上来的大汉之间游走。
寒光闪过，精准狠辣，只听“噗嗤”、“噗嗤”两声利刃入肉的闷响，那两名大汉甚至没来得及发出完整的惨叫，便已捂着脖颈或心口，瞪大了难以置信的眼睛，软软栽倒在地。
出手果决，一击毙命。
竟是丝毫没有留情。
范黎脚步一顿，看着地上瞬间殒命的两人，又看了看收势而立、气息微乱却眼神冰冷的薛含章，心中蓦地想起当初在赵府外，夫人对着自己……
看来当时，夫人对他，还真是手下留情了！
薛含章利落地解决了最近的两名匪徒，看也不没地上的尸体。
她最是厌恶这等欺凌弱小、尤其是欺凌女子的败类。
目光扫过其余几名已被范黎带来的护卫制住、吓得面如土色的匪徒，她冷声道：“剩下的，要活口。捆了，送交前面最近的官府。”
“是，夫人！” 范黎连忙应下，指挥护卫捆人。
薛含章则快步走到那倒地书生身旁，蹲下身查看。
只见那书生穿的青布直裰，腹部的衣物上印着清晰的脚印，脸上也有几处青紫，嘴角破裂渗出血丝，正痛苦地蜷缩着，但意识似乎还算清醒。
“阿兄、兄长！你怎么样？你别吓我！” 方才拦在前面的那个“书生”，此刻已扑到倒地书生身边，声音带着哭腔，显然吓得不轻。
她这一扑近，兜头的方巾散开，露出一张清秀却惨白的小脸，果然是个女扮男装的姑娘。
“没、没事……筠妹别怕……” 地上的书生忍着痛，勉强开口安慰妹妹，随即挣扎着想要坐起，看向蹲在身前的薛含章。
四目相对。
书生，或者说青年，约莫十六七年纪，虽然脸上带伤，衣衫狼狈，却难掩其眉眼间的清俊文秀，尤其是一双眼睛，此刻因痛楚和惊吓而蒙着一层水汽，却依旧澄澈干净。
她看向薛含章，眼中闪过一丝惊艳，随即撑着身子，努力想要行礼：“在、在下……今日多谢姑娘仗义相救……”
这时，范黎已三下五除二将那几名匪徒捆成了粽子，丢在一旁，闻声立刻警惕地望了过来。
见那自称“周漪”的书生，虽然狼狈，但模样着实俊俏，年纪也与夫人相仿……他心中警铃大作！
戏文里、话本上可都写了，这什么“英雄救美”最容易生出是非了！
不对，眼下这虽是“美救英雄”……但那也不行了！
范黎立刻一个箭步上前，挡在薛含章身侧，对着那周漪虎着脸道：“姑娘什么姑娘？这是我家夫人！我家夫人姓薛！”
周漪被范黎这突如其来的凶恶态度弄得一怔，但对方毕竟是救命恩人，她不敢怠慢，忍着痛，在妹妹的搀扶下勉强站起来，对着薛含章和范黎郑重其事地长揖到地：“是在下失言，夫人恕罪。在下周漪，这是舍妹周筠。”
“我兄妹二人乃是……济南人士，此次上京……是为寻人，不料途中遭遇匪类，幸得薛夫人与诸位仗义相救，此恩此德，周漪没齿难忘！”
薛含章目光在周漪脸上停留了一瞬，又瞥了一眼她身旁虽然惊魂未定、却努力扶着兄长的周筠。
如今这世道，女子出门不易，女扮男装也是常事，她并未点破，只微微颔首：“在下薛含章，扬州人士。举手之劳，周公子不必挂怀。”
她看了看天色，又望了望前方蜿蜒的官道，“此地离京城尚有三十余里路程，前不着村后不着店。观周公子伤势不轻，周姑娘也受了惊吓。”
“若二位不嫌弃，可搭我们的马车，一同前往京城，也好有个照应。”
周漪看了看受伤的自己，又看了看受惊的妹妹，以及那辆早已逃跑的的驴车和不知所踪的行李盘缠，知道此刻别无选择。
她犹豫一瞬，终是对着薛含章再次深深一揖：“如此……便厚颜叨扰夫人了。多谢夫人！”
然后范黎就眼睁睁地看着自家夫人，将那个“小白脸”书生和他妹妹，请上了他精心准备铺着厚厚绒毯、熏着暖香、专门给夫人乘坐的那辆马车！
可恶！等到了京城，安顿下来，他一定得想办法尽快把这个来历不明的“周漪”打发走！
绝不能让他在夫人面前多晃悠！
还有……公子啊公子，您到底什么时候才能忙完扬州的事，启程来京城呢？
您再不来，夫人在路上“捡”的人都要登堂入室了！
范黎坐在车辕上，吹着冷风，内心一片凄凉，觉得自己肩上的担子，从未如此沉重过。
只是彼时的范黎尚不知，自己车中所载的这位寒衫“书生”，来日竟会与他家夫人一道，搅动整座上京风云，惊起满城波澜。
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