那声音不大，却如同惊雷在耳边炸响。
他没有回头，没有加速，甚至没有改变呼吸的节奏。
伪装天赋全力运转，深青鳞片上的纹路与周围的黑暗融合得更深，气息收敛到极致，如同一块没有生命的石头。
也许......不是在说我。
也许......只是试探。
他继续向黑暗中滑去，速度不急不缓。
然后，他听到了身后的脚步声。
那脚步声不紧不慢，踩在血色的土地上，发出轻微的“沙沙”声，却每一步都精准地落在他心跳的间隙。
一步。
两步。
三步。
越来越近。
陈浩终于停下。
他缓缓转过头，幽青竖瞳对上了那双暗金色的瞳孔。
赤袍青年不知何时已站在洼地边缘，距他不过二十丈。
那双暗金色的眼睛在黑暗中微微发光，如同两枚燃烧的星辰，此刻正上上下下地打量着这条深青色的妖蛇。
那目光锐利如刀，穿透皮肉，直抵血脉深处。
陈浩感觉自己的每一片鳞片都在那目光下无所遁形。
“嗯？”
赤袍青年的眉头微微挑起，暗金色的瞳孔中闪过一丝意外，随即化作浓郁的兴趣。
“这血脉……金焱虎王的气息？不对，还有别的，更驳杂，也更……”他顿了顿，像是在辨认什么，“……有意思。”
他缓步向前，十丈，八丈，五丈。
每近一步，那股无形威压便重一分。
陈浩的鳞片本能地竖起，肌肉绷紧到极限，但他没有逃。
方才那道刀斩杀十七头试炼者如同割草，他虽自信速度在同阶中难逢敌手，但现在情况一动不如一静。
“本座在这遗迹里转了三日，杀过的二阶妖兽没有一百也有八十。”赤袍青年在他三丈外停下，负手而立，歪着头看他，
“血脉如此驳杂却又如此……活跃的，倒是头一回见。”
他伸出修长的手，五指微微张开，像是在感知什么。
“金焱虎王、还有黑水玄蛟……你这条小蛇，吞了不少好东西。可惜血脉太杂，散而不聚，杂而不纯，白白糟蹋了那些机缘。”
他收回手，暗金色的瞳孔中闪过一丝惋惜，随即被更浓的兴趣取代。
“不过，对本座而言，倒是正好。”
陈浩终于开口，声音平静：“你要什么？”
赤袍青年微微一怔，随即笑了。
那笑容里有欣赏，有玩味，还有一种猎人看着猎物主动跳进陷阱时的愉悦。
“聪明。本座喜欢和聪明人说话。”
他抬起手，修长的手指轻轻摩挲着那柄漆黑的短刀刀柄。
“本座卡在三阶巅峰已经一百二十年了。一百二十年，你知道是什么概念吗？”
他没有等陈浩回答，自顾自地说了下去。
“一百二十年，本座看着无数不如自己的妖兽突破三阶、突破四阶，而本座，始终困在这道门槛上。”
他的声音依旧慵懒，但眼底深处，有一股压抑了百年的焦灼在翻涌。
“原因很简单，血脉不够纯。本座虽是赤焰金猊，身负上古异兽血脉，但传承到我这一代，已经稀薄得可怜。寻常灵药、普通妖兽的精血，对本座早已无用。”
他低下头，暗金色的瞳孔死死盯着陈浩。
“但你不一样。你体内那些驳杂的血脉，金焱虎王、黑水玄蛟……虽然杂，却都来自上古异种。若能以特殊手法将你这身驳杂血脉炼化提纯，取其精华，去其糟粕，对本座而言，便是打破瓶颈的钥匙。”
他的声音很轻，像是在陈述一件理所当然的事。
“所以，小家伙，本座需要你的血，但炼化提纯需要时间，也需要准备。在这鬼地方，本座的肉身被压制到二阶巅峰，虽然杀你绰绰有余，但若动静太大，引来其他几个老东西，反倒麻烦。”
他负手而立，姿态从容。
“所以本座给你一个机会，跑。本座不急着杀你，你跑，本座追。你若能在这血色界撑到七日试炼结束，本座便放你一马。若撑不到……”
他歪了歪头，暗金色的瞳孔中满是猫戏老鼠般的玩味。
“那就别怪本座心狠手辣。”
话音未落，陈浩已经动了。
疾影天赋催动到极致，三丈三尺的蛇躯化作一道深青色的闪电，向黑暗中射去！
然而，就在他即将冲入黑暗的瞬间，眼角余光却瞥见了洼地里的一幕。
赤袍青年在陈浩动身的同时，身形一闪，竟又回到了洼地里。
洼地中，赵无痕仅剩的左臂撑着地面，一点点向洼地边缘挪去。
断掉的右腿在血泥中拖行，留下一道触目惊心的血痕。
赵无痕不想死。
二十年的修行，从外门杂役爬到内门核心，他比任何人都清楚，活着才有希望。
赵无痕看到闪身回来的赤袍青年赶忙道“晚辈愿献出全部修为，甘为奴仆，只求前辈饶我一命，晚辈资质尚可，二十载修至炼气大圆满，只差一步筑基。前辈留我，将来必有可用之处！”
赤袍青年低头看着这个趴在地上、像条蛆虫一样蠕动的人族修士。
那双暗金色的瞳孔中，没有怜悯，没有厌恶，只有一种居高临下的审视，如同在看一只蝼蚁。
“献出修为？为奴为仆？”
他蹲下身，与赵无痕平视。
“你一个人族修士，跪在一头妖兽面前求饶，不觉得耻辱？”
赵无痕浑身一颤。
“活着……比什么都重要。”他的声音在颤抖。
赤袍青年盯着他看了很久。
然后，他笑了。
那笑容冰冷彻骨。
“可惜，本座对人族的投靠，毫无兴趣。”
他抬起手，修长的手掌按在赵无痕的头顶。
“在本座眼中，你们人族，不过是蝼蚁，是血食，是修行路上随手碾死的虫子。”
“你以为跪地求饶就能活命？你以为献出修为就能换来怜悯？”
他摇摇头，语气中满是失望。
“你们人族，总是这样。明明弱得不值一提，却总以为自己有用。明明只是蝼蚁，却总以为跪下来，就能被放过。”
赵无痕的瞳孔骤缩，嘴巴张开，想要辩解什么。
“砰！”
沉闷的声响中，他的头颅如同被巨锤砸中的西瓜，瞬间炸裂。
红的白的四散飞溅，溅了赤袍青年一手。
他站起身，随手在衣袍上擦了擦，低头看着那具无头尸体，眼中没有任何波澜。
“下辈子，别做人了。”
处理完这只聒噪的蝼蚁，赤袍青年这才重新抬起头，看向远处那道即将消失在黑暗中的深青蛇影。
他身形一动，化作一道赤金流光，向着陈浩逃跑方向追了上去。
陈浩疯狂逃窜。
疾影天赋催动到极致，三丈三尺的蛇躯在黑暗中拉出无数残影，速度快得连他自己都有些恍惚。
但他知道，这还不够。
身后的那道赤金流光，比他快。
快得多。
“小家伙，跑得挺快。”
赤袍青年的声音从身后传来，慵懒而随意，仿佛在散步。
“可惜，快不过本座。”
话音未落，一道凌厉的劲风从身后袭来！
陈浩蛇身猛地一扭，险险避开！
“轰！”
一道刀气擦着他的鳞片掠过，斩在身侧的岩石上，那块丈许高的巨石瞬间被切成两半，断面光滑如镜！
陈浩瞳孔微缩。
那柄漆黑的短刀，不知何时已出现在赤袍青年手中。
他没有回头，蛇身急转，向左侧一片乱石滩冲去！
乱石滩中怪石嶙峋，地形复杂，是天然的屏障！
陈浩在巨石间穿梭，借着复杂地形不断变向，试图甩开身后的追兵！
赤袍青年追至乱石滩边缘，却没有立刻进入。
他站在一块巨石上，暗金色的瞳孔扫视着下方错综复杂的石林，唇角勾起一丝玩味的弧度。
“聪明。知道在开阔地带跑不过我，就选复杂地形周旋。”
他身形一动，化作一道赤金流光，同样冲入乱石滩！
两道身影在巨石间穿梭追逐，速度快得惊人！
陈浩凭借蛇类天生的柔韧和疾影圆满赋予他的极致掌控，在狭窄的石缝中灵活穿行，一次次与身后的刀气擦肩而过！
赤袍青年则凭借更强的爆发力和三阶神魂的感知能力，死死咬住不放！
“轰！轰！轰！”
刀气纵横，一块块巨石被斩碎，碎石如雨！
陈浩的鳞片上已多了数道伤痕，最重的一道在腰侧，是被一块飞溅的碎石划开的，皮肉翻卷，鲜血淋漓。
“小家伙，本座改主意了。”
赤袍青年的声音忽然在耳边响起，近得如同贴着他的鳞片说话。
陈浩瞳孔骤缩！
他猛地回头，只见赤袍青年已出现在他身后三丈处！
那柄漆黑的短刀，正泛着幽冷的光！
“本座不杀你了。”
赤袍青年唇角勾起，暗金色的瞳孔中满是猫戏老鼠般的玩味。
“本座要看看，你到底能跑多远。”
他收起短刀，双手负于身后，不紧不慢地跟在陈浩身后。
十丈。
五丈。
三丈。
那距离始终保持着，不远不近，如同一条锁链，死死拴着陈浩。
陈浩心中冰冷。
他不是在追杀，而是在戏耍。
就像猫捉老鼠，不急于杀死，只是享受猎物挣扎的过程。
陈浩深吸一口气，幽青竖瞳中闪过一丝决绝。
他蛇身猛地一扭，不再逃窜，而是转过身，直直扑向赤袍青年！
毒牙怒张，暗金寒芒直取其咽喉！
赤袍青年眼中闪过一丝意外。
“哦？”
他身形微微一晃，陈浩的毒牙擦着他的衣领掠过，只咬到一团残影。
同时，他的手掌已按在陈浩的蛇头上。
“砰！”
沉闷的撞击声中，陈浩只觉得一股巨力从头顶传来，整个蛇身不受控制地砸向地面！
“轰！”
他在乱石中砸出一个大坑，碎石飞溅，鳞片崩裂数片！
赤袍青年落在他面前，低头看着他。
“有胆色。明知不敌，还敢主动出手。比那些只会跪地求饶的废物强多了。”
他蹲下身，与陈浩平视。
“可惜，胆色在绝对的实力面前，一文不值。”
他伸出手，修长的手指探向陈浩的头颅。
陈浩眼中凶光一闪，毒牙再次刺出！
这一次，赤袍青年没有躲。
他只是轻轻一弹指。
“铛！”
陈浩的毒牙被弹开，整条蛇身被震得横飞出去，砸在三丈外的乱石堆中！
“还不放弃？”
赤袍青年站起身，缓步走来。
“本座越来越喜欢你了。可惜，喜欢归喜欢——”
他抬起手，那柄漆黑的短刀再次出现在掌中。
“该杀，还是要杀。”
刀光如墨，无声斩下！
陈浩瞳孔骤缩，生死一线间，他拼尽全力向旁侧一滚！
“噗嗤！”
刀光擦着他的脊背掠过，三根暗金骨刺被齐根削断，鲜血狂喷！
剧痛让陈浩几乎昏厥，但他死死咬牙，蛇身猛地弹起，继续向黑暗中逃窜！
身后，赤袍青年看着那道踉跄逃窜的深青蛇影，眼中闪过一丝忌惮。
“还能跑？。”
他身形一动，再次追了上去。
黑暗笼罩的血色大地上，两道身影一前一后，疯狂追逐。
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