太和殿内，鸦雀无声。
文武百官分列两侧，垂首而立，没有人敢发出一丝声响，连呼吸都刻意压抑。
沈安没有坐，只是站在丹陛之下，静静地看着龙椅上的那个人。
皇帝面如死灰，双手捧着那份《大魏王朝君主立宪法案》，手臂的颤抖带动着纸张发出轻微的“沙沙”声。
他身边，一个老太监托着一方玉玺，身体抖得像秋风中的落叶。
时间在凝固的空气里流淌。
终于，皇帝闭上眼，像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出一个字。
“印。”
老太监如蒙大赦，哆哆嗦嗦地拿起玉玺，在那份文书的末尾，重重地盖了下去。
“咚。”
沉闷的声响，仿佛敲在了每个人的心上。
这一刻，延续了数千年的皇权专制，伴随着这一声闷响，画上了句点。
皇帝的身体彻底瘫软下去，整个人陷进了龙椅的明黄之中，再无声息。
沈安转身，面向百官。
“退朝。”
他的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。
百官如梦初醒，躬身行礼，然后以一种近乎逃离的姿态，鱼贯而出。
走出太和殿，刺目的阳光照在他们脸上，许多人仍觉得身在梦中。
三天后，内阁会议室。
这里不再是宫中某个庄严的殿宇，而是沈安在皇城边上，专门改建的一处院落。
没有龙椅，没有丹陛，只有一张巨大的圆形木桌。
沈安坐在主位，他的左手边，是宋元年这样的老臣，右手边，却坐着几个让所有旧官僚都侧目的人物。
一位是江南商会的总会长，王德发，一个穿着绸衫，满身铜钱味的胖子。
一位是大魏重工的总匠师，刘老三，一个手上还带着机油污渍，指甲缝里全是黑泥的工匠。
还有一位，是皇家书院新聘请的算学大宗师，一个从西域游学归来的学者。
沈安环视一圈，敲了敲桌子。
“今天，是第一届责任内阁会议。”
他的目光扫过在场的所有人。
“在座的，有士大夫，有商人，有工匠，有学者。以后，大魏的国策，将由我们这个屋子里的人共同商议决定。”
他话音刚落，一个老御史就站了起来，脸色涨红。
“总理！自古以来，商贾贱业，工匠末流，怎可与我等读书人同列庙堂，共议国是？这……这有违祖制！”
沈安看着他，没有动怒。
“张御史，我问你，你身上的朝服，是谁织的？”
老御史一愣。
“是……是织工。”
“那你吃的米，是谁种的？”
“是……是农夫。”
“那你府上用的钱，是从哪里来的？”
“是……是朝廷俸禄，取之于民……”
老御史的声音越来越小。
沈安的声音陡然提高。
“既然衣食住行都离不开他们，为何治理国家就要把他们排斥在外？难道治理一个国家，就是空谈几句圣贤文章吗？”
他站起身，双手撑着桌面。
“我不管什么祖制！我的规矩，就是新制！”
他看向门口的卫兵。
“传我第一道内阁令：即日起，废除跪拜礼。官民相见，或鞠躬，或握手。见君王亦然。”
“第二道内阁令：组建议会。议员从农、工、商、学、兵等各行各业中推举产生，参与立法，监督内阁。”
“第三道内阁令：颁行《宪法》，明确规定，法律面前，人人平等。王子犯法，与庶民同罪！”
一连三道命令，如同三记重锤，砸得在场所有旧臣头晕目眩。
废跪拜，是挑战皇权尊严。
组建议会，是分割内阁权力。
而法律面前人人平等，则是彻底掘了他们这些特权阶层的根。
“这……这万万不可！”
“天下将乱啊！”
几个老臣几乎要哭喊出来。
沈安冷冷地看着他们。
“乱不了。”
他坐回椅子上，语气恢复了平静。
“我不仅要打碎旧的枷锁，还要铸造一把新的钥匙，交给人民。”
会议在一种混乱而压抑的气氛中结束。
当晚，镇国公府。
安宁亲自为沈安解下外袍，眉宇间带着一丝不解和忧虑。
铁柱和长宁也都在。
“哥，你今天搞的那些，也太……太过了吧。”铁柱挠着头，他听说了白天的会议内容，也觉得有些天方夜谭。
“那些老家伙怕是都恨死你了。”
沈安喝了一口茶，不以为意。
“他们恨不恨我，不重要。重要的是，一个新的体系，已经开始运转了。”
他看着安宁和长宁，忽然说了一句让所有人都愣住的话。
“我已经决定了，待大魏根基稳固后，我将辞去总理之职。”
书房里瞬间安静下来。
铁柱的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“啥？哥，你没发烧吧？辞职？这天下都是你打下来的，你不当老大，谁当？”
长宁秀眉微蹙，她似乎想到了什么，但也没有立刻说话。
最震惊的，是安宁。
她走到沈安面前，蹲下身，仰头看着自己的丈夫。
她的眼神里充满了困惑。
“相公，你打下的江山，真要拱手让人？”
在她的认知里，权力的更迭，必然伴随着血腥。胜者为王，败者为寇，天经地义。
沈安这样做，她完全无法理解。
所有人都以为沈安是要做那个挟天子以令诸侯的曹操，甚至更进一步。
没人想到，他想做的，是那个亲手缔造了一个国家，却在功成之后飘然远去的华盛顿。
沈安没有立刻回答，他拉着安宁的手，走出了书房。
两人一路沉默，登上了皇宫的城墙。
夜风吹起他们的衣袂，脚下是灯火璀璨，宛如星河的神都。
远处，工厂区的烟囱冒着淡淡的青烟，巨大的蒸汽锤每一次落下，都传来沉闷的声响，那是这个帝国心脏跳动的声音。
沈安指着下方的万家灯火，轻声开口。
“宁儿，你看。这片繁华，来之不易。”
安宁点了点头，没有说话。
“权力的滋味很迷人，它能让你一言决人生死，一念动天下兴亡。”
沈安的声音里带着一种过来人的沧桑。
“但它也是毒药。一旦尝过，就再也戒不掉。为了它，父子相残，兄弟阋墙，史书上还少吗？”
他转过身，握住安宁的肩膀，认真地看着她的眼睛。
“我不想让我们的惊云和惊鸿，不想让我们的子孙后代，为了我屁股底下这把椅子，自相残杀。”
“把权力关进笼子，用法律和制度给它套上枷锁，让它只能为天下人服务，而不是为某一个人服务。这，才是我能留给他们最好的护身符。”
安宁静静地听着，她看着丈夫深邃的眼眸，那里面没有丝毫的权欲，只有一片清澈的星空。
她好像懂了，又好像没完全懂。
但她知道，她的男人，正在做一件前无古人，甚至可能后无来者的伟业。
她伸出手，抱住了沈安。
“我支持你。”
沈安笑了，他回抱着妻子，目光越过她的肩头，投向城外一片漆黑的荒地。
“政体改革只是第一步。接下来，我要去那里，建一座真正的梦想之城。”
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