趁着天色还早，三人顺着原路下山。
积雪深厚，每一步都踩得咯吱作响，寒风卷着雪粒抽打在防寒服上。
直到夜幕彻底吞没最后一丝天光，她们才终于抵达山脚。
苏念安长舒一口气，赶紧寻了块相对平整的雪地，心念一动，将住宿舱放出。
这几日住在山上，起初还能坚持，可越到后面，就越发难忍。
哪怕有火炉，还能紧贴着小野，寒气也会渗进骨缝，睡梦中都像被冰针扎着。
如今总算能睡个安稳觉，她几乎迫不及待。
界石防护罩展开，淡蓝色的光罩将漫天飞雪隔绝在外。
苏念安拉着秦安然，第一个冲进卫生间，洗去一身风雪与疲惫。
热水冲刷下，紧绷的神经终于得到缓解。
足足大半个小时才出来。
此刻的她，脸颊泛红，头发微湿。
小野早已煮好了晚饭。
清水面条，却在每个碗里都打了两个荷包蛋。
苏念安饿极了，三两口就扒拉干净，连汤都没剩一滴。
饭后，小野去洗澡，她则搬了张小凳，坐在秦安然面前，轻轻托起她的手，仔细修剪指甲。
这么久以来，秦安然除了偶尔会有所反应，其余时间都像木偶般静默。
苏念安早已不再幻想她能突然恢复意识，只是默默接受这个现实。
照顾她，成了习惯，也是责任。
......
次日清晨，苏念安按约定前往末世前接人。
刚现身，便愣住了.
眼前赫然堆着十几个半人高的金属箱。
“沈局，这些是干啥的？”
她忍不住问。
沈洪兵老脸微红，搓着手嘿嘿一笑.
“那个……都是采集样本要用的设备。”
苏念安虽不解为何采样需要如此多的箱子，但也没多追问，只挥了挥手，连人带箱，尽数收入空间。
下一瞬，沈洪兵发现自己已经站在皑皑雪原之上。
他仰头望着身后巍峨的雪山，不免发出惊叹。
“蝴蝶，这座山，不会就是咱们昨天待过的吧？怎么这么高？在山里的时候一点感觉都没有。”
“没错。”
苏念安点头，随即指向身旁两人。
“沈局，我介绍两位朋友给您认识——这位是小野，这位是小然。
不过小然不会说话，您要是跟她搭话没反应，别介意哈。”
小野朝众人礼貌点头，随即轻车熟路地牵起秦安然的手，率先爬上了车。
见她们都上了车，苏念安当即挥手，四辆车接连出现在雪地上。
车身宽厚敦实，轮胎也与寻常车辆截然不同，不仅异常宽大，几乎占了半个车身的高度，表面还加装了防滑链，一看就是专为极地改装。
“沈局，我这次出门带的车不多，你们可能得挤一挤。”
好在这些车内部空间宽敞，正常可坐八九人，挤一挤，十几人也勉强能塞下。
而沈洪兵一行共三十九人，四辆车刚好够用。
听她这么说，沈洪兵连连摆手。
“没事没事，挤挤更暖和！”
顿了顿，他又好奇问。
“对了蝴蝶，这车的操作方法，跟末世前的一样吗？”
“一样。不过你们没在雪面开过，一开始要慢点，等找到手感再加速，免得打滑翻车。”
众人迅速登车。
龙渊小队二十人，平均分配到四辆车上，既负责驾驶，又承担护卫之责。
其实按理说，科研人员也可以通过基因进化液激发异能。
但国家对此有严格规定，谁优先使用，都有明确排序。
至于具体标准，苏念安不得而知。
不过眼下每辆车都有异能者坐镇，安全问题倒不必担忧。
车队缓缓启动，碾过积雪，驶向远方。
......
一路上，目之所及尽是白茫茫一片。
与沈洪兵预想的不同，除了偶尔窜出几只雪兔大小的变异兽，竟再无其他可采样本。
中午休整时，老头忍不住抱怨。
“蝴蝶啊，我怎么觉得这儿还不如山上呢？这一路除了雪就是冰，连根草都见不着，真是白瞎我带这么多设备！”
苏念安听出他话中失落，略一思索，忽然想起什么。
从当前位置往东行进，约莫十几天路程，便是当初巨蛇盘踞的那座山脉。
上次去时，除巨蛇外几乎没有其他生物，但如今过去这么久，或许已有新物种占据。
“我知道附近最近的一座山，但过去要十几天。
您是要跟着一起走，还是等我到了再接您过来？”
沈洪兵一听，立刻拍板。
“等你到了再接我们！路上全是雪原，纯粹浪费时间，还不如早点回去分析现有样本。”
“行，那我现在送你们回去。”
苏念安随即找来龙渊小队队长吴斐，询问他们的打算。
这支队伍此行目的有二，一是保护科研组，二是实地了解末世生态，尤其是变异兽的战斗特性。
得知科研组要提前返回，吴斐当即表态。
“若是方便的话，我们想留下。另外……”
他语气微顿，眼中燃起战意。
“之后如果遇到变异兽，能否让我们小队出手？也算积累些实战经验。”
苏念安本以为是什么难事，闻言爽快应下。
“没问题。”
只是她心里清楚，极寒之后，大多数存活下来的变异兽，都躲进巢穴中，只有在觅食时才会短暂外出。
龙渊小队想碰上，恐怕没那么容易。
但她没说破，不想浇灭对方的热情。
送走科研组后，车队继续行驶。
前往巨蛇山脉与回基地的方向大致顺路，最多绕行两天。
反正她眼下也没什么要紧事，多走一段也无妨。
......
接下来几日，苏念安形成了固定节奏。
清晨将龙渊小队接过来，傍晚穿越时间快到了再送回去。
然而这么多天下来，他们心心念念的变异兽却始终未现身。
直到第五日。
车队正平稳行驶在雪原上。
忽然，苏念安眼神一凛，猛踩刹车。
前方千米处，雪丘后隐约浮现几个模糊的身影，正朝车队方向缓缓移动。
她立刻抓起对讲机。
“全体注意！前方发现变异兽，立即停车！”
消息传开，四辆车齐齐刹住。
吴斐一把推开车门，热血瞬间沸腾。
等了整整五天，终于等到这一刻！
他还以为这趟旅程就要在枯燥赶路中结束，没想到，还真的撞上了！
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