眼看朱竹云就要被众女的言语彻底淹没，一直沉默的朱竹清忽然动了。
她默默地走到苏信身边，伸出纤纤玉手，有些生疏地，却又极其认真地为他捏起了肩膀。
力道不轻不重，恰到好处。
“姐姐。”
朱竹清没有回头，只是轻声开口。
“形势比人强。”
“我们现在，没有选择。”
这平静的话语，像一盆冷水，浇在了朱竹云心头燃烧的怒火上。
是啊。
没有选择。
她看着那个默默为苏信捏肩的妹妹，又看了看周围一群虎视眈眈的女人。
最后，她的目光落在了那个斜躺在椅子上，自始至终都带着一抹玩味笑容，静静看着这一切的男人身上。
那眼神，就像在看一场有趣的戏剧。
他根本没有阻止，甚至乐在其中。
朱竹云的心，一点点沉了下去。
所有的骄傲，所有的尊严，在绝对的实力和残酷的现实面前，被碾得粉碎。
她知道，如果自己再反抗下去，只会招来更深的羞辱。
最终，她擦干眼泪，满心屈辱地走到茶桌旁，颤抖着手，为苏信倒上了一杯热茶。
她端着茶杯，一步步走到苏信面前，僵硬地跪下，双手将茶杯举过头顶。
“太子殿下……请用茶。”
声音细若蚊吟，充满了无尽的苦涩。
苏信看着眼前这幅景象，心中畅快到了极点。
征服这样一只高傲火辣的小野猫，远比杀了她要有趣得多。
他没有立刻去接那杯茶。
而是等了许久，直到朱竹云的身体都开始微微颤抖，快要支撑不住的时候，才缓缓伸出手。
可他并没有去拿茶杯，而是轻轻托起了朱竹云那张梨花带雨的俏脸。
“这就对了嘛。”
苏信的脸上，重新挂上了那副温和的笑容，仿佛之前那个冷眼旁观的恶魔只是幻觉。
他柔声开口，话语却像一把尖刀，直直刺入朱家姐妹的心脏。
“孤知道你们心中有怨，有恨。”
“但你们有没有想过，落在我的手里，对你们姐妹而言，或许是摆脱宿命的唯一机会？”
苏-信的眼神，变得深邃起来。
“你们星罗帝国皇室那套残酷的竞争制度，孤可是早有耳闻。”
“戴家与朱家，世代联姻，武魂融合。每一代，胜利的皇子与公爵之女，便能君临天下。”
“而失败者……”
苏信的目光，缓缓从朱竹清身上，移到了朱竹云的脸上，声音变得意味深长。
“失败者，便会被无情地抹杀。”
“告诉我，朱竹云。”
他的声音不大，却像一道惊雷，在朱竹云的脑海中炸响。
“难道你，真的想在未来的某一天，亲手杀了你的亲妹妹吗？”
轰！
苏信的这句话，如同最锋利的刀刃。
瞬间剖开了朱竹云用骄傲和冷漠伪装起来的硬壳，直抵她内心最柔软、最恐惧的地方。
杀了妹妹？
亲手杀了朱竹清？这个念头，是她从小到大挥之不去的梦魇。
她怎么可能想！
她还清晰地记得，小时候，竹清还是个跟在她身后，糯糯地喊着“姐姐，姐姐”的小跟屁虫。
她会把最好吃的点心留给妹妹，会把最漂亮的珠花戴在妹妹头上。
妹妹被人欺负了，她会第一个冲上去，像一头护崽的母豹，龇着牙，把所有人都吓跑。
那时候的她们，是世界上最亲密的姐妹。可是从什么时候开始，一切都变了？
是从朱竹清觉醒武魂的那一天起。当幽冥灵猫的武魂同样出现在妹妹身上时。
家族长辈们那既欣喜又惋惜的复杂眼神，便成了她们宿命的开端。
从那天起，父亲看她们的眼神，不再是单纯的父爱，而是多了一份审视和比较。
母亲的教导，也不再是温柔的叮咛，而是充满了严苛的训练和残酷的竞争法则。
“竹云，你是姐姐，你要更强。”
“竹清，你不能输给你的姐姐。”
“你们之中，只有一个能活下来，成为最后的胜利者。”
这些话，像魔咒一样，日复一日地在她们耳边回响。
她开始疏远妹妹，不是因为不爱，而是因为害怕。
她怕自己越来越深厚的姐妹之情，会成为未来挥刀时的迟疑。
她怕看到妹妹那双清澈的眼睛，会让自己无法狠下心肠。
所以她用冷漠伪装自己，用刻薄的言语去刺激妹妹。
希望她能变得更冷酷，希望她能在未来的决斗中，毫不犹豫地杀了自己。
因为，她宁愿死在妹妹手上，也不愿亲手终结妹妹的生命。
这些年来，她一直活在这种矛盾和痛苦的煎熬之中。
而现在，这个男人，这个将她们囚禁于此的恶魔，却一语道破了她内心最深处的秘密和恐惧。
朱竹云的心理防线，在这一刻，彻底崩塌了。
手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
她整个人都瘫软在地，抱着头，发出了压抑而痛苦的呜咽。
“姐姐！”
一声带着哭腔的呼唤，让朱竹云浑身一震。
她抬起头，看到朱竹清不知何时已经跪在了她的面前。
那双向来清冷的眼眸里，此刻蓄满了泪水，正一颗一颗地滚落下来。
“姐姐，你还记得吗？”
朱竹清哽咽着，抓住了朱竹云的手。
“小时候，我最喜欢跟在你后面，你走到哪里，我就跟到哪里。”
“有一次我不小心掉进池塘里，所有人都吓傻了，是你第一个跳下去把我救上来的。”
“你明明也不会水，却抱着我在水里拼命挣扎，差点我们两个都……”
“还有一次，为了给我摘树顶上最大最红的果子。”
“你从树上摔下来，摔断了腿，躺了整整一个月，却一声都没哭，还笑着跟我说，果子真甜。”
“你说过的，你会保护我一辈子。”
“可是……可是为什么，你后来就不理我了？为什么对我那么凶？”
“为什么总是用那种……那种看仇人的眼神看我？”
朱竹-清的泪水，像是断了线的珠子，怎么也止不住。
“我知道，我都知道的……这不是你的错，是命运的错，是家族的错！”
“我从来没有恨过你，姐姐！”
“我一直都爱你！我不想和你成为敌人，我不想和你兵戎相向！”
她死死地抱着朱竹云，仿佛要将自己揉进姐姐的身体里。
“姐姐，他说得对，从此以后留在天斗帝国，这或许是我们唯一的机会了！”
“我们不用再自相残杀了，我们可以像小时候一样，永远在一起！”
“姐姐，你醒醒啊！”
妹妹的每一句话，每一个字，都像一把重锤，狠狠地敲在朱竹云的心上。
她看着怀中哭得撕心裂肺的妹妹。
感受着那份熟悉而又陌生的温暖，尘封多年的记忆如潮水般涌来。
那份被她刻意压抑、深埋在心底的姐妹之情，在这一刻，彻底爆发。
“竹清……”
朱竹云再也控制不住，她一把抱住自己的妹妹，姐妹俩相拥在一起，嚎啕大哭。
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