商臣很晚才回到东宫，不料潘崇还坐在后堂等他。见他进来，立即起身问道：“可向大王请辞？”
商臣点点头：“先向许妃请辞，许妃不允；后向父王再辞，父王亦断然拒之。”
潘崇坐下，叹道：“无奈弄险，恐有后患也。”
商臣一惊：“有何后恙？”
“若大王本无易嫡之心，今汝辞嫡，大王必生思虑。”
商臣慌了，说道：“如此说来，岂不弄巧成拙？”
心思缜密的潘崇摇摇头，说道：“大王亦不愿斗氏生乱。”
商臣点点头，斗氏要废掉自己，还要过父王这一关。他眼前又浮现父王怜爱侣儿的神情，说道：“我观父王之色，断无易嫡之念。许妃亦不忍负母亲之托。惟子上心事重重，饮酒之时也无笑意。”
“若无大事，大王必不轻启废立，然斗氏必不甘心。子上之心，路人皆知。此为大患也。”
“若诛之，斗氏便群龙无首也。”商臣狠毒地说道。
“世子若诛子上，嫡位难保也。”潘崇提醒道。
这个斗勃，杀又杀不得，拉又拉不来，真是让人头痛。两人都沉默了。
斗氏与屈氏主宰楚王的轮替，已经一百多年了，谁也无可奈何。老谋深算的潘崇也一筹莫展。
突然，商臣想起了一件事，说道：“少年之时，子灵与伯棼曾于荆山与我盟誓，两人立誓效忠，不知二人可愿守诺！”
潘崇一听，看见了一丝曙光！说道：“若得斗氏与屈氏之人相助，大事必成！”
“子文临终之时，言伯棼虎貌狼声，有亡族灭种之祸，必欲杀之！伯棼走投无路，便以荆山之盟求救于我。再发誓效忠！”
“天谴此二人助世子也！世子与会二人，许以权势富贵，必然相助！”
商臣点点头：“若得伯棼，斗氏分裂，子上难为也。”
这天上午，斗越椒独自一人走出城门，向荆山走去。昨天晚上，商臣派人密告于他，今天到荆山的老樟树下见面。他一听，就知道为什么。二十年前，他在那里见到商臣和屈臣，三人盟誓的情景，还在眼前。更何况，城濮之战以后，又是商臣救了自己一命。现在，势单力孤的世子必然以昔日之盟，强令自己效忠，他该怎么办？
现在，斗氏决意要诛杀商臣，他便以父亲新丧为由，不予理会。他两次发誓效忠商臣，又岂能出尔反尔？但，他又怎能与族人作对？他心事重重，出城后沿小路向记忆中的樟树方向走去。走到一个拐弯处，突然从树丛中窜出两个蒙面黑衣人，举剑向他刺来！他本能地拔剑招架，可从身后又窜出两人。他且战且退，对方却紧追不放。对战之中，他感到四人剑艺非凡，招招狠毒，他只有招架后退，被逼到一处断壁前，已无路可逃！他只好与四人死拼。
就在这时，从断壁左右突然冲出两人，各自迅疾一剑，将两个黑衣人刺死！斗椒一看，是商臣与屈臣！二人立即回头围攻另一人，斗椒便独自对付剩余之人。他心中恼怒，不到几个回合，就一剑将对方刺死。而商臣则与屈臣将最后一人制服。屈臣撕下他的面罩，用红铜剑顶住他的脑袋。斗椒气急败坏地问道：“为何杀我？何人指派？”
那人却并不害怕，理直气壮地说道：“遵令尹遗命，诛杀毁族灭种之人！”
斗椒一听，目龇欲裂，举剑将他的头劈成了两半！
商臣对他说道：“斗氏必欲灭汝，汝将何为？”
斗椒明白他的用意，低头说不出话来。
三人从斜坡上去，一眼就望见远处的樟树。商臣站在樟树下，问二人道：“二位曾记此地否？”
两人心知肚明，都点点头。
“昔日之誓，今可践行否？”
屈臣本与商臣交好，但在他如此危急的时候玩少年时的游戏，分明是在找帮手！他还有胜算吗？斗椒也有难处，见屈臣不出声，他也不应。
“若背弃誓言，今日便在此一决生死！若守信承诺，我必保二人富贵终生！”商臣厉声说道。
屈臣被他凛然的气势震慑住了！他的回头剑，至今无人能破！更何况，大王三次都没有除掉他，必有天佑啊！他立即跪下：“天授大位于世子，我必守诺！”
商臣两次救斗椒，而斗椒也感到自己被斗氏抛弃，他也跪下说道：“伯棼必守盟誓，以报世子！”
商臣长吁了一口气，也跪下发誓道：“承蒙不弃，商臣若承大位，定不负二卿忠心！”
三人起身，屈臣说道：“斗氏势大，世子当心！”
商臣立即对斗椒说道：“伯棼手握兵权，若能阻其行动，便是首功！”
“臣必勠力而为！”斗越椒心意已定。
“子灵若能安定父王之心，大事可成！”商臣又向屈臣托付大事。
“世子勿忧，臣自有对策。”屈臣毅然承诺。
斗越椒毕竟是斗氏之人，他央求道：“若世子继位，勿伤斗氏！”
商臣想了想，说道：“斗氏有功于社稷，无辜者，必无恙。”
斗越椒点点头，也只好如此了。
卫妃来到南宫，神神秘秘地诡笑着，把一包东西放到许妃面前。许妃打开一看，是一件奇形怪状的衣服，问道：“此是何衣？”
卫妃捂着嘴说道：“姐姐仔细看看。”
许妃细看，是一件单薄透亮的绢面绣花物，像是两个短袖，上面有两条丝带，又像是系在腰上的东西。看了半天，还是不知道是什么。
“姐姐在许宫之时未曾用过？”
许妃摇摇头。
卫妃荡笑着说道：“此为女人裳内所着胫衣，内袴也。”
许妃也羞涩地笑了起来：“闻中原男女有穿胫衣者，然许国没有，楚国亦无。”她拿起左看右看，问道：“如何穿上呢？”
卫妃拿起两个裤筒，说道：“把它套在腿上，再将丝带系在腰上即可。”她一面说一面把两个开裆的裤筒放在自己的两腿前说道：“如此，出恭也方便。”说完蹲了下去。
许妃笑了起来，觉得这个女人真是滑稽有味，名堂又多，问道：“汝从何处学来？”
“从齐宫嫁来的女子皆用，今卫宫女人全都会用。”
卫妃确是见过世面，许妃惭愧地说道：“我许宫无人用过。”
“楚人也不曾用过。姐姐若为大王缝制一件，大王必然惊喜！”卫妃又教她道。
许妃心想，若在空荡荡的下裳内穿一件内袴，必然更舒服。她觉得应让织纺给宫中男女都制一件。便点了点头。
卫妃又说道：“时已入冬，姐姐须将袴筒加长，以棉布缝制，大王袴内温暖，行事必如狼似虎！”说完咯咯大笑起来。
许妃也笑得抽搐起来，难受得弯下了腰。她如此会服侍男人，难怪大王总往她的寝宫钻！许妃好不容易直起身来，看着那内袴，仍笑意未然：“既要加长加厚，此袴为何又短又薄？”
“此袴短薄，然织绣美艳，花色撩人。姐若穿上，大王撩开外裳一看，必春心动荡，趴在上面还肯下来？”
许妃笑得直揉胸脯，一时无力反驳。等喘过气来，骂道：“你个**！便是如此勾引大王？”
卫妃又诡秘一笑，低声说道：“姐姐何不试试？”
许妃望着这个女人，知道他在不顾一切地讨好自己，心里感动，说道：“我一身烦忧，全被妹妹笑跑了！”
“姐姐独掌朝局，有何烦忧？”
许妃沉默了一阵，说道：“不提也罢！”
“可是世子辞嫡之事？”卫妃猜道。
“臣儿屡次辞嫡，似在告诉世人，职儿争位也。”许妃忍不住说出了心中的忧烦。
“争位又如何？职儿貌相，当继大位。姐姐不闻：‘大楚之嗣，贤在少者’？”
许妃摇摇头：“若如此，必骨肉相残也。”
“今姐姐权势在身，若不乘势取之，必受其害！”卫妃一针见血地说道。
这话击中了她的软肋，难道真的要诛灭商臣？她又怎能下此毒手！她的心，更加忧烦。
就在这时，宫中有人来报：“大王来也。”
卫妃一听，起身离去。许妃也赶紧收起案上的内袴。她看了看，觉得自己与卫妃不同，已经是做祖母的人了，岂能再玩这种小女子的把戏？她把内袴送进卧室，再出来迎接大王。
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