薛科沉默片刻，忽而低笑一声，那笑声里带着几分自嘲，几分释然：“被动挨打……薛某在边关打了十年仗，倒是在这京城，被人逼到了墙角。”
他抬头看向谢安，目光如炬：“回去告诉你家少爷，就说薛某知道了。他这份心意，薛某记下了。”
谢安连忙躬身：“奴才一定带到。”
薛科转身从案头暗格取出鎏金将军令牌，递到他手中，沉声道：“速回宫去，告诉你家少爷，半个时辰内，薛某必到。”
谢安双手接过令牌，重重叩首，额头磕出红痕，转身飞奔而出。
薛科立在灵前，目光落在母亲牌位上，沉默片刻，低声道：“母亲，儿子去争一争。不是争功名，是争一个心里放不下的人。”
言罢，他大步踏出书房。行至府门，翻身上马，缰绳一紧，战马长嘶破空。他扬鞭策马，朝着皇宫方向疾驰而去。
主动出击，这才是他薛科该做的事。
殿外暮色沉沉，撷芳殿内丝竹悠扬。
皇后驾临后，献艺的公子们个个收敛了点锋芒。
贵妃虽面上含笑，眼底却已没了方才的从容，只强撑着体面，时不时与皇后搭几句话。
皇后应得淡然，目光却始终落在颐和郡主身上，带着几分笃定的庇护。
丝竹声渐渐低缓，殿内气氛微妙而凝滞。
就在这时，殿外内侍的唱喏声骤然拔高，带着几分急促。
“镇北将军薛科，殿外求见......”
满殿骤静。
丝竹声戛然而止，落针可闻。
贵妃指尖猛地一紧，茶盏险些脱手，眼底闪过一丝惊疑，他不是在守孝吗？怎会此时赶来？
皇上微微挑眉，放下酒盏，眼底带着几分兴味：“薛将军？他不是在守孝吗？快传。”
内侍连忙应声，转身高唱：“传镇北将军薛科入殿......”
殿门大开，一道玄色身影大步而入。
薛科一身玄色将军袍，身姿挺拔如松，步履沉稳有力，周身带着边关风沙磨砺出的凛然之气。
他目不斜视，行至殿中，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮清晰：
“臣薛科，叩见皇上，叩见皇后娘娘，叩见贵妃娘娘。”
皇上抬手，笑道：“薛将军快快请起。朕听闻你在守孝，怎的此时入宫？”
薛科起身，目光沉稳，不卑不亢：“回皇上，臣本在家中守孝，不敢叨扰圣驾。方才贵妃娘娘念及旧情，特遣身边女官至薛府吊唁，替娘娘为臣母上香。臣感念娘娘恩德，不敢以守孝之身冲撞喜事，更不敢因私废礼、失礼于君前。故特来殿外候旨，若皇上、娘娘不弃，臣愿殿外叩首贺寿，以全礼数。”
这番话不卑不亢，既全了孝道，又全了忠心，更将贵妃一军。
她派人去吊唁是真，此刻若拒绝薛科入殿，便是自打嘴巴；若让他入殿，便是她不忌冲撞，与薛科无干。
皇上眼底含笑看向贵妃：“爱妃有心了。薛将军孝心可嘉，忠义两全，既来了，便入席吧。”
贵妃面上笑意温婉，指尖却已攥紧了帕子，只能顺势道：“皇上说得是。薛将军快入座，本宫也不过是尽一份心意罢了。”
皇后端坐一旁，目光淡淡扫过贵妃，唇角弯起一个几不可察的弧度。
她看向薛科，微微颔首，眼底带着几分赞许。
薛科再次躬身行礼：“谢皇上，谢皇后娘娘，谢贵妃娘娘。”
他直起身，目光不动声色地扫过殿内，皇后端坐上首，威仪自显；
贵妃面上含笑，眼底却藏着冷意；
李文鸢坐在女眷席前列，脸色青白交加，指尖死死攥着帕子，眼底满是不甘与怨毒。
他的目光越过人群，落在女眷席末那道月白身影上。
颐和郡主正端坐席间，脊背挺得笔直，面上从容平静，可那双眼睛，在触及他目光的瞬间，骤然亮了起来。
她眼眶微红，却死死忍住，只轻轻点了点头，眼神温柔而坚定。
薛科心头一热，千言万语尽在那一眼中，他微微颔首，目光沉稳。
短短一瞬，他便收回目光，转身走向男宾席。
李云姝坐在席间，将这一幕尽收眼底。
她悬了许久的心，终于彻底落回实处。
他来了。这场局，终于有了破局的人。
她侧首，与斜对面的谢行舟目光相接。他正端着茶盏，眼底带着几分如释重负的笑意，微微颔首，无声传递着消息。
李云姝轻轻点头，收回目光。
谢行舟放下茶盏，指尖在桌沿轻叩两下，神色从容。
他早就料到，薛科不会让他失望。
颐和郡主端坐席间，肩头彻底舒展，指尖不再攥紧，轻轻搭在膝上。
她抬眸，目光越过人群，落在薛科挺拔的背影上。
他来了。她便什么都不怕了。
陆青青早已按捺不住，凑到李云姝耳边，声音压得极低，眼底却满是雀跃：“云姝姐姐，薛将军来了！郡主姐姐有救了！”
李云姝轻轻捏了捏她的手，低声道：“嗯，有救了。”
李文鸢僵坐席间，面色难看。
她万万没想到，薛科竟会在此刻赶来。
她抬眸看向薛科，他正从容入座，身姿挺拔，目光沉稳，看都未看她一眼。她心头像是被人狠狠捅了一刀，又像是被当众扇了一记耳光，火辣辣地疼。
贵妃端坐上首，面上笑意依旧温婉。
她看着薛科从容入座，看着皇后唇角那抹淡笑，看着郡主眼底的光亮，心头冷哼。
她派翠屏去薛府，本是去打探虚实，没想到反倒成了薛科入宫的台阶。这一局，她得输了。
可她面上依旧不露分毫，只端起茶盏，浅抿一口，笑意温婉如常。
薛科在男宾席落座，身姿挺拔，目光沉稳。他抬眸，与谢行舟遥遥一触，两人微微颔首，一切尽在不言中。
殿内丝竹声再起，却比方才轻快了几分。满殿笑语喧阗，仿佛方才那场暗流，从未发生过。
可所有人都知道，这场寿宴的棋局，从薛科踏入殿门的那一刻起，便又有了新的变数。
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