认清现实的残酷，感受到张家那如同山峦般沉重的压力后！
陆铭心中非但没有被压垮，反而燃起了一股前所未有的、对力量的极致渴望！
他需要变强！立刻！马上！不惜一切代价！
这种渴望，并非空泛的呐喊，而是化作了极其具体、甚至有些疯狂的资源投入。
他几乎将手头剩余的八万多金晶流动资金，毫不犹豫地全部投入到了提升自身和地狱三头犬的实力上！
青石城西区，“百草集”药材市场。
这里远不如“灵药阁”那般高端雅致！
反而更像一个喧闹的集市，空气中弥漫着各种药材混合的、或清香或古怪的气味。
穿着各异的御兽师、药剂学徒、药材贩子穿梭其间，讨价还价声、吆喝声此起彼伏。
陆铭穿着一身不起眼的旧衣服，穿梭在拥挤的人流中，目光锐利地扫过一个个摊位。
他不再是那个对高阶资源望而却步的穷学生，而是怀揣“巨款”、目标明确的采购者。
他径直走向一家门面较大、药材种类繁多的店铺“万草堂”。
“老板，【凝神丹】怎么卖？”陆铭拿起一个玉瓶，里面装着五颗龙眼大小、散发着清凉药香的丹药。
柜台后的老板是个精瘦的中年人，瞥了陆铭一眼，见他衣着普通，懒洋洋地报了个价：
“凡品上等凝神丹，一瓶五颗，辅助精神力凝聚，效果不错，三百金晶。”
陆铭眉头微皱：“老板，你这价报高了吧？东街‘回春堂’分号才卖两百八。”
老板嗤笑一声：“小哥，回春堂那是批量炼制的，药效能一样吗？”
“我这是请‘百草阁’的张药师亲手炼的，药力纯净，杂质少！一分钱一分货！”
陆铭也不争辩，放下瓶子，又拿起旁边另一个稍大些的瓶子：“那这个【拓脉灵液】呢？”
“凡品极品拓脉灵液，温和扩张经脉，提升御力运转速度，一瓶十滴，五百金晶。”老板抬了抬眼皮。
“四百五。”陆铭直接还价。
“小哥，你这砍价也太狠了！”老板连连摆手，“不行不行，这价我本都回不来！最多给你便宜十金晶！”
陆铭面无表情，开始他的表演。他叹了口气，脸上露出几分“窘迫”和“挣扎”：
“老板，不瞒您说，我是青石三中的学生，马上要模拟考了，家里凑了点钱让我来买点药冲刺一下…实在没那么多预算…您看！”
“我多买点，【凝神丹】来三瓶，【拓脉灵液】来两瓶，您给个实在价行不行？就当支持一下我们穷学生了…”
他语气诚恳，眼神带着恰到好处的急切和无奈，活脱脱一个为前途拼搏的寒门学子模样。
老板打量了他几眼，似乎被说动了些，沉吟了一下：
“三瓶丹，两瓶液…嗯…这样吧，凝神丹算你两百八一瓶，拓脉灵液算你四百八一瓶，总共…一千八百金晶！这真是最低价了！”
陆铭心里快速计算了一下，比市场均价还是稍高一点，但他没时间再耗下去。他脸上露出“肉痛”的表情，咬咬牙：“行！那就这个价！老板，再送我十片【清心叶】当添头行不？晚上修炼提神用。”
老板被他这锱铢必较的样子逗乐了，无奈地摇摇头：“行行行，送你十片！现在的小伙子，可真会算计！”
【资金—1800金晶。获得：凝神丹x15，拓脉灵液x20滴，清心叶x10。】小柒默默报账。
接着，陆铭又辗转了几个摊位，以同样的“哭穷”+“批量购买”+“索要添头”的策略，购买了大量【魂晶碎片】——这是一种蕴含微弱精神能量的晶体碎片，价格相对昂贵，但能直接滋养精神力。又是一千金晶花了出去。
最后，他来到了专门售卖宠兽资源的区域。这里的味道更加狂野，带着血腥气和各种能量矿石的气息。
“老板，【地火晶核】和【暗影精华】什么价？”陆铭走进一家名为“兽王斋”的店铺。
店主是个膀大腰圆、嗓门洪亮的光头大汉，正在擦拭一把巨大的切肉刀。
“地火晶核，一阶上等火系兽粮，五十金晶一块！暗影精华，一阶极品暗系兽粮，八十金晶一份！”大汉声如洪钟。
陆铭眼角一跳，这价格…地狱三头犬现在胃口极大，一天就能啃掉好几块晶核和好几份精华…
“老板，量大能优惠吗？”陆铭深吸一口气问道。
“你要多少？”大汉来了兴趣。
“地火晶核，先来一百块！暗影精华，来五十份！”陆铭报出一个让大汉都愣了一下数字。
大汉放下切肉刀，仔细打量了陆铭一番，脸上露出笑容：
“哟！小哥阔气！宠兽不错啊，这么能吃！行，看你量大，地火晶核算你四十八一块，暗影精华七十五一份！怎么样？”
陆铭心里算盘飞快，这省下的也不少。他点点头：“可以！另外，老板，有没有品质更好点的？比如二阶的？”
大汉摇摇头：“二阶的？那得去内城的大店了，我这儿偶尔能收到点货，但马上就被预定了，价格也翻好几倍，不划算。”
“小哥，你这宠兽要是还没到三阶，用一阶极品的足够了，能量太猛了反而不好。”
陆铭想想也是，便不再强求。
付了八千多金晶，换来一大包沉甸甸的、散发着灼热和阴冷两种截然不同气息的兽粮。
【资金—8350金晶。获得：地火晶核x100，暗影精华x50。】
看着迅速缩水的资金，陆铭肉痛无比，但眼神却更加坚定。
回到家中，闭关正式开始！
【凝神丹】当糖豆吃，【拓脉灵液】滴入饮水中吸收，【魂晶碎片】握在掌心冥想…陆铭几乎榨干了每一分时间！
疯狂地提升着自己的精神力和御力。小柒优化后的冥想法全力运转，效率远超常人。
地狱三头犬也得到了前所未有的“豪华套餐”待遇。
高品质的【地火晶核】和【暗影精华】管够！
它三颗头颅轮番吞噬，周身能量波动以肉眼可见的速度变得雄浑凝练！
暗红色的鳞甲光泽越发深邃，隐隐向着【三阶中等】的门槛坚实迈进。
技能训练更是严苛，【地狱火】的喷吐控制得越发精准狠辣，【威慑】的精神冲击范围更广、强度更高！
新技能【暗影囚笼】的释放也更加熟练，那扭曲光线的暗影力场范围扩大，束缚力显著增强。
在如此不计成本的投入和废寝忘食的苦修下，效果是显著的。
某天深夜，陆铭盘坐在聚灵阵中心，周身御力奔腾如江河，精神力高度凝聚。
他服下最后一颗【凝神丹】，吞下数枚【魂晶碎片】猛地一咬牙！
引导着那股澎湃的力量，向着【初级御兽师】的那层壁垒发起了最后的冲击！
轰——！
脑海中仿佛响起一声无形的轰鸣！阻碍已久的瓶颈应声而破！
一股远比之前精纯雄浑数倍的御力洪流奔涌而出，流转全身，滋养着经脉和肉身！
他的精神力也如同破茧成蝶，感知范围骤然扩大，对能量的操控精度提升了一个档次！
【初级御兽师下段】！成功突破！
陆铭缓缓睁开眼，眼眸中精光四射，浑身充满了力量感。
他感觉现在的自己，能轻易碾压突破前的自己！
御力总量和操控精度的大幅提升，意味着他能更好地支撑地狱三头犬进行更长时间、更高强度的战斗！
“太好了！陆铭！你成功了！”小柒兴奋的声音在脑海中响起，仿佛比他自己还高兴。
“嗯！”陆铭重重一点头，感受着体内澎湃的力量，心中稍安。但这份安心很快被更大的渴望取代。
实力提升后，他的眼光也更高了。
他开始浏览一些御兽师装备店铺的目录，只能看目录，实体店根本不敢进。
当看到最便宜的一阶凡品下等的【御兽师作战服】（仅提供微弱物理防御和御力增幅）标价五千金晶！
一阶凡品下等的【宠兽攻击爪套】（微弱提升爪击伤害）标价八千金晶时，他再次感受到了深深的窒息。
他这剩下的几千金晶，连个装备零件都买不起！
修炼之路，越到后面，消耗的资源越是天文数字！
没有庞大的势力支撑，个人想要崛起，难如登天！
就在他为此感到紧迫和无奈时，小柒的声音再次响起，这次带着一丝引导的意味：
“陆铭，单纯靠我们闭门造车和花钱买资源，终究是有限的。对抗张家那样的地头蛇，我们需要更多的助力。”
“嗯？你有什么想法？”陆铭问道。
“【叮！】”小柒模仿了一声清脆的提示音，一本正经地发布任务，“长期任务发布：【势力萌芽】！”
“任务要求：在高考前，初步建立至少一个非敌对的有效人脉关系需经过系统认证！”
“或获得一个官方/半官方组织的认可”
“例如：将佣兵公会等级提升至【青铜级】。”
“任务奖励：视完成度和方式评定，最低奖励5000积分，以及一个【随机凡品装备宝箱】！上不封顶哦！”
陆铭眼睛一亮！积分！装备宝箱！
这奖励太及时了！而且任务要求也指向了他之前的思考——借助外部力量！
“佣兵公会等级提升到青铜级？”
陆铭摸了摸下巴，“这倒是个明确的目标。需要完成一定数量和难度的任务积累积分…好！模拟考之后，就去接任务！”
实力的提升带来了短暂的安心和信心，但看着那深不见底的资源消耗和张家那庞大的阴影，陆铭深深地吸了一口气。
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