萧战在破院子里的石凳上坐下，翘起二郎腿，手里不知什么时候多了一把扇子，慢悠悠地摇着。扇面上画着山水，题着“清风徐来”四个字，笔迹歪歪扭扭，一看就是他自己写的。比尔神父站在他对面，双手垂在身体两侧，腰杆挺得笔直，但衣裳皱巴巴的，胡子拉碴，活像个流浪汉。他的五个同伴蹲在墙角，像五只受惊的鹌鹑，大气不敢出。
“神父，实不相瞒。”萧战收了扇子，在膝盖上轻轻敲了敲，发出笃笃的声音，“当初你们来到我大夏之后，我向其他船队的船员了解过关于教会的一些信息。据我所知，贵教影响力之大，教徒之众，堪称世间罕有。这一点，本官佩服。”
比尔神父的腰杆挺得更直了，下巴微微扬起，脸上露出了一丝得意。这是他这两个多月来第一次听到有人夸教会，虽然是从一个异教徒嘴里说出来的，但好歹是句人话。
萧战话锋一转：“但是——另一方面，贵教又在利用自身的优势，在民间横征暴敛，使得百姓苦不堪言。我听说你们会组织一种活动，叫做‘朝圣’。为了洗清身上的罪恶，信徒们要奉上无数的金银，还有遗产捐赠等等。敢问我说的这些，是真的吗？”
风吹过院子，野草沙沙响。他的五个同伴蹲在墙角，大气不敢出。穿红袍的那个低着头，手指在地上画十字，画了一遍又一遍。
比尔神父的脸色变了。他的嘴角抽了抽，沉默了片刻，喉结上下滚动了一下，声音低沉而沙哑：“是真的。但是你不能带着恶意去揣测这些事情。朝圣是信徒自愿的，是他们对神的奉献。神赐予他们生命、食物、平安，他们回馈给神一些财物，这有什么不对？他们奉献金银，是为了净化灵魂，是为了得到神的庇佑。”
萧战摇了摇扇子，不紧不慢地说：“不不不，恶意？我们只是聊天，互相沟通一下信息。本官没有恶意。本官只是好奇，毕竟，大夏没有这种传统。我们的和尚道士化缘，给多少随缘，不给也不强求。遗产捐赠？没听说过。大夏人的遗产，都是留给儿孙的。留给庙里的，那是傻子。那些信徒，真的是自愿的吗？还是说，不‘自愿’就会被打入地狱？本官听说，贵教有‘赎罪券’一说，花钱就能买罪得赦。有钱人的罪能赦，穷人的罪赦不了？那神的公平在哪里？”
比尔神父的脸涨得通红，额头的青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下面蠕动。他深吸一口气，压住了怒火：“萧大人，你这是偏见。你根本不了解教会。你听到的都是片面之词。”
萧战说：“片面之词？本官的人去佛朗机，亲眼看见的。你们的教堂金碧辉煌，而旁边的百姓住在茅草屋里，衣不蔽体，食不果腹。你们的教士穿着丝绸，吃着鱼肉，而信徒们在啃黑面包。神父，这就是你说的‘神的荣光’？”
比尔神父张了张嘴，说不出话。
萧战站起来，走到他面前，拍了拍他的肩，语气缓和了下来：“神父，本官不是在指责你。本官是在告诉你——你眼中的教会，和你教会实际的样子，可能不一样。你是一个虔诚的信徒，本官看得出来。但你的教会，已经不是你想象中的那个教会了。”
比尔神父的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽回去了。
比尔神父深吸一口气，把那股涌上来的情绪压了下去。他抬起头，看着萧战，眼神里带着一种倔强的光芒。
“萧大人，我现在算是看明白了。你这是带着偏见来看待教会。我说什么你都不会相信的，对吧？”他的声音在发抖，但不是害怕，是愤怒，“你直接开个条件吧。要怎样才能让我们传教？不用拐弯抹角，不用绕圈子。我受够了。”
萧战忽然一拍桌子，“啪”的一声，把蹲在墙角的五个洋和尚吓得一哆嗦。穿红袍的那个差点趴在地上，灰袍的那个手里的十字架都掉了。
“痛快！我就喜欢你这脾气！”萧战笑了，笑得眼睛眯成一条缝，跟只偷了鸡的狐狸似的，“神父，既然你这么直接，那本官也就直说了。”
他在院子里走了两步，背着手，仰头看了看天。天很蓝，云很白，几朵白云慢悠悠地飘着，跟棉花糖似的。他深吸一口气，转过身，看着比尔神父，伸出三根手指。
“神父，本官有三个条件。你要是能接受，传教的事，可以谈。不能接受，那就——你们继续在这儿住着。本官不着急，你们也别急。”
比尔神父咽了口唾沫：“哪三个条件？”
比尔神父的心提了起来，手不自觉地攥紧了衣角。
“第一，你们想要在这里传教，首先要自己赚钱，买地，建造教堂。朝廷不拨款，不拨地，一切自理。”萧战收起一根手指。
比尔神父愣了一下：“自己赚钱？我们初来乍到，语言不通，怎么赚钱？”
萧战说：“那是你们的事。本官只提条件，不教赚钱。你们有手有脚，脑子也不笨，总能想到办法。”
比尔神父的脸色开始变坏。
“第二，要完成本官给你们定的指标之后，才可以在我大夏本土接收教徒。指标包括——每年要教出多少懂外语的学生，要翻译多少外文书籍，要在大夏的报纸上发表多少篇介绍佛朗机文化的文章。传教不是目的，交流才是目的。你让大夏人了解你的文化，他们自然会尊重你的信仰。强买强卖，行不通。”
比尔神父的眉头皱得更紧了，像拧成了一个疙瘩。
“第三，”萧战收起最后一根手指，“本土教徒的名额和人选，要由朝廷遴选过后才可以入教堂。大夏的佛教，历史上曾经有许多罪犯剃发入寺，躲避惩罚。为了防止你们教会也出现这样的情况，这是必要的流程。朝廷不干涉你们的信仰，但朝廷要保证——入教的人，是真心向善的，不是来逃避税收、逃避刑罚的。”
比尔神父的脸色开始变坏起来，从红变白，从白变青，从青变紫，最后变成了一种说不清的颜色。他的嘴唇哆嗦着，拳头攥得咔咔响，整个人像一座即将喷发的火山。
“够了！”比尔神父猛地站起来，椅子往后一倒，哐当一声砸在地上。他的脸涨得通红，青筋暴起，声音都在发抖，“你这根本就不是想让我们传教！”比尔神父的声音突然拔高，像一把利剑划破了破院子的宁静，“你这样我们怎么赚钱？更何况语言不通！我们刚来大夏，人生地不熟，连出去买个菜都找不到地方，你让我们自己赚钱买地建教堂？萧大人，你这是帮我们解决问题的态度吗？我觉得你这已经不是偏见了——你在戏耍我们！这是仇视！赤裸裸的仇视！”
他越说越激动，唾沫横飞，手在空中挥舞，差点打到萧战的脸上。他的五个同伴也跟着激动起来，叽里咕噜地说着佛朗机语，虽然听不懂，但看表情就知道在骂人。
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