御书房内，檀香袅袅。
大禹皇帝赵恒坐在御案后，手里捏着一份早已批阅过的奏折，目光却落在案角那本薄薄的册子上……
那是翰林院掌院学士徐阶昨日呈上来的，是国子监崇文堂宁默课堂上的问答抄录。
而这本册子他已经看了不下四五遍了。
每一遍，都觉得有新意。
“礼乐只是工具，民心才是根本。”
“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”
“三大患非独立之患，乃一体之患。”
这些话，朝堂上那些百官没一个人说过，其实不是他们不懂，是他们不敢说。
赵恒放下奏折，靠在椅背上，闭着眼睛，手指无意识地敲着案桌。
咚，咚咚。
一下一下，像敲在在场每个人心上。
内阁首辅张载玉垂手立在御案左侧，眼观鼻鼻观心，一动不动。
翰林院掌院学士徐阶站在右侧，微微躬着身，额角沁着一层细密的薄汗。
下首还站着几个人……户部尚书周孝坤、工部尚书陈延时、兵部尚书王崇北，以及几个内阁大学士。
他们一个个面色凝重，大气都不敢喘。
御书房里的气氛，显得格外压抑。
他们在这里已经等了快半个时辰了。
而文武百官还在太和殿等着上朝，可陛下不发话，谁敢催？
“陛下。”
张载玉终于忍不住，往前踏了一小步，低声提醒：“时辰不早了，百官还在太和殿候着，您看……”
“等着。”
赵恒睁开眼，语气平淡，听不出喜怒。
张载玉张了张嘴，到嘴边的话又咽了回去。
他跟在陛下身边这么多年，深知这位天子的脾性……看着随和，实则说一不二。
他既说了等着，那就真的只能等着。
可他心里急啊。
他倒不是急百官候朝，他是急安庆还没回来。
安庆奉旨去国子监取宁默的策论，这都过去大半个时辰了，还没见人影。
从皇宫到国子监，快马加鞭，一来一回最多半个时辰。
安庆这么久没回来，说明什么？要么是宁默没写，要么是宁默写了，但是策论太长一晚上没写完，安庆在等。
不管是哪种情况，都不是好消息。
陛下昨晚在揽月阁亲口说了，要看宁默的策论。
今天一早又把他和徐阶、几位尚书叫到御书房，说要一起看。
这是多大的期待？
若是宁默没写完，或者写得不好……
张载玉不敢往下想。
他偷偷看了一眼徐阶。
徐阶也正看着他，两人目光在空中一触，同时移开，都从对方眼中看到了一丝不安。
户部尚书周孝坤站在下首，手里攥着一份江南水患的紧急奏报，急得额头冒汗。
他倒不是急宁默的策论，他是急江南的灾情。
昨夜又接到急报，松江府那边雨势不减，刚加固的堤坝又出现了几处险情，再不想办法，怕是要决堤了。
他在御书房站了大半个时辰，几次想开口，都被张载玉的眼神挡了回去。
工部尚书陈延时更急。
江南的堤坝是他工部修的，去年加固，今年决堤，他脱不了干系。
陛下昨晚去了揽月阁的消息，他已经听说了。
他以为陛下今天会罢朝，没想到陛下照常召见，却把他们晾在这儿，自己闭目养神。
这是什么意思？
他摸不透，也不敢问。
兵部尚书王崇北倒是不急，北境最近还算太平，粮饷也按时拨了，没什么大事。
他只是好奇……陛下到底在等什么？值得这么大阵仗？
内阁大学士们更是面面相觑。
他们被叫来御书房，说是要一起看一份策论，可策论呢？连个影子都没见着。
有人想开口问，可看着陛下那副闭目养神的模样，谁都不敢当这个出头鸟。
御书房里安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
赵恒闭着眼睛，脑子里全是宁默在课堂上说的那些话……
“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治。”
这些话，像一把钥匙，打开了他心里某扇尘封已久的门。
他登基这些年，自问勤勉，可为什么问题一个都没解决？
不是他不够努力，是没人告诉他问题出在哪儿。
朝堂上那些人，说的都是他想听的话，报的都是他想看的喜。
他以为天下太平，可江南水患、地方吏治、边防军务，哪一样太平了？
宁默不一样。
那小子不报喜，不奉承，不拐弯抹角。
他说银子花没花对地方，说治本而不是治标，说把百姓放在心上。
说得直白，说得透彻，说得他心服口服。
赵恒睁开眼，看了一眼案角的册子，又闭上眼睛。
这小子，还能给他多少惊喜？他的策论……朕已经等不及了。
就在这时……
“陛下！陛下！”
一道尖细的声音从御书房外传来，由远及近，带着几分气喘吁吁。
赵恒猛地睁开眼，身子微微前倾。
张载玉的眼睛也亮了，下意识看向门口。
徐阶更是往前踏了一步，脖子伸得老长。
几个尚书和内阁大学士齐刷刷扭头，目光落在御书房那扇紧闭的门上。
“陛下！宁默的策论！宁默的策论送来了！”
安庆的声音越来越近，带着压抑不住的激动。
赵恒嘴角微微弯起一个弧度，靠回椅背，端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“让他进来。”
门被推开，安庆几乎是跌撞着跑进来的。
他跑得满头大汗，官帽歪了，衣襟也散了，可他顾不上整理，双手捧着一叠纸，高举过头顶，声音都在发颤：“陛下！宁默的策论！写完了！连夜写完了！”
赵恒放下茶盏，接过那叠纸。
他没有急着看，而是先看了一眼安庆。
安庆会意，连忙说道：“宁默昨晚从揽月阁出来后，一直写到后半夜，奴才到国子监的事后，看到他眼睛熬红了，他是真将陛下的话听进心里了……”
“这宁默当真是个好孩子啊……”
赵恒点了点头，低下头，目光落在第一页上。
御书房里安静下来。
所有人都屏住呼吸，看着陛下，目光落在陛下手中的策论上……
赵恒看得很慢。
他一个字一个字地看，看得很仔细。
第一页，第二页，第三页……
他的眉头时而微蹙，时而舒展。
张载玉站在一旁，看着陛下的表情变化，心里那根绷了许久的弦终于松了几分。
看来宁默写得不错。
徐阶也松了口气，偷偷擦了擦额头的汗。
户部尚书周孝坤和工部尚书陈延时对视一眼，都从对方眼中看到了一丝好奇。
这个宁默是谁？他到底写了什么？能让陛下如此专注？
兵部尚书王崇北更是心痒难耐。
他一开始觉得陛下小题大做，一个国子监监生的策论，值得这么大张旗鼓？
可现在看陛下的反应，他忽然觉得，自己可能想错了。
内阁大学士们面面相觑，谁都不敢出声。
赵恒重新拿起策论，继续往下看。
“故臣以为，治水、治吏、治边，非三事，乃一事也。非先后之序，乃一体之策也。”
“治水当以工代赈，化灾民为劳力，既解水患，又安流民，一举两得。”
“治吏当以民为本，设民情簿，使百姓得以上达天听，官员有所顾忌，不敢妄为。”
“治边当以粮饷为先，整肃军纪，杜绝克扣，使将士得以安心守边。”
“此三者，互为表里，缺一不可。治水不治吏，则银子花不到实处；治吏不治边，则边防依旧空虚；治边不治水，则百姓依旧流离。”
“故臣以为，朝廷当设一统筹之机构，专司三大患之协调，使银子花对地方，使人力用在刀刃。”
赵恒看到这里，放下策论，长长地呼出一口气。
他靠在椅背上，闭着眼睛，沉默了很久。
御书房里安静得落针可闻。
张载玉的手心全是汗。
徐阶的腿都在发软。
几个尚书和内阁大学士更是大气都不敢喘。
良久，赵恒睁开眼，目光扫过众人，最后落在张载玉身上。
“张卿，你看看。”
他把策论递过去。
张载玉双手接过，低头看去。
他的表情从凝重到震惊，从震惊到难以置信，只用了几息的时间。
“这……这……”
他抬起头，看向赵恒，嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话：“陛下，这策论……这策论……”
“怎么样？”赵恒问。
张载玉深吸一口气，努力让自己平静下来，一字一句道：“老臣在朝几十年，从未见过有那个读书人写出过如此……周全的方略。”
因为这份策论，不仅仅是说得好，更是把三个问题捏在一起，给出了一个整体的解决方案。
不是头痛医头、脚痛医脚，而是从根子上找原因，从根子上想办法。
赵恒点点头，又看向徐阶：“徐卿，你也看看。”
徐阶接过策论，只看了几行，手就抖了起来。
“陛下……这……”
“看完再说。”
徐阶深吸一口气，强迫自己冷静下来，一页一页地看下去。
越看，越觉得头皮发麻。
他抬起头，看向赵恒，声音都在发颤：“陛下，很……很好！”
赵恒嘴角微微弯起一个弧度，又看向周孝坤：“周卿，你看看。”
周孝坤接过策论，低头看去。
他是户部尚书，管钱粮的，最关心的就是银子怎么花。
宁默的策论里，专门有一段写银子的事……
“朝廷每年拨江南治水银两，不下百万。然真正花在治水上的，不足三成。余者，或被层层克扣，或被挪作他用，或用于救灾而非治本。臣以为，当设专款专用之制，使每一分银子都花在刀刃上。”
周孝坤的手顿了一下。
他抬起头，看向赵恒，目光复杂。
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