她跟在苏衍身后，在黎明前最黑暗的时刻，仓皇奔逃在京城曲折幽深的小巷中。
怀中的油布盒子冰冷而沉重，仿佛装着足以颠覆一切的秘密，也仿佛是她挣脱牢笼、却又踏入更危险未知未来的全部希望。
黑夜尚未过去，而追捕的网，已然张开。
天光熹微，雪后的京城笼罩在一片灰蒙蒙的寒意中。
街道上已有早起的摊贩开始生火，蒸腾的热气在冷空气中迅速消散。
偶尔有披甲执锐的兵士列队跑过，脚步声沉重整齐，打破了清晨的寂静，也带来了无形的肃杀之气。
全城戒严了。
岑晚音裹紧了苏衍不知从哪里弄来的一件半旧粗布棉袄，戴着遮住大半张脸的破旧风帽，深一脚浅一脚地跟着苏衍，穿行在迷宫般狭窄脏乱的背街小巷里。
脚下积雪泥泞，寒意从单薄的鞋底透上来，冻得她脚趾发麻。
一夜的惊魂逃亡，加上之前的伤病未愈，让她体力几乎耗尽，全凭一股求生的意志在强撑。
苏衍显然对京城的底层地形极为熟悉，总能找到最隐蔽、最少人经过的路径。
他同样穿着不起眼的灰扑扑的短打，脸上抹了灰，但身形依旧挺拔，眼神锐利如鹰，时刻警惕着周围的动静。
“这边。”
苏衍拐进一条几乎被积雪和杂物堵死的死胡同，尽头是一堵破败的土墙。
他示意岑晚音噤声，侧耳听了听墙外的动静，然后迅速扒开墙角一堆冻硬的枯草，露出一个仅容一人钻过的、被杂物巧妙遮掩的狗洞。
“快，钻过去。”苏衍低声道，语气不容置疑。
岑晚音看着那肮脏狭窄的洞口，咬了咬牙，没有犹豫，俯身钻了过去。
对面是一个堆满破筐烂木、更显荒僻的小院。
苏衍紧随其后钻过来，又将洞口伪装好。
小院深处，有一间几乎快要倒塌的土坯房。
苏衍带着她，小心翼翼地避开地上冻结的污物，闪身进了屋。
屋内比外面更冷，家徒四壁，只有一张破木板床和一张缺腿的桌子，积着厚厚的灰尘，显然久无人居。
但角落里一堆干草似乎被动过，露出下面一块颜色稍新的木板。
苏衍移开木板，下面竟是一个黑黝黝的地窖入口，一股混合着土腥和霉味的气息涌出。
“下去，这里暂时安全。”
苏衍点亮一个火折子，率先走下简陋的木梯。
岑晚音跟着下去。
地窖不大，但出乎意料的干燥，角落堆着几个麻袋，似乎是粮食，还有一床半旧的棉被和两个水囊。
墙壁上凿有小孔透气，微弱的天光透进来。
“这里是……”岑晚音环顾四周，惊魂未定。
“一个废弃的货栈后院，早年我家商行用来临时囤货的暗窖，知道的人极少，连牙行都未必记得。”
苏衍将火折子插在墙壁的缝隙里，从麻袋后摸出一个小铁壶和两块硬邦邦的饼子，熟练地倒了些水在壶里，用火折子点燃墙角一个简陋的小泥炉，开始烧水。
他的动作熟练而沉稳，与岑晚音记忆中那个温文儒雅、吟风弄月的苏家表哥判若两人。
眼前的苏衍，皮肤黝黑粗糙了些，眉眼间多了风霜和锐气，甚至带着一丝不易察觉的狠厉。
“苏衍……你、你怎么会……”岑晚音有太多疑问，一时不知从何问起。
苏衍将一块饼子递给她，自己拿着另一块，就着刚刚温热的冷水，慢慢咀嚼着。
他的吃相并不文雅，带着一种历经生死后的粗粝。
“先吃点东西，暖暖身子。追兵一时半会儿找不到这里，但我们时间不多。”
苏衍咽下干硬的饼子，目光落在岑晚音苍白憔悴的脸上，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有关切，有愧疚，也有凝重。
“晚音，很多事情，我现在无法跟你细说。但你要知道，慈宁宫那场火，不是意外，是有人精心策划，目的就是逼你现身，或者……杀你灭口。”
岑晚音心头一凛：“是谁？太子？还是……”
“沈景玄或许想抓你回去，但他不会用这种方式，在太后病重、陛下亲临的慈宁宫纵火，风险太大，得不偿失。”苏衍摇头，眼神冰冷。
“是另一股势力，藏在更深处的毒蛇。他们不仅想杀你，还想搅乱京城，浑水摸鱼。我怀疑，太后的毒，甚至楚家最近的遭遇，都和他们有关。”
“另一股势力？”岑晚音握紧了手中的饼子，指尖冰凉。
“这到底是怎么回事？你为何会出现在皇宫？又怎么知道我会去井台？还有……南疆的药材……”
“我慢慢告诉你。”苏衍喝了口水，整理着思绪，语速加快，“数月前，楚太公暗中找到我，告知你被太子强留东宫，处境危险，希望我能借助苏家在江南和南疆的商路，设法营救，并寻访能解‘百日枯’奇毒的药材。我答应了。”
“我以行商为名前往南疆，确实找到了其中两味关键药材，但在运送出山时，遭遇了伪装成边军的精锐人马伏击，药材被劫，我带去的人死伤殆尽，我自己也身受重伤，侥幸逃脱。”苏衍的声音平静，但岑晚音能听出那平静下的惊心动魄。
“养伤期间，我察觉到伏击我们的人，不仅训练有素，而且对南疆地形和我们的路线了如指掌，绝非寻常匪类或边军。我开始暗中调查，顺藤摸瓜，发现了一些令人心惊的线索。”
“这股势力，似乎与宫中某些旧事，甚至与前朝有些说不清道不明的关联。他们的目标，恐怕不仅仅是药材，还有更深的东西。”
“我伤势稍愈，便秘密北上，想与楚公商议。但刚到京城附近，就发现楚家已被严密监视，根本无法接触。同时，我安插在宫中的眼线传来消息，太后中毒日深，陛下有意召你入宫祈福，而宫中暗流涌动，似乎有人要在慈宁宫对你下手。我得到线报，楚家可能冒险在慈宁宫井台与你联络，便冒险潜入，想提醒你，或者……接应你。”
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