摄政王府，书房。
烛火摇曳，将晏棣的身影投在墙上，显得愈发深沉。
一名劲装侍卫单膝跪地，双手呈上一个沾着泥土的铁匣子。
“王爷，挖出来了。”侍卫的声音带着一丝兴奋，“当年给白家牵线的那个中间人，在外地藏得够深，还是被咱们的人给刨出来了。”
“那老小子骨头不硬，稍微一吓唬，就把东西藏在哪儿全吐了。”
晏棣示意打开。
里面并非金银，而是几本薄薄的册子，还有一叠用油纸包好的书信。
“这是吕氏当年和礼部仓曹那个张主事老婆往来的私密账本，上面用花名暗语记着怎么送银子、送了多少。”
“这些信，更是提到了‘打点关节’、‘小儿前程’之类的字眼，时间都对得上白沐风那几次大考。”
“最要命的是这个，”侍卫拿起其中一本册子，“这似乎是…当年白沐风会试策论的底稿，字迹稚嫩，错漏百出，和最终呈上来的那份锦绣文章，判若两人！”
晏棣拿起那份底稿，又对比了一下侍卫呈上的、从礼部档案库里“借”出来的官方誊抄件。
果然！
虽然字迹被誊抄手模仿过，但文章的骨架、立意乃至许多用词，都有着天壤之别！
“铁证如山。”晏棣的声音冷得能结冰。
这白家，为了个草包儿子，还真是无所不用其极！
他摩挲着那份粗糙的底稿，眼中寒光闪烁。
“陛下最近似乎对礼部去岁秋祭的开销颇有微词？”他忽然问道。
侍卫一愣，随即答道：“是，听闻是礼部仓曹那边账目有些不清，陛下正让户部核查。”
“好。”晏棣嘴角微扬，“把这些东西，‘不着痕迹’地送到李德全那里。告诉他，就说是在核查礼部仓曹账目时，从张主事家中搜出的‘可疑’物件，或许与仓曹账目不清有关，请他酌情禀报圣上。”
侍卫心领神会：“属下明白。”
御书房。
皇帝正为礼部秋祭那笔糊涂账恼火。
“一群废物！连笔账都算不明白！朕养着他们是吃干饭的吗？”他将一本账册扔在地上。
总管太监李德全连忙上前捡起，小心翼翼地放到一旁。
“陛下息怒，为这点小事气坏了龙体，可不值当。”李德全轻声劝慰。
他顿了顿，仿佛是想起了什么，状似无意地提起：“对了陛下，说起礼部仓曹那位张主事，奴才倒想起一件事。”
“哦？”皇帝眉头一挑，“他还有什么幺蛾子？”
“倒也不是他的事，”李德全躬着身子，声音放得更低，“是方才户部核查账目的人来报，说是在张主事家中，发现了几本他夫人与瑞国公府吕氏私下往来的账本和一些书信，言辞颇为古怪，涉及银钱数目也不小，而且…时间都集中在过去几次科考前后。”
“奴才寻思着，这张主事管着卷库档案，他夫人又和国公府来往密切，这时间点未免太巧了些，莫不是…与仓曹那笔糊涂账有什么牵连？”
“科考前后？国公府？吕氏？”皇帝敏锐地抓住了关键词，脸上的不耐烦瞬间被疑虑取代，“古怪账本？拿来朕瞧瞧！”
李德全忙应声：“奴才这就去取。”
很快，那个铁匣子被送到了御前。
皇帝先拿起那本所谓的“策论底稿”，看了几眼便不屑地扔到一旁：“狗屁不通！”
接着，他翻开那些信件和暗语账本。
起初他还只是皱眉，待看到那些与考试时间完全吻合的“寿礼”、“添妆”、“谢师恩”等名目下动辄成百上千两的银钱往来，以及信中那些诸如“犬子愚钝，全赖嫂嫂周旋”、“事成之后，必有重谢”、“卷库之事，还望张大人费心”之类的字眼时，他的脸色彻底沉了下来！
一股难以遏制的怒火从他心底喷涌而出！
“好！好一个瑞国公府！好一个白世绩！”皇帝气得浑身发抖，猛地一拍御案！
“他们竟敢如此！把科举当成什么了？菜市场买卖吗！”
“这哪里是舞弊！这分明是欺君！是叛国！”
他抓起那份誊抄的、据说是白沐风中举的“雄文”，对比着那份狗屁不通的底稿，气得眼前发黑。
“李德全！”皇帝的声音如同九幽寒冰，“传朕旨意！”
李德全连忙跪下：“奴才在！”
“将白世绩给朕押入宫来！朕要亲自问问他，他白家到底还有多少见不得人的勾当！”
“另外，封存瑞国公府所有印信、名册，交宗人府严查！在事情查明之前，不准任何人进出！”
“还有礼部那个张什么玩意儿，和他那个贪得无厌的婆娘，一并给朕拿下！打入天牢！严刑拷问！”
皇帝一连串的命令，如同滚滚天雷，迅速传遍了宫廷内外。
京城里，关于白家科举舞弊的风声愈演愈烈。
这次不再是捕风捉影的流言，而是带着宫里传出的确切消息，说得有鼻子有眼。
所有人都知道，白家这回是真的要完了。
曾经门庭若市的国公府，如今连只野狗都不愿靠近。
那些曾与白家交好的官员，更是如同躲避瘟疫一般，生怕沾上一点关系。白府送出去的拜帖，都被原封不动地退了回来。
一队面色冷峻的宫中侍卫，直接闯入了白府。
为首的太监，正是李德全。
他看都没看跪了一地的白家下人，直接走到刚被下人从昏迷中掐醒、面无人色的白公爷面前。
“白大人，”李德全的声音不带一丝温度，“陛下口谕，命你即刻将府中国公印信、世袭名册悉数交出，由宗人府代管核查。”
白公爷张了张嘴，想说什么，却只发出了“嗬嗬”的漏风声。
他看着李德全身后那些如狼似虎的侍卫，知道反抗是徒劳的。
他颤抖着，由管家扶着，一步一挪地走到祠堂，打开了那个供奉着家族荣耀的密匣。
当那方沉重的和田玉印和那本厚厚的、记载着白家百年荣光的宗族名册被侍卫用黄布包起，捧走的那一刻，白公爷仿佛全身的力气都被抽空了。
他双腿一软，再次瘫倒在地。
瑞锦院。
茉莉花的香气在空气中弥漫。
叶诗清听完香雪的禀报，用一方素白的手帕，轻轻擦拭着刚修剪完花枝的银剪。
“小姐，宫里的人刚走，把爵位的印信、名册全拿走了。白公爷又晕过去了。”
叶诗清将剪刀放在一旁，拿起桌上一本翻开的话本。
“知道了。”她淡淡地应了一声，目光落在书页上，仿佛刚才听到的只是一段无关紧要的市井传闻。
白家赖以生存的最后一点资本和家族荣耀，至此，荡然无存。
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