南疆边陲，瘴气弥漫之地。
天空永远压着铅灰色的云，连风都带着一股潮湿腐朽的味道。
几辆破败的囚车终于抵达了流放营地。
与其说是营地，不如说是几间摇摇欲坠、用烂泥和茅草搭成的棚屋，散落在沼泽边缘。
空气中混杂着汗臭、霉味和排泄物的恶臭，成群的蚊蝇嗡嗡作响。
几个形容枯槁、眼神麻木的老囚犯，漠然地看着新来的人。
监工挥舞着浸了油的皮鞭，将残存的白家人如同驱赶牲畜般赶下车。
白沐风被人架着，他的断腿用破布胡乱缠着，已经开始流脓发黑，散发出令人作呕的气味。
他被直接扔进了一间最潮湿、最阴暗的棚屋角落。
这里，将是他“辉煌”人生的终点。
第二天，他就被强迫着与其他苦役一起去矿场干活。
监工并不在乎他的断腿，只认他还有一口气，还能动弹。
他拖着一条废腿，用仅剩的力气挥动沉重的铁镐，敲打着坚硬的矿石。
汗水和血水混合在一起，浸透了他那身早已看不出原色的囚衣。
每一次挥镐，都牵动着断骨的剧痛，让他几乎晕厥。
监工的鞭子毫不留情地落下，在他的背上留下一道道血痕。
“妈的！没吃饭吗！给老子用力！”
“还当自己是国公府的少爷？在这里，你就是条狗！”
同营的苦役犯，更是对他极尽欺凌。
他那点可怜的、掺着沙子的黑面馒头，经常被抢走。
晚上睡觉，他被踹到满是泥水的墙角，连一块干爽的稻草都没有。
他麻木地承受着这一切。
身体的痛苦，精神的折磨，早已将他彻底摧毁。
他不再嘶吼，不再挣扎，甚至不再流泪。
他的眼神空洞得如同深渊，看不到一丝光亮。
偶尔，他会对着空无一人的角落，发出几声意义不明的痴笑。
有时，他又会突然惊恐地瞪大眼睛，仿佛看到了什么可怕的东西，嘴里喃喃念着“叶诗清…别杀我…我错了…”
他彻底疯了。
或者说，他宁愿自己疯了。
这样过了不到三个月。
他的身体迅速垮掉，断腿处的腐肉已经蔓延，高烧不退，神志不清。
他再也无法下地干活，像一堆垃圾一样被扔在棚屋的角落里。
没有人管他，没有人问他。
在一个蚊蝇肆虐的夜晚，他在无尽的病痛和肮脏中，悄无声息地咽下了最后一口气。
第二天清晨，他的尸体已经僵硬冰冷，被两个同样麻木的苦役犯拖了出去，扔进了矿场后面那个堆满了流放犯尸骨的深坑。
一代“才子”，最终的归宿，是与无名枯骨为伴，连一块墓碑都没有。
吕氏的结局，同样在疯癫中落幕。
她在南疆的密林里迷失了方向，最终被发现时，只剩下几根被野兽啃食过的骨头，散落在藤蔓和落叶之间，证明她曾经存在过。
白沐烟和谢媚媚的下落，也如同断线的风筝，杳无音信。
但一些零星的消息，还是通过叶诗清的情报网络，传回了京城。
据说，白沐烟被山匪掳走后，境遇凄惨无比，如同玩物般被肆意蹂躏，没过多久就香消玉殒，尸身被随意丢弃在山涧之中。
而谢媚媚，在被卖入南疆边陲小镇的最低等妓院后，受尽了鸨母和嫖客的折磨。她本就产后体弱，很快便染上了难以启齿的脏病，容颜尽毁，最终在一个大雪纷飞的夜晚，被发现冻死在妓院后巷的垃圾堆旁，身上甚至连一件完整的衣服都没有。
白家，这个曾经在京城煊赫一时的家族，就这样，以一种极其惨烈和屈辱的方式，彻底烟消云散，成为了历史的尘埃。
消息传回京城，并未引起太大的波澜。
人们早已习惯了世事无常，对于白家的覆灭，大多是漠然，或是私下里道一声“报应”。
只有瑞锦院内，依旧是一片欣欣向荣。
叶诗清坐在书房，面前摊开着几大摞账本和各地产业送来的报表。
香雪在一旁研墨，轻声汇报着。
“小姐，江南新开的那几家绸缎庄，这个月的盈利又翻了一番。”
“您之前盘下的那几处白家旧产，也都开始盈利了，王掌柜他们做得确实不错。”
“还有，您资助的那些学子，有十几位在这次乡试中都榜上有名，尤其是那个李默，高中顺天府解元，如今在京中也算小有名气了！”
叶诗清听着，脸上露出了满意的微笑。
白家倒了，她的商业版图却在迅速扩张。
那些她洒下的种子，也开始生根发芽，未来可期。
她放下笔，走到窗边，望着窗外庭院里盛开的秋菊。
十年恩怨，一朝了结。
前世的种种痛苦和屈辱，仿佛都已随着白家的覆灭而烟消云散。
她心中，是前所未有的平静和释然。
当然，还有一丝复仇成功的、冰冷的快意。
这时，院外传来通报声。
“小姐，摄政王殿下来访。”
叶诗清眉梢微挑，倒也不意外。
她整理了一下衣衫，走到庭院中相迎。
晏棣依旧是一身玄色常服，缓步走来，目光落在她的脸上，带着一丝不易察觉的暖意。
“看来，你最近心情不错。”他开口道。
“托王爷的福，了却了一桩心事，自然轻松不少。”叶诗清微微一笑，带着几分真诚。
两人并肩在庭院中漫步，下人们远远地跟着，不敢打扰。
“白家之事已了，”晏棣看向她，“你今后有何打算？”
“打算？”叶诗清望着满园秋色，“自然是好好打理产业，看着我那些铺子日进斗金，再看着我那些学子们，能为朝廷出几分力。”
“朝堂之上，浊气未清。”晏棣意有所指，“你的那些学子，将来或许能派上大用场。”
“我的人，自然也是可用之人。”叶诗清回应道，目光清澈，带着自信。
一阵微风吹过，几片金黄的落叶打着旋儿飘落。
一片调皮的叶子，落在了叶诗清的发髻上。
晏棣伸出手，极其自然地将那片落叶拈去。
指尖微凉，轻轻触碰到了她的发丝。
叶诗清身体微微一顿，却没有躲闪，只是抬眸看向他。
四目相对。
阳光透过枝叶，洒在两人身上，留下斑驳的光影。
空气中，似乎有什么东西在悄然滋生。
“前路，或许依旧坎坷。”晏棣收回手，声音低沉，“但，有本王在。”
叶诗清看着他深邃的眼眸，那里面倒映着她的身影。
她缓缓露出了一个笑容，比这满园秋菊更加明媚。
“有王爷在，诗清，无惧。”
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