寿康宫。
宋落薇请人通传后，太后传旨让她入内。
刚进殿门，宋落薇便屈膝跪地，恭声道：“嫔妾给太后请安。”
太后漫不经心地瞥了眼她的脸颊，随口问道：“你的脸怎么了？”
宋落薇喉头哽咽，眼眶泛红：“嫔妾恳请太后为嫔妾做主！”
“嫔妾……嫔妾是被元贵嫔掌掴了。”
纵使太后素来不喜欢宋霜宁，却也不会无故偏私刁难。
太后端起茶盏抿了一口，淡淡道：“你素来不是省事的性子，想来若不是你先有不妥之处，元贵嫔断不会平白无故对你动手。凡事多从自身找找缘由，莫要一味归咎他人。”
宋落薇身形猛地一僵，脸上的委屈霎时凝固。
“太后……”她还想辩解，声音却带着一丝不易察觉的慌乱。
太后不耐烦地摆了摆手：“若是无事，便退下吧。”
宋落薇死死咬住下唇，心中满是不甘。
凭什么？
太后明明不喜欢宋霜宁，为何听闻她被掌掴，不仅没有半分怒意，反倒责怪起自己来？
凭什么要她咽下这口气？
不，她绝不甘心。
宋落薇飞快思索对策，狠狠咬了咬下唇，索性死马当活马医，躬身叩首道：
“太后明鉴！今日嫔妾恰巧撞见元贵嫔往勤政殿去，皇上日理万机，为国事操劳，怎容人随意打搅？嫔妾想着上前劝阻，谁料……谁料元贵嫔竟不分青红皂白，抬手便打了嫔妾。”
太后指尖捻动佛珠的动作骤然一顿，脸色瞬间沉了下去。
宋落薇心中一喜，知道自己赌对了。
她趁热打铁道：“皇后娘娘先前曾叮嘱过，后宫嫔妃尽可少去打搅皇上处理政务。可元贵嫔却像是恃宠而骄，全然不将皇后娘娘的话放在心上。”
“啪”的一声，太后将佛珠重重掷于桌上，沉声道：“你回去吧。”
宋落薇强压着心中的狂喜，恭恭敬敬地叩首：“嫔妾告退。”
待走出寿康宫，宋落薇脸上的委屈全然不见，取而代之的是掩饰不住的洋洋得意。
宋霜宁，哪怕你再会装纯扮弱，这下也躲不过去了！
寿康宫内，太后深吸一口气，对身边的赵嬷嬷道：“你即刻去一趟凤仪宫，就说是哀家的意思。元贵嫔动手伤人，终究是坏了后宫尊卑有序的规制，绝非一个嫔妃该有的行径。让皇后看着处置。”
赵嬷嬷躬身应道：“是，太后您老人家就放宽心吧，皇后娘娘素来公正，定会秉公处置。”
这边，赵嬷嬷将太后的意思如实转告皇后。
皇后含笑应下，待赵嬷嬷离去后，立刻让人炖了一盅参汤，提着食盒便往勤政殿去了。
青黛迟疑着开口：“娘娘，您这般前去，太后那边怕是会不高兴吧？”
皇后抬手理了理鬓边的凤钗，眸色沉静无波：“你还记得当年太皇太后给太后施压，太后是如何化解的吗？”
青黛思索片刻，回道：“太后当年是去求了先帝，让先帝为她出言周旋。”
皇后颔首：“不错。”
“后宫之事，终究要看皇上的意思。与其费心讨好两边不讨好，不如做到无愧于心，让皇上顺心便是正理。”
青黛面露愧色：“是奴婢见识浅薄了。”
等皇后到勤政殿时，宋霜宁刚回去不久。
“皇后怎么来了？”萧晏略感意外。
皇后将参汤放在御案上，浅笑道：“臣妾有两件事拿不准主意，特来与皇上商量。”
“再过半个月便是苏妃妹妹的生辰了，今年苏妃妹妹的生辰怎么办？”
去年苏妃生辰，宫里办得何其隆重，如今局势不同了，她一时拿不定主意，究竟依旧办得盛大，还是索性简单些。
这话倒是提醒了萧晏。
苏妃与宁宁的生辰只差三日，宁宁的生辰也快到了。
他沉吟片刻，道：“从简吧。”
若苏妃的生辰宴办得太过张扬，日后宁宁过生辰，两下对比太过鲜明，宁宁难免会心里不舒服。
再说，以苏妃如今的境况，也不宜太过铺张。
“是。”皇后微微颔首应下。
她语气略带迟疑：“还有一事，臣妾也拿不定主意，想请皇上抉择。”
萧晏抬眸看她：“皇后但说无妨。”
“今日元贵嫔动手掌掴宋美人之事，不知怎的传到了太后耳中。太后认为元贵嫔坏了规矩，让臣妾处置。但臣妾细查之后才知，是宋美人以下犯上在先，元贵嫔才动的手。臣妾斗胆，请皇上定夺。”
萧晏心中了然，想来是宋美人去太后那里告了状。
太后本就不喜欢宁宁，经宋美人这么一挑唆，只会愈发不喜。
宋美人以下犯上在先，还不知廉耻地倒打一耙，让萧晏对她的厌烦又深了几分。
他搁下手中的奏折，神色淡然道：“元贵嫔有何过错？皇后依照宫规处置便是，无需事事请示。”
皇后心中一明，知道皇上这是偏护元贵嫔，轻轻福身：“臣妾明白了。”
她微微垂下头，掩去眸中的复杂情绪。
皇上脱口而出的“元贵嫔有何过错”，已然昭示了对元贵嫔的偏爱。
皇上的心已然偏了，苏妃早已不足为惧。她是该高兴，还是该难过？
————
日落之前，李福全从宫外赶了回来。
复命时，他将今日的所见所闻、一应事宜尽数禀报，既说了苏淑人的身子状况，也将苏淑人托他带给元贵嫔的话原原本本转达了。
萧晏听后，淡淡道：“她姨娘待她，倒是真心疼爱。”
说罢，起身道：“走吧，去藏冬阁。”
到了藏冬阁，李福全依言将苏淑人的身子状况和嘱托转达给宋霜宁。
宋霜宁闻言，双眼瞬间泛起泪光，反复呢喃着：“姨娘没事就好，没事就好。”
萧晏轻叹一声，取出帕子轻轻为她拭去眼泪：“如此，你便能安心了。”
“莫再哭了，你今日眼睛都哭肿了。”
宋霜宁揉了揉泛红的眼眶，略带羞赧道：“让皇上见笑了。”
萧晏目光扫过一旁的针线篓子，正想去拿，却被宋霜宁急忙拦下。
她红着脸摆手：“皇上先别看，嫔妾还没做好呢。”
见她这般娇羞模样，萧晏便不再强求，笑着逗她：“这是给朕的谢礼？”
“嗯，”宋霜宁抬起盈盈双眸，认真道：“皇上待嫔妾、待嫔妾姨娘这般好，嫔妾无以为报，理应亲手做份谢礼。”
萧晏心下一软，伸手将她揽入怀中：“你的生辰也快到了，想怎么过？要不要办一场宴席？”
宋霜宁摇摇头，依偎在他怀中：“嫔妾别无他愿，宴席就不必办了。”
“只要那一日，皇上能抽空陪陪嫔妾，便足够了。”
萧晏低头看着她，柔声道：“那朕带你出宫去，可好？”
宋霜宁惊喜地抬起头，眼中亮起光：“当真？”
“君无戏言。”
“多谢皇上！”宋霜宁喜不自胜，伸手环住他的脖颈，轻轻扑进了他怀里。
萧晏轻笑出声，收紧手臂将她抱得更紧。
见她这般高兴，他便知道，这个提议对了。
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