厨房黑沉沉的。
像一张没合拢的嘴，呼出潮冷的腥气。
谁！？
水声入耳的刹那，江木脊背瞬间绷紧，猛地转身，握紧东皇太初铃。
然而身后空空如也。
不见半个人影。
他警惕地环视四周，视线最终定格在角落那口黑漆漆的水缸上。
江木放轻脚步，走了过去。
几缕从门缝里漏下的光，薄如纸，斜斜切过黑暗，落在缸身上。
像残剑断刃。
江木注视着水缸。
缸内的水透着一股寒凉，唯有一圈比发丝还细的涟漪，缓缓荡着。
里面黑乎乎一片，看不真切。
“莫非这地方也有鬼？可东皇太初铃为何没有反应？”
江木盯着越扩越大，又即将消散的圆形水纹，隐隐间感觉像是有什么东西，正从深处，一寸寸浮向他的呼吸。
不对劲！
他下意识后退一步。
顿觉一股浓重无形的压力将他全身包裹。
—仿佛有只看不见的手，带着几分冰冷，顺着他的后颈慢慢摸进衣领。
“叮铃！”
东皇太初铃突然发出清越的颤音。
原本寒意袭人的压迫感，如同春雪遇阳般消融殆尽，仿佛从未存在过。
江木转身望去。
却见一个面容空白，五官俱无的女人，不知从何处悄无声息地冒出，直直朝他扑来。
尖啸着伸手，十指漆黑，指甲刮出嘶响。
这无面女人的身形江木似曾相识。
仔细回想，竟与之前蜃景中所见的那些诡异无脸仆从如出一辙。
然而，无面女人刚触及江木，便被一道骤然亮起的金色光晕震飞出去，发出一声尖锐的嘶鸣，随即身影溃散，消失无踪。
幻影？
江木眉头一皱，忽然心有所感，目光再次落在水缸。
随着幻影消失，缸内赫然露出一具浸泡的女尸。
尸体早已高度腐烂。
江木吸了口气。
“兰儿！“
门口突然传来一道呼喊。
木卿衫疯了般冲进来，一把推开江木，张开双臂挡在水缸前，双目赤红：
“你要干什么！？”
江木冷冷盯着他：“木先生，看来你真的是苹果案的凶手。”
“是你？”
木卿衫此刻也认出了江木，脸上掠过一丝错愕，随即化为阴沉，“我不知道你在胡言乱语些什么。”
“不知道吗？”
江木看着水缸里的尸体，“最近接连有年轻女子失踪，之后变成了老太太模样，被吸干了寿元，我想……你不可能不知道吧。”
“我……”
木卿衫脸色苍白。
“水缸里的女人是谁？是你的妻子？”
江木一步步逼近木卿衫，语气森然，
“你是为了救她，才不惜残害那些无辜女子，用她们的性命来换取你妻子的‘生机’？你的灵物呢？那只杀人的‘苹果’呢？”
“你……你别过来！”
感受到江木身上传来的压迫气势，木卿衫慌忙抓起手边的水瓢指向他，声音发颤，
“我没害过任何人！是那个女人！是她告诉我能救兰儿的！”
“那个女人？”
江木脚步一顿，问道，“是谁？”
木卿衫用力摇头：
“我不知道！我不想伤你，你……你快走！”
看着对方脸上挣扎痛苦的表情，江木眯起眼睛，淡淡道：
“灵物并不在你身上，对吧。木卿衫，我是巡衙司的人。既然寻到了此处，便意味着你已无处可逃。告诉我，真正的凶手，究竟是谁？”
“巡衙司？你不是文华山的吗？”
木卿衫有点懵。
见江木拿出巡衙司通行令牌，他面色更为惨白。
木卿衫突然跪倒在地，哀求道：
“大人，我没害过任何人，我真没害过她们！我妻子马上就能活了，就差几天。大人，求你网开一面！”
“你妻子尸身已经严重腐烂，魂魄也早已驱散，如何能复活？”
江木冷声说道，“你被别人骗了。”
“不会的，大人。我亲眼见过她让一个死人复生，我亲眼所见！正因如此，我才将兰儿从棺材中取出……我亲眼看到的啊！”
木卿衫情绪激动，几乎语无伦次。
江木淡淡道：
“你妻子的尸身，我可以暂且不管。但你必须如实告知，指使你的那人，究竟是谁？别告诉我你一无所知。
昨日，在东街巷口，身着黑色斗篷，杀害一名老妇的人，就是你吧？”
木卿衫浑身一震，满脸不可思议：“你……你怎么知道的？”
江木冷笑道：“巡衙司经手的灵灾案无数，你真以为自己的手段能瞒天过海，做得天衣无缝么？”
木卿衫仿佛被抽走了所有力气，面如死灰。
半晌，他沙哑：“我们能出去说吗？”
江木转身走出厨房。
木卿衫松了口气，回头深深望了一眼水缸中的妻子，步履蹒跚地跟了出去。
来到院内，见江木走到那棵果树下，他轻声说道：
“大概四个月前，有个神秘女人找上了我，说可以帮我复活我的夫人。
刚开始我也不信，但是，她带我去了一处坟地，当着我的面将一个下葬多日的尸体给复活。自那时起，我便信了。
我明白，她肯定是身怀某种能起死回生的灵物。我和鸿远真人是好友，我知道有些灵物跟神仙手里的宝物没什么区别。”
江木用手抚摸着树干，发现树干带着一丝温热，问道：
“她复活的人是谁？”
“就是随便找的一具尸体。”
木卿衫说道，“那具尸体只活了一个时辰就死了，她说，起死回生需付出代价，若想长久存活，就必须……”
木卿衫没有说下去。
江木补充道：“想要长久的活，必须抽取别人的寿元，对吧。”
木卿衫脸上肌肉抽搐，显出极度的痛苦：
“没错，其实我一开始并不知道，她也没告诉我，只是让我在院子里挪栽一棵果树。等每次结出果子，就把果子给她。
然后，她会作法，让我夫人复活。你也看到了我夫人的情况，她是去年去世的，我从棺材里挖出来时，已经剩白骨了。
但是，在她的作法下，我妻子身上的皮肉已经开始生长……她说，最多再有四日，我夫人便能真正复活。
而我知晓她拿着苹果去害人，是一个月前。
那天，她让我去一个荒废的宅院。我去了那里，看到了三个被铁链锁着的女人，都是中年妇人。
那时她才告诉我，那三个中年妇人原本是年轻姑娘，因为灵物的作用，被吸了寿元。而我夫人想要活着，必须这么做。
自那以后，她便让我负责看管那些被她诱骗而来的女子。直至她们的寿元被彻底吸尽，再由我……处理掉她们的尸身。
我……我已经没有回头路了，如果从一开始我知道会是这样，我不会这么做的。”
江木嘴角扯出一道冷嘲：
“不必在此惺惺作态，标榜什么良知。即便你从一开始便知晓代价，你依然会做出同样的选择。你骨子里，便是个极端自私之人。”
木卿衫张了张嘴，最终颓然低下头。
“那女人在什么地方？”
江木问道。
木卿衫摇头：“我不知道她在哪儿，因为她从不透露行踪，每次都是主动找我。而且还伪装了自己，不清楚具体相貌。”
江木盯着他：“那你如何将‘苹果’交给她？”
“用上供的方式。”
“上供？”
“对。”
木卿衫指着一座偏屋，“她给了我一幅画，让我供奉在里面。”
江木随他走入偏房。
木卿衫挪开靠墙的木桌，露出了地板上一道隐蔽的暗门。
他用钥匙打开门锁，顺着梯子爬了下去。
江木紧随其后。
里面是一个很小的密室。
密室中只有一个小小的供台，上面什么都没有，只有墙壁上挂着一幅画像。
画像竟是精心绘制并上了色彩的。
一位气质空灵出尘的青裙女子静立其中。
周身铺满了妖异红艳的彼岸花。
而在这片血红的花海中，竟伸出无数只扭曲狰狞，如同鬼爪般的手。
尤为诡异的是，画中女子的面部仿佛被烈火灼烧过，只留下一个焦黑的窟窿。
江木走到供台前。
借着旁边油灯跳动的火光，静静端详着这幅诡异的画像。
男人眉头越蹙越紧。
这画像的女人……
忽然，一阵抽痛袭上江木的脑袋。
他闷哼一声，扶住额头。
疼痛尖锐无比。
好似有无数细碎的玻璃渣子在颅内疯狂搅动，切割着他的神经。
木卿衫见状，咬了咬牙，忽然爬上木梯。
“对不住了，大人！”
木卿衫竟一把将梯子从下方抽走，声音颤抖，
“我……我不会伤害您。您只需在此暂留几日，最多四天。
待我夫人复活，我立刻放您出去。您放心，食物饮水，我会按时送来。”
说吧，他将门重重一拍，挂上了锁。
江木并没有理会他。
反正有东皇太初铃在手，别说一道锁，就是十道锁也困不住他。
江木强压着颅中疼痛，伸手将墙壁上的画卷扯了下来。
他放在桌子上，轻轻抚摸着画中的女子。
霎时间，无数记忆的碎片如同被惊醒的蜂群，蘸着苦涩与甘甜交织的滋味，汹涌地冲撞着他的脑海。
又被切割成一道道熟悉而又冰凉的场景。
组合成这道画面上的倩影。
“仙羽……”
江木喃喃出声。
没错了，这画中的女子绝对是他的妻子洛仙羽。为什么画，会在这里？
突然，外面传来一声惨叫！
江木原本混沌疼痛的脑海骤然清明。
他将画卷起，收入怀中，手中东皇太初铃轻轻一震。
下一瞬，他人已凭空消失在原地。
出现在了偏房之外。
眼前的景象，让他神情骤变。
只见木卿衫仰面倒在院中那棵果树下，胸口被一根手臂粗的树干生生穿透。
鲜血染红了衣襟……
如同一朵朵妖冶的曼陀罗在素布上绽放。
而在他面前，站着一个女人。
赫然是方才浸泡在水缸里的，那具女尸！
然而此刻的她，模样变得无比诡异。
她的腐烂身躯与背后那棵果树连接在了一起，自腰腹以下，化作了粗糙扭曲的木质结构，深深扎入泥土。
一条条细密如血管的树枝藤蔓缠绕着她的四肢躯干，甚至刺破皮肤，蠕动着扎进她的血肉。
仿佛与她本身的血肉经脉共生。
女人原本空洞死寂的眼眶中，此刻燃烧着两簇幽绿色的光芒。
察觉到江木的出现，她转过头来。
幽绿的眼睛浮动杀机。
唰！
身形一动，女人朝着江木猛扑过来！
地面随着她的移动微微震颤。
无数根须破土而出，如同活物般蜿蜒抽向江木。
“妖怪？”
江木眼神一凛，指间东皇太初铃清音再响。
身形瞬间模糊，出现在数丈之外。
原先站立之处已被数根尖锐的木刺洞穿。
女人扑了个空，却并未停顿，双手猛地一挥。
地面再次裂开。
一条条粗壮的树根破土而出，带着尖锐的破空声，朝着江木缠绕而去。
“叮铃——”
江木手腕疾振。
铃铛荡开一圈肉眼可见的音波。
音波所过之处，树根寸寸断裂，化作木屑飞溅。
女人发出一声尖锐的嘶吼，身形骤然拔高，竟被一根粗壮的树枝托举至半空。
她双手挥舞。
无数细如发丝的藤蔓如利箭般激射而出，铺天盖地朝着江木笼罩而去。
江木眼神一凝，身形再次瞬移，出现在女人身后。
与此同时，一道素白光影自他袖中掠出。
正是那双纤美的妻子断手。
断手悬浮于半空，五指如兰花绽放，迅速结出一个繁复的法印。
刹那间，无数殷红如血，细如发丝的红线自虚空中迸发，如同拥有生命的蛛网，朝着女人及其身后的果树缠绕而去。
转瞬便将它们捆缚得如同巨大的红色茧蛹。
红线收紧，发出“滋滋”的灼烧声，试图勒入木质与血肉之中。
然而女人周身幽绿光芒突然大盛。
缠绕在她身上的树枝藤蔓猛然膨胀，绷紧，一股蛮横无比的力量爆发开来。
“崩！崩！崩！”
坚韧无比的红线竟被根根崩断。
碎裂的红芒四散飞溅，如同下了一场血色的雨。
“有点本事啊。”
江木心下惊诧。
断手受此反震，微微一颤。
它翻转手背。
手背之上，那枚罪咒蝶印记亮起妖异的光芒。
紧接着，整只手掌竟以肉眼可见的速度迅速膨胀，化作一只遮天蔽日的巨手，带着泰山压顶之势，朝着女人和果树狠狠压下！
掌心纹理清晰。
周遭杂物尽数被掀飞。
“轰——”
巨手落下，地面剧烈震颤，树根寸寸断裂，发出“咔嚓”声。
女人身形被压得弯曲。
身上缠绕的树枝也大片大片地断裂，化作焦炭。
但随着烟尘稍散，只见女人双臂化为粗壮的木头，竟生生扛住了巨掌的下压。
僵持之下，断手背上的罪咒蝶印记以肉眼可见的速度黯淡下去。
显然，连续施展强法印，对它消耗极大。
巨掌化为星星碎点。
女人也趁机钻入地下，消失不见。
“想逃？”
江木抬头对断手说道，“用火！”
悬浮于空中的纤纤玉手，再次变幻法印。
五指灵动如蝶舞，指尖流淌出清辉，在空中迅速勾勒。
转眼间，一道巨大透明的半球形结界，以它为中心张开，将整个院落，连同树妖与江木，一同笼罩在内。
此时，正值烈日当空。
阳光照射在结界之上，瞬间被折射成无数道炽热的光线，汇聚在女人消失的位置。
“啊——”
一声凄厉惨叫从地底传来。
地面裂开。
女人的身形被强行逼出。
身上缠绕的树枝已被烧得焦黑，散发着刺鼻的焦臭味。
光焰迅速燃起，蔓延开来。
女人的身躯，缠绕的藤蔓，乃至她身后那棵诡异果树，开始熊熊燃烧。
最终，全都被焚为灰烬。
只留下一片焦黑的痕迹，以及那根穿透木卿衫，此刻也已碳化的树干。
纤美的断手飞回江木身边。
手背上的罪咒蝶印记，黯淡得几乎看不见。
“辛苦媳妇了。”
江木将断手放回怀中，望着满院子的狼藉，轻吐了口浊气，“麻蛋，果然有些灵物纯粹是妖怪，太变态。”
他走到木卿衫面前。
男人唇瓣翕动间只有出的气，没有进的气。
显然已是弥留之际，只剩最后一缕游丝般的生机。
“假的……都是假的……”
木卿衫灰暗的眼神满是绝望，随后，他看向江木，“屋里……胭脂盒……”
男人垂下了脑袋，彻底断了生机。
胭脂盒？
江木皱了皱眉，进入主屋。
很快，他就在床榻下面找到了一个旧胭脂盒，盒盖上还印着“芙蓉斋”的标记。
打开盒盖，里面并无胭脂水粉，只有一封折叠得的信。
江木展开信笺，就着窗外透入的天光细看。
信中是木卿衫以略显潦草的字迹，简单记录下的近期的所为。
透过这些文字，江木了解到，木卿衫与那神秘女子之间的交易，远比他之前坦白的更为复杂深入。
期间，神秘女子利用木卿衫和鸿远真人的关系，让木卿衫偷偷将一个小布袋，放在崇天观禁地结界处。
“是灵教中人？”
江木一下子联想到了前段时日崇天观遭遇袭击的事件。
“难怪灵教之人能如此轻易突破崇天观的禁地结界，原来早有内应埋下了引子。”
江木心情有些复杂。
若让鸿远真人知晓，自己视若知己的好友，竟在背后帮着敌人算计他的根基所在，怕是真要气得暴跳。
江木收起信笺，又来到厨房。
那口曾浸泡着尸身的大水缸此刻空空如也，除了缸底些许浑浊的积水，再无他物。
“看来灵教比我想象中更厉害啊，妈的，直接从武侠给我干到妖魔境界了，幸好媳妇的手给力，回家好好犒劳一下，装个逼……”
江木最后看了眼木卿衫的尸体，摇了摇头，离开了小院。
闹出这么大动静，估摸着巡衙司要来了。
毕竟这几日城中巡查本就严密。
不过他不打算留在这里，当务之急是先返回崇天观，从文鹤道长那里探听更多关于那幅画以及灵教的消息。
这时，那只大白鹅从坍塌的狗窝里爬出来。
它有些伤感的瞥了眼大黄的尸体，然后又雄赳赳气昂昂的跟在江木身后。
江木气笑道：“就知道你这家伙吓得躲起来了。”
——
燕城，一处小巷内。
女人喷出一口鲜血，靠坐在墙壁旁大口喘气，脸如金纸。
她伸手探入自己的心口。
随着皮肉裂开，竟掏出了一颗血淋淋的苹果。
望着开始腐烂的苹果，女人眼神充满了恨意和畏惧：“这个木江，怎么这么厉害，身上竟然藏有灵物，那个铃铛……”
女人神色一动，喃喃道：
“铃铛？原来在他手里啊。”
“既然动不了你，就让别人来杀你！”
——
江木再次回到了崇天观鸿远峰，寻到了文鹤道长。
他开门见山道：
“文鹤道长，木卿衫死了。”
“死了？”
正在临摹符箓的文鹤道长愣住了，以为江木在开玩笑。
可看着对方严肃的表情，整个人彻底懵了：“好端端的，怎么就死了呢？”
江木说道：“之前你们崇天观禁地被破坏，是因为有内鬼，这个内鬼就是木卿衫，他和灵教有合作。
总之一时半会儿也难说清楚，我问你，崇天观究竟丢了什么东西？木卿衫临死的时候，提到了一幅画，你知道是什么吗？”
他刻意隐去了自己已得到那幅画的事实，并稍稍曲解了木卿衫的遗言，以作试探。
“画？”
听到这个字眼，文鹤道长脸色骤然大变。
他一把抓住江木手臂，急声问道：“有没有说那幅画里是什么？”
“好像说是一个女人。”
江木道。
文鹤道长浑身剧震。
此刻，他终于相信江木所说的话了。
毕竟崇天观丢失那幅画，除了师父、掌教和几位长老外，外人根本不知晓。
“难怪……难怪……这就说得通了……”
文鹤用力跺着脚，脸颊因愤怒而涨红，“木卿衫，枉费师父待你如挚友，信任有加，你竟做出如此猪狗不如之事！”
“文鹤道长，那幅画……就不能给我透露一些吗？”
江木问道。
文鹤有些犹豫，目光扫过桌上那些符箓，最终叹了口气说道：
“罢了，反正画也丢了，告诉你也无妨。那幅画，不算是什么灵物。因为画中的女子，就在我们崇天观。”
(本章完)
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