会客厅内的光线明亮而柔和，从高大的落地窗斜斜射入，在精美的因蒂斯地毯上投下几道规整的金色光斑。
埃德温坐在单人沙发上，姿态从容。
他对面，蒸汽与机械之神教会的主教霍拉米克正襟危坐，神情是他前所未见的严肃。
「埃德温先生，」
霍拉米克率先打破了沉默，他的声音比平时低沉了许多，
「想必您已经猜到了我此行的目的。」
埃德温微微颔首，没有说话，只是平静地回视著对方，等待著下文。
「是的，为您准备的序列4魔药，已经就绪。」
霍拉米克说出这句话时，整个会客厅的空气似乎都随之收紧。
他并没有立刻拿出任何东西，而是身体微微前倾，双手交叉置于膝上，用一种极其郑重的语气继续说道「但在那之前，我必须再次向您阐明这背后的一切。
序列4，是我们通常所称的「半神』。
这个称谓并非夸大其词，而是对一个生命层次本质性跃迁的描述。」
「与之前的序列不同，从序列4开始，魔药的主材料中，将无可避免地加入一种……特殊的物质。我们称之为，「神性』。」
神性？
艾德温若有所思的想著，难怪在他的推演之中，序列5继续发展下去，是达不到霍拉米克展现的那种控制物质构成的能力的。
原来是还欠缺了某些东西……
「神性带来了前所未有的伟力，但也带来了前所未有的风险。」
主教的声音愈发凝重，
「每一条途径的半神，都需要面对比之前更强的失控风险。
对于我们「工匠』途径而言，序列4「炼金术师』所要对抗的，是一种向著「无机』的彻底转化。」「无机？」
「是的。」
霍拉米克点头，
「您会感觉到自己的情感在逐渐淡化、剥离，喜悦、悲伤、愤怒……这些属于生命的特质，会渐渐剥离。
您的身体会趋向于「机械』，您的思维会被绝对的逻辑与秩序所统治。
最终，您会彻底失去作为「人』的自我认知，变成一个拥有强大力量，却没有人性的……存在。一个活著的炼金造物。」
主教的描述充满了令人不适的细节，足以让任何一个心智正常的非凡者感到毛骨悚然。
「为了对抗这种转化，」
霍拉米克继续道，
「晋升「炼金术师』需要一个特殊的仪式。
您需要在短时间内，抽取并容纳一个区域内庞大的生命力。
用最鲜活、最蓬勃的「有机』之力，去中和神性带来的「无机』侵蚀。
您所抽取的生命力越是旺盛、越是磅礴，晋升的过程就越安全，您保留下来的人性也就越多。」原来如此。
埃德温心中了然。
按照之前的说法，所谓的晋升仪式并不是必须的。
其本质上是一种人为设置的「安全程序」，用来对抗服用魔药副作用。
因为序列4对比序列5会产生质变，所以需要的仪式也更加复杂……
这其中的难度跃升，根源就在于那份「神性」。
这玩意不会是他在魔药之中发现的类似烙印的东西吧？
「我明白了，没有其他注意事项的话，可以开始了。」
埃德温擡起眼帘，直接回答道。
这东西怎样强也好，也是影响不到他的。
这和强弱无关，而是他的精神状态被世界之外的他给锚定了。
这就像是河里再怎样暗流涌动也好，也只能影响水里的鱼，而印象不到岸上的人。
更关键的是，这名为神性的东西很可能是他下一阶段的研究资料。
「额……」
看到埃德温如此果断的回答，倒是把霍拉米克给整不会了。
他还是第一次见到这种超凡者……
他原本的计划是再等一段时间，让埃德温有更充分的心理准备。
但近来贝克兰德暗流涌动，各方势力还有隐秘组织的活动都愈发频繁。
必须得让这位处于风暴中心的男爵、教会重要的合作者尽快拥有自保的力量再说。
「既然您已决定，那我们即刻出发。」
霍拉米克站起身，邀请道。
一辆通体漆黑、没有任何徽记的厚重马车早已等候在府邸的后门。
埃德温与霍拉米克一同登车，车厢内部空间宽敞，但窗户被深色的帘布遮得严严实实，隔绝了外界的一切窥探。
马车平稳地驶动，车轮碾过石板路的声音逐渐被更柔软的泥土声所取代。
城市的喧嚣在身后远去，取而代之的是一种宁静到近乎压抑的氛围。
大约半小时后，马车停了下来。
车门打开，眼前是一片广袤的草地，绿得仿佛要滴出水来，各色鲜花开得肆无忌惮，其色彩之艳丽远超自然造物。
空气中满是泥土的芬芳、花粉的甜腻和草叶的清新。
这里并非天然形成，而是一处由蒸汽与机械之神教会精心打造、用以「培育」生命力的特殊苗圃，专门服务于「炼金术师」的晋升仪式。
几位身穿灰色制服、表情肃穆的教会人员早已等候在此。
他们护送著一个由铅、银、黄金三层金属打造的沉重箱子，脚步沉稳地来到近前。
在霍拉米克的示意下，箱子被层层开启。
最后露出的，并非埃德温预想中的配方和材料，而是一个由纯净水晶制成的、结构异常复杂的瓶子。瓶中，盛放著一种仿佛液态金属般的银色流体，它在瓶中缓缓旋动，不时有细碎的、宛如星辰的光点在其中生灭。
折射出一种诡异而瑰丽的光彩。
这就是序列4，「炼金术师」的成品魔药。
是为了保密吗？
埃德温的目光在那水晶瓶上停留了一瞬。
直接给予成品，而非配方，看来教会对高序列知识的垄断与保密，比他想像的还要严密。
尤其是高序列的魔药……
「埃德温先生，」
霍拉米克的声音将他的思绪拉回现实，他指著草地的中央，
「请到那里去。当您饮下魔药后，尽全力去感知、去牵引这片土地蕴含的生命力。
记住您是谁，记住您来自哪里，记住您所珍视的一切。
我们会在这里为您护持，一旦出现最坏的情况，我们会立刻介入。」
他没有明说「介入」的方式是什么，但埃德温能看到，那些站在远处的教会人员，已经不动声色地调整了站位。
这不是观礼，而是防备。
防备一个失控的半神所可能造成的灾难。
埃德温心中泛起一丝莫名的笑意。
在这群如临大敌的教会成员眼中，他即将踏上一条九死一生的钢丝。
而在他自己看来魔药对他并没有什么风险……
他接过那瓶沉甸甸的水晶瓶，瓶身冰凉，仿佛握著一块金属。
他没有再多言语，只是朝霍拉米克点了点头，然后转身，一步步走向那片草地的中心。
站在生命气息最浓郁的核心，他拔开了瓶塞。
没有犹豫，没有迟疑，他仰起头，将那瓶闪烁著星光的银色液体一饮而尽。
魔药入口的瞬间，没有味道，没有温度，直接从喉咙滑了下去。
随之而来的，是一股强烈的冲击……
如果说之前晋升序列5时感受到的冲击是一条小溪的话。
那么此刻，他面对的，就是一场洪水。
轰！
无穷无尽的力量在他的灵体内炸开。
这一次的冲击不再仅仅局限于精神层面，而是同步作用于他的肉体。
他能清晰地「听」到自己每一根骨骼都在高频振动，发出嗡鸣；
他能「看」到自己的血液仿佛被点燃；
他的皮肤表面，更是浮现出一层细密的、宛如金属结晶般的银色光泽。
而在这狂暴的力量洪流之中，存在著一种截然不同、位阶更高的东西。
它看待万物的视角里没有生命与死亡，只有存在与否、稳定与衰变。
这就是……神性……
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