正当周巡暗自狐疑之时，院外突然传来一阵极其嚣张的脚步声。
“砰”的一声巨响，本就破旧的木门被人一脚踹开，几个凶神恶煞的泼皮大摇大摆地闯了进来。
领头的那个汉子满脸横肉，敞开的对襟短衫露出黑黢黢的护心毛，尽显市井地痞的张狂。
“王老头！这都初五了，这个月的份额怎么还没交上去？真当咱们江陵商会协理处的人是吃素的吗？”
领头泼皮手里甩着一根木棍，重重地敲击在门框上，震得屋顶的灰尘簌簌直落。
王老汉一见这群人，吓得浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在那泼皮脚下，苦苦哀求起来。
“几位大爷，行行好，宽限几日吧。这几日城里的收成实在惨淡，买豆腐的人少，老婆子又病了抓了副药，家中如今已经是无米下锅了啊。”
“无米下锅？那是你这老东西没本事。”
泼皮冷笑一声，一脚将王老汉踹翻在地。
“商会早就有规矩，江陵府的地界，谁做买卖就得交例钱，拿来！”
说罢，泼皮根本不顾老汉一家的哭天抢地，径直走到案板前，一把夺过了破旧的榆木钱匣子，里头尚有十几枚大钱。
“就这点破铜烂铁，打发叫花子呢，是不是故意把钱藏起来了？妈的，老东西你真够奸的！”
王老汉连忙告饶，摇头说道：“不敢不敢，就这么多了啊。”
泼皮恶狠狠地啐了一口，将钱匣子里的铜板尽数倒进自己的钱袋，随后目光落在了旁边刚刚点好，还冒着热气的两板新鲜豆腐上。
他冷哼一声，指挥手下。
“把这两板豆腐搬走抵账，王老头你听好了，若是明日再交不够剩下的钱，老子就带人砸了你这破石磨。”
“若是没本事在咱们江陵府立足，便趁早卷铺盖滚蛋，把这铺面腾出来给能赚钱的人做。”
这种蛮横无理的做派，分明就是要将他们一家子往死路上逼，好生生抢夺这处铺面的地皮。
泼皮们抢了钱财和豆腐，扬长而去，只留下一地狼藉。
王老汉跌坐在冰凉的泥地上，无助地号啕大哭起来，透着无尽的辛酸与绝望。
“老天爷啊，这是要活生生逼死我们一家老小啊！”
周巡立在暗处，面色已经铁青一片，拢在袖中的双拳死死握紧，指甲几乎嵌进肉里。
这江陵城底层商户们起早贪黑赚来的血汗钱，竟全数落入了商会那群禽兽的私囊？！
在他的治下，竟然长着明目张胆吸食民脂民膏的巨大毒瘤！
向安安从旁适时地叹息了一声，语气中透着几分兔死狐悲的凄凉。
“世伯您瞧见了？这江陵府的水，深不见底啊。”
“这满城的百姓和小商贩，便如同这案板上的豆腐，只能任由那商会的刀俎随意宰割。”
说罢，向安安走上前去，将方才买豆腐的几十枚铜板，轻轻塞进了王老汉那布满老茧的手中。
“王大爷，您快起来，这些钱您先拿着，明日交给那些人应应急。”
向安安柔声宽慰，王老汉捧着那救命的铜板，千恩万谢，连声哽咽道：“向娘子救急大恩，老汉明日一早就把新点的豆腐给您铺子送去。”
向安安将他扶起，温和笑道：“大爷莫急，您先顾好家里，豆腐晚些送来也无妨。”
……
离开西市小巷，向安安并没有停下脚步，她提议道：“世伯，城里不过是小打小闹，咱们再去城郊瞧瞧吧。”
周巡满眼震骇，不敢相信还有更黑的勾当，当即怒目咬牙道：“走，本官今日非要彻底看个明白！”
两人顺着官道，继而赶往城郊，去探访一户世代经营园艺花草的花家。
然而，当三人刚刚抵达花家门前时，眼前的景象却让周巡的呼吸猛地一滞。
只见，原本应该花团锦簇的庭院，此刻已是满地狼藉，府门打开。
无数珍贵的花草被连根拔起，精美的瓷盆碎裂一地，泥土与残花败叶混杂在一起，惨不忍睹。
听到庭院内哭声震天，向安安和赵离等人顾不得礼数，直接闯入花家的宅子。
进入后，便见前院有数名穿着黑色劲装的打手，正如同恶狼一般，强行拖拽着一名七八岁大的男童。
男童身上的孝服被泥水浸透，那双乌黑眼眸透着濒死的绝望与倔强。
向安安迅速拦下躲在门缝后抹眼泪的大娘，低声打听花家的情况。
大娘抹着眼泪，压低声音哭诉道：“造孽啊，花家老爷子昨夜说是积劳成疾，突然暴毙了。这尸骨未寒，今天一早商会的人就如狼似虎地赶来了。”
“他们拿出一张字据，说花老翁生前欠下了巨额会费，竟要强行霸占花家的房产和花田。”
大娘指着院子里被拖拽的男童，声音都在发抖。
“这还不算，他们看花家小哥儿生得清秀，竟要将他卖到城里的南风馆去抵债，这群丧尽天良的，是想吃绝户啊。”
庭院内，男童双手死死扒住门框，指甲都抠出了血，嘶哑地哭喊着：“爷爷，我死也不去，你们这群杀人凶手，还我爷爷命来。”
领头的光头打手颧骨高耸，三角眼里淬着毒蛇般的阴冷。
听着男童的哭骂，他直接从腰间抽出了一条软鞭，鞭梢末端生生倒刺，猛地在空中抽出令人胆寒的破空之声。
“小杂种，敬酒不吃吃罚酒，老子今日直接打死你，也没人敢替你吱一声！”
眼看那带着倒刺的鞭子，就要狠狠抽落在男童单薄的脊背上。
“住手！”
一声宛如惊雷般的怒吼平地炸响。
周巡胸中压抑了一上午的怒火，在此刻彻底喷薄而出，再也无法隐忍分毫。
他大步流星地上前，一把死死攥住了即将落下的软鞭。
巨大的力道竟勒得他手心都渗出了血迹，但他却仿佛感觉不到痛一般，死死盯着光头打手。
光头打手猛地用力抽了抽鞭子，竟没抽动，顿时恼羞成怒地质问道：“你是个什么东西，好大的狗胆，竟敢管我们江陵商会的闲事！活腻歪了不成？”
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