向老头愁容满面地摇了摇头，压低了声音回道：“这妇人自称是平安和平宁的姨母，说是寻亲寻到了江陵府。可奇怪的是，平安这孩子却只叫她姨娘……”
“至于他们到底是何等复杂的关系，我现在还没有捋顺。只是这妇人哭得梨花带雨，说是无论如何今日都要带平安和平宁归家，我这心里……实在是不落忍啊。”
向老头早把这两个乖巧聪慧的孩子当成了亲孙辈来疼爱，如今突然冒出个人要带走他们，老人家心里自然是一万个舍不得与担忧。
向安安略一思索，琉璃般的眸子里闪过一丝了然的睿智。
她挽住向老头的手臂，轻声宽慰。
“爷爷放心，此事有蹊跷。若她真是名正言顺的姨母，平安这般懂事的孩子，又怎么会开口叫她姨娘呢？高门大户里，姨娘可是对妾室的称呼。”
“平安如此称呼，分明是存了极大的疏远与防备之心。可见哪怕真是沾亲带故，平安也是极不喜她的。”
向老头听了这番剖析，心头稍安，但随即又皱起眉头。
“那该如何是好？总不能硬扣着人家的孩子不放，该如何将这妇人打发走呢？”
向安安却轻轻摇了摇头，唇角勾起一抹从容的笑意。
“为何非要打发走呢？爷爷，堵不如疏。若是能借此机会，征得他们家中长辈的应允，让平安和平宁正式拜入您的门下，跟着您求学上进，这不就过了明路了？”
“到时候有了这层关系在，您便能名正言顺地将人带在身边教导，也省得这两个孩子夹在中间左右为难。”
向老头闻言，顿时恍然大悟，愁云惨淡的老脸瞬间笑开了花，连连抚须称赞。
“妙啊，还是安安这法子更为妥当深远。”
安抚好爷爷，向安安理了理裙摆，带着赵离缓步走上前去。
“这位夫人，有礼了。”
向安安走上前，语气平和地打了个招呼。
“听闻您是来接孩子的，不知当初，平安和平宁是如何与家人走散的？”
那小妇人抬起头，见向安安气质出尘不似凡人，先是一愣，随即又拿起帕子按了按眼角，抽噎着说道：“这位便是向老板吧？”
“多谢您收留这两个苦命的孩子。说来也是我这做长辈的不好，春日里带着他们去逛庙会集市，谁知遇上了拍花子的歹人，当时一起走丢的还有好几家的孩子。我这几个月来夜夜愧疚自责，眼睛都快哭瞎了……”
说着，小妇人便伸出手，想要去抱躲在后面的平宁。
“好孩子，快让姨母抱抱，可心疼死我了……”
“别碰她！”
一直沉默的平安突然像只发怒的小兽，猛地一把推开了小妇人的手，眼神冰冷而抗拒。
“你离我们远点！”
小妇人的手僵在半空中，一脸受了天大委屈的受伤模样，眼泪扑簌簌地往下掉。
向安安在一旁冷眼旁观。
这妇人的一番说辞听起来严丝合缝，没有明显的纰漏，可为何平安会产生如此强烈的排斥反应？
这其中必有隐情。
向安安决心先不动声色，等私下里再好好问问平安。
“夫人莫怪，孩子们流落在外受了惊吓，难免认生。”
向安安适时出声打圆场，随即抛出了早已准备好的提议。
“我看平安和平宁也到了开蒙求学的年纪，若是夫人不嫌弃，不如让他们留在江陵府。我爷爷曾是书院的讲席，学识渊博，连咱们江陵府的知府周大人，都曾是受过我爷爷教诲的学生。孩子们跟着他读书学本事，前途定然差不了。”
小妇人一听是知府大人的老师，眼中明显闪过一丝忌惮与惊讶。
但她眼珠微转，迟疑了片刻后，还是面露难色地婉拒了。
“向老板的好意，妾身心领了。只是，妾身到底是个妇道人家，做不了这个主。这等求学的大事，还得问过他们爹爹的意思才行。”
小妇人拿捏着姿态，叹息道，“况且，家中还有诺大的家业等着小少爷回去继承，这骨肉分离太久，老爷怕是会伤心的。妾身今日，必须得带他们归家一趟。”
话说到这个份上，向老头从后头走上前来，点了点头道：“去一趟也行。百善孝为先，既然家里长辈挂念，是该回去把事情说清楚。”
然而，平安和平宁一听要跟这个小妇人单独走，顿时小脸惨白。
平安死死咬着下唇，突然跑过来，一把拉住了向安安的衣袖。
“向姐姐，你和阿离大哥能陪我们一起去吗？”
平安仰着头，黑白分明的眼睛里满是祈求与不安。
“我害怕……”
平宁也跑过来抱住了向安安的大腿，眼巴巴地掉眼泪。
看着两个孩子这般可怜的模样，向安安心头一软，实在不忍心拒绝。
况且，她和赵离本就打算去一趟西南，也是顺路的事情。
“好，姐姐答应你们，陪你们一起回去。”
向安安摸了摸平安的脑袋，一口应承了下来。
既然决定要走，那便速战速决，当天夜里，向安安就开始收拾明日出行的包裹。
正忙着，房门外突然传来了极其轻微的敲门声。
她推开门，只见老乞丐不知何时站在了廊檐下。
平日里那个总爱啃着烧鸡，嬉皮笑脸的老头，此刻的神情却显得极其凝重。
“向丫头，你们明日可是要跟着妇人去西南？”老乞丐压低了声音问道。
“是啊，盛爷爷可是有什么指教？”
向安安见他神色有异，也收起了几分随意。
老乞丐从怀里摸索了半天，掏出一个用蜜蜡封得严严实实的黑色小药丸，塞进了向安安的手心里。
“西南那片地方十里不同音，百里不同俗，深山老林里更有些极其邪门的东西。你们这趟出门，万事千万小心。”
老乞丐深深地看了她一眼，叮嘱道，“这枚药丸你贴身收好。若是沾染上了说不清道不明的脏东西，便立刻服下，可保你灵台清明。”
向安安感受到老乞丐言语中的关切与分量，没有推辞，珍重地将药丸收下，拱手道：“多谢盛爷爷赐药，安安记下了。”
老乞丐笑着点了点头。
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