淮南与江东交界的谷道，秋风卷着枯叶，擦过森寒刀枪，漫过漫漫烟尘，天地间只剩压抑的沉寂。唯有远处马蹄声由远及近，震得地面微微发颤。
晟王苏白落的三万大军，已尽数踏入谷中，甲胄鲜明，旌旗猎猎，却无半分骄躁。
苏白落勒马立于阵前，银甲上的红袍被风掀起。
他并未被一路顺遂冲昏头脑，反而眉头紧锁，目光锐利地扫过两侧密林，指尖轻轻敲击着马鞍。
叶梅策马近前，压低声音道：“王爷，两侧山林草木异动，虽无兵马踪迹，却透着一股肃杀气，怕是真有埋伏，咱们是否改道？”
身旁副将也躬身进言：“王爷，乾京消息来得太过蹊跷，杜文渊怎会轻易稳住六部，这分明是引君入瓮！”
苏白落抬眼望向谷道尽头，眸中闪过一丝冷冽，却无半分退意。
他半生蛰伏，隐忍多年，在皇室倾轧中步步为营。
好不容易攒下三万精锐，等来了乾京大乱的时机，岂会因一丝疑虑，就放弃这唾手可得的天下？
“改道？”
苏白落低声重复，嘴角勾起一抹自嘲，又带着几分狠厉，“本王早已没有退路，今日要么入主乾京，定鼎天下，要么马革裹尸，埋骨于此。”
他早已看透苏清南的算计，所谓空城诱饵，所谓三面合围，他都看在眼里，可他不得不闯。
待苏清南腾出手来，天下再无一人能与之抗衡，与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许还有一线生机。
“传我命令，前军变锋阵，稳步推进，两翼轻骑探林，后军严防退路，弓弩手上前，戒备两侧！”
苏白落声音沉稳，全无方才的狂傲，军令一道道传出，三万大军瞬间变阵，阵型严谨，进退有度，全然不是仓促应战的散兵。
他能在皇室纷争中站稳脚跟，能收拢三万精锐死心塌地追随，从不是只靠野心，更有过人的统兵之能，多年沙场打磨，早已练就一身临危不乱的本事。
叶梅见状，立刻挥动令旗，大军阵型变换，前排士卒持盾而立，弓弩手搭箭上弦，直指两侧密林，探路轻骑策马冲入林中，步步探查。
一时间，谷道内气氛紧绷，大战一触即发。
……
密林高处，嬴月立于树梢，看着谷中井然有序的晟王大军，眉头微蹙。
青栀在旁沉声道：“晟王早有防备，阵型严谨，贸然出击，怕是会有不小伤亡。”
嬴月眸中寒光闪烁，指尖攥紧腰间剑柄：“苏白落能走到今日，本就不是庸碌之辈，他看穿了埋伏，却依旧敢进，是抱着鱼死网破的心思。”
“不急，王爷有令，围而不歼，先耗其锐气，他三万大军困在谷中，粮草有限，军心迟早涣散，咱们耗得起。”
她看得透彻，苏白落虽有谋略，却缺了底气，孤军深入，无援无粮，即便再善统兵，也只是困兽之斗。
东侧山林，陈两仪勒住马缰，看着下方严阵以待的晟王大军，对着麾下将士摆手，示意按兵不动。
北侧官道，李达重甲铁骑列阵，却并未封堵死退路，只是牢牢牵制，给苏白落留着一丝虚假的生机。
这场合围，从一开始就不是速战速决，而是猫捉老鼠的博弈。
苏清南要的不是快速剿灭晟王，而是磨尽他的锐气，揪出他背后暗藏的势力，同时震慑天下诸侯。
……
乾京六部官署，烛火摇曳。
杜文渊看着手中淮南传来的急报，指尖划过纸面，沉声道：“晟王识破埋伏，列阵以待，三路伏兵并未贸然出击，战局陷入僵持。”
张阁老坐在上首，浑浊的眼眸微微睁开，缓缓点头：“苏白落若是这般轻易落败，也不配与苏清南争这天下。他是除了北凉王外，皇室宗亲里唯一有胆识、有谋略的人，困兽犹斗，必有后手。”
阴影里的黑衣人，气息微动，冷声道：“晟王麾下，有藏剑山庄，藏剑山庄皆是以一当十的好手，真拼杀起来，未必没有一战之力。”
杜文渊对于突然出现的黑衣人，顿时惊讶不已。
但很快淡定下来。
张阁老瞥了一眼身后阴影，淡淡开口：“你是想让暗线助他？”
“苏白落不能死。”
黑衣人声音低沉，“他活着，才能继续牵制苏清南，才能让这池水更浑！若是他败了，苏清南下一个就会踏平张府，清算你我。”
杜文渊垂首站在一旁，心中了然。
苏白落的生死，早已不只是诸侯争霸，更是两方暗势力的博弈，他这颗棋子，夹在中间，更需步步谨慎。
……
天门山巅，观星台。
顾清玄身前古镜，映照着谷中对峙的两军，镜中气运交织，晟王麾下兵戈之气浓烈，虽处劣势，却未溃散。
大弟子轻声道：“师尊，晟王未乱，战局僵持，苏清南的合围之策，似乎被破了。”
“破不了。”
顾清玄声音清淡，眸中星河流转，“苏白落的兵戈气再盛，也敌不过苏清南的天人气运，他看似有一战之力，实则气运早已枯竭，不过是回光返照。”
“他争的是人间帝位，苏清南谋的是天地大道，本就不是一个层面的对局。僵持……不过是苏清南有意为之，等他玩够了，棋局自然会落子。”
说罢，他闭目凝神，不再看镜中战局，心思早已落在极北禁门，落在那道即将降临的门后身影上。
人间诸侯的纷争，于他而言，终究只是小事。
……
虚空棋局，云雾翻涌。
黑衣女子看着棋盘上，代表晟王的黑子，虽被白子围困，却依旧顽抗，未曾被吞噬，嘴角勾起一抹冷笑：“苏白落还算有些本事，不至于不堪一击，这盘棋，还有的下。”
白衣男子睁眼，目光落在那颗垂死挣扎的黑子上，语气淡漠：“顽抗，不过是延长落败的时间，改变不了结局。他身后的死士，江湖势力，在长生天人面前，不过是螳臂当车。”
“苏清南放缓节奏，不是破不了局，是在等，等你我布下的其他暗子现身，等张阁老按捺不住出手，他要一网打尽，而非只取一颗黑子。”
黑衣女子冷哼一声，指尖捻起一颗新的黑子，却迟迟没有落下：“我倒要看看，他能等多久。”
……
谷道之中，对峙已过两个时辰。
晟王大军粮草渐少，士卒开始躁动，却在苏白落严苛军令下，依旧保持阵型。
苏白落立于阵前，看着两侧纹丝不动的密林，心中渐渐沉了下去。
他终于明白，苏清南根本不想速战，是在活活耗他，耗他的粮草，耗他的军心，耗尽他最后一丝力气。
“王爷，再这样下去，不用敌军进攻，我军自行溃散！”副将急切道。
苏白落攥紧手中长枪，眸中闪过一丝决绝，事已至此，唯有拼死突围，杀出生路。
“传我命令，死士营冲锋，撕开东侧密林防线，轻骑紧随其后，本王亲自断后，杀出去！”
一声令下，阵中三百死士骤然出列，个个身披黑甲，手持利刃，眼神狠厉，毫无惧色，朝着东侧密林疯狂冲锋。
这些人是宸妃旧部，忠于苏白落，早已将生死置之度外，冲锋之势，势不可挡。
密林之中，喊杀声终于响起，陈两仪麾下轻骑迎战，刀枪碰撞，血肉横飞，死士悍不畏死，硬生生撕开一道小口。
苏白落见状，长枪一挥，亲卫紧随其后，策马朝着缺口冲去，他要趁着合围未牢，杀出重围，留得青山在，不愁没柴烧。
可就在此时，北侧李达铁骑骤然压上，南侧嬴月步卒全力合围，原本松弛的包围圈，瞬间收紧！
苏清南的收网之令，终于落下。
苏白落回头望去，后路已被彻底封堵，身后是漫天箭雨，身前是死战的敌军，三百死士接连倒下，缺口瞬间被封死。
他浑身浴血，策马而立，看着周遭层层围堵的敌军，仰天大笑，笑声中满是悲壮与不甘。
“苏清南，你就算困住本王，也别想轻易拿下我！”
困兽犹斗，尚且疯狂，更何况是这位，觊觎天下半生的晟王。
谷道之中，血战，正式打响。
……
乾京城外破庙，苏清南缓缓睁开眼，听着亲兵传来的战报，眸中无波无澜。
“晟王死士冲锋，战局胶着。”
他站起身，望向淮南方向，轻声道：“不急，让他打，打至力竭，打至绝望，再擒他。”
……
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