不良人署的偏房，像是一口被遗忘的枯井。
冷风顺着窗棂的窟窿嘶嘶地灌进来，卷起地上积年的尘埃，带来一股潮湿的、带着霉味的寒气。
油灯的火苗不安地跳跃着，苟延残喘，将墙壁上两个人的影子拉扯得不成形状，如同鬼魅。
萧六瘫坐在那条光溜溜的长凳上，脸色惨白得像刚从水里捞出来。
他的胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，眼神涣散，显然还未从方才九死一生的逃亡中回过神来。
汗水浸湿了他额前的碎发，黏在皮肤上，更显狼狈。
林三站在窗边，背对着那豆大的、昏黄的光。
夜色浓稠，仿佛要将整个长安城都吞噬。
他沉默着，一动不动，像是一尊融入黑暗的雕像。
只有偶尔从窗外缝隙透进来的、微弱的星光，在他深不见底的眸子里，划过一丝冰冷的微芒。
他缓缓抬起右手，伸到那摇曳的灯火前。
借着那点微弱的光，他仔细审视着自己的掌心。
不对劲。
非常不对劲。
接触过“禁地”院墙的那几处皮肤，呈现出一种极其怪异的状貌。
既不是擦伤的红肿，也不是烫伤的水泡。
而是一种......干枯。
如同被
皮肤失去了原有的纹理和光泽，变得粗糙、僵硬，甚至微微泛起一层不祥的灰白。
他尝试着弯曲手指，指关节处传来一阵明显的滞涩感，仿佛筋络都被冻住了一般。
那感觉……很不好。
他皱紧眉头，回想着翻墙时的每一个细节。
墙头光滑，并无尖锐的凸起。
唯一异常的，就是那一瞬间，指尖接触到的、如同滑腻苔藓般的冰凉触感。
是它？
“林哥……”萧六的声音带着无法抑制的颤抖，打破了令人窒息的死寂，“咱们……真的……活下来了？“
他的声
“嗯。”林三放下手，转过身，声音平静得听不出任何波澜，“活下来了。“
他走到屋
“万宝阁的反应，比我们想象的更激烈。
也证明了，我们找对了地方。”
萧六闻言，忍不住打了个寒颤。
想起那诡异的小院，那令人窒息的气息，还有那些如同鬼魅般出现的守卫，他的心脏就一阵狂跳。
“那……那个女侠……她没事吧？后来动静那么大……”
“她既然敢孤身探险，自然有她的保命手段。”林三淡淡道，目光落在了桌案上那个用油纸仔细包裹的小包上。
他没有多余的精力去担心一个只是短暂合作的神秘人。
当务之急，是弄清楚自己身上发生的变化，以及……这趟冒险带回来的唯一“战利品”。
他伸出左手，小心翼翼地解开油纸的绳结，将其摊开。
那块巴掌大小的黑色布片，静静地躺在粗糙的木纹上。
昏黄的灯光落在上面，没有反射出丝毫光泽，仿佛所有的光线都被它贪婪地吸收了进去。
哑光，深沉，透着一种不祥的质感。
入手的感觉异常坚韧，非丝非麻，带着一种奇特的冰凉。
一股极淡、却无法忽略的阴冷腐朽气息从中散发出来，萦绕在鼻尖，与他在“禁地”石台周围闻到的味道如出一辙。
林三没有直接用手去触碰，而是取出了随身携带的简易镊子和一根磨尖了的细长骨签。
他凑近油灯，几乎将脸贴到布片上，仔细观察它的纤维结构。
正如那位女侠所言，它是由两种截然不同的纤维混纺而成。
一种是极其纤细、色泽纯黑的丝线，如同蛛丝，却坚韧异常。
另一种则是颜色更深、带着明显植物纤维韧性的东西，呈现出一种暗褐色。
玄蚕丝？尸藤？
这些名字，听着就不像善物。
他的注意力很快集中在布片边缘，那些残存的、几乎难以辨认的暗纹上。
那绝非普通的装饰花纹。
扭曲的线条，交织缠绕，构成几个古怪至极的符号。
似字非字，似画非画，结构繁复，透着一种古老、蛮荒、甚至令人心悸的诡异韵味。
仿佛蕴藏着某种不属于人间的力量。
他尝试着用骨签的尖端，轻轻刮擦其中一个符号的表面，想看看下面是否还有更细微的痕迹。
“嗤啦......
骨签尖端与布料摩擦，发出一声极其轻微的、令人牙酸的声响。
布料异常坚韧，骨签几乎无法在其表面留下任何有效的刻痕，仅仅是刮下了一些几乎看不见的黑色粉末。
这到底是什么符号？
代表着什么意义？
是某个隐秘的组织？某个传承久远的家族？还是……某种邪异力量的象征？
石大牛最后接触的那个“黑布包裹”，是否也带有同样的标记？
“林哥，这......这黑黢黢的破布条子，有啥用啊？”萧六强忍着心中的不适，凑过来看了一眼，忍不住问道。
“用处大了。”林三没有抬头，声音低沉而凝重，“这可能就是解开石大牛案子，挖出万宝阁背后秘密，甚至……关乎我们能不能活下去的关键。”
他想再次拿起布片仔细端详，右手下意识地伸出。
指尖刚刚触碰到布料边缘，一阵轻微却如同针扎般的刺痛感骤然传来！
他猛地缩回手，动作快得像被火烫到。
低头看去，掌心那片已经干枯发白的皮肤，颜色赫然……又加深了一些！
边缘处，那原本只是隐隐透出的暗红色，此刻变得更加明显，如同干涸的血迹。
皮肤紧绷着，仿佛失去了所有的弹性，随时会像龟裂的土地一样崩开！
不是错觉！
这布料，或者说，它所沾染的东西，有问题！
与那堵墙上的东西，可能同源！
他的心狠狠地沉了下去，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
那堵看似普通的院墙，绝对被人动过手脚！
那滑腻冰凉的触感，根本不是什么苔藓，而是一种……在缓慢侵蚀他血肉的未知物质！
他猛地冲到墙角的水缸边，用左手舀起冰冷刺骨的井水，一遍又一遍地冲刷着右手。
水花四溅，寒气逼人。
但掌心那股灼烧般的刺痛和僵硬感，没有丝毫缓解。
反而，那种皮肤被强行剥夺生机、变得如同死物般的干涩感，愈发强烈，深入骨髓！
“林哥！你的手！”萧六也终于看清了那恐怖的变化，失声惊叫起来，脸上血色尽褪，眼中充满了恐惧，“怎么会这样？！这到底是怎么了？！”
他清楚地看到，林三的右手掌心，在冰冷井水的冲刷下，非但没有任何好转，反而那片灰败的区域更加明显，边缘的暗红色也愈发刺眼，像是一块正在坏死的烂肉！
林三死死盯着自己的右手，眼神骤然变得如同千年寒冰。
这不是他认知中的任何一种毒素反应！
腐蚀？不像。灼伤？更不像。
这更像是一种……针对生命本身的、阴毒无比的诅咒！或者说，一种他暂时无法用科学逻辑解释的、来自这个世界诡异力量的直接攻击！
他前世积累的所有法医学、毒理学知识，在这一刻，似乎都显得苍白无力。
“林哥，怎么办啊？快去找大夫！找城里最好的大夫！”萧六急得快要哭出来，手足无措。
“寻常大夫，恐怕束手无策。”林三强迫自己从震惊和寒意中挣脱出来，大脑开始飞速运转。
冷静！必须冷静！
恐慌解决不了任何问题。
这件事，绝对不能让更多人知道！
一旦暴露他身中奇诡“毒素”或者“诅咒”，不仅可能引来万宝阁更加直接和凶狠的追杀，甚至可能被官府内部某些势力视为异类或麻烦，后果不堪设想。
他现在，能信任的人，只有自己，或许……还有眼前的萧六。
“萧六，”林三转过身，目光锐利如刀，紧紧盯着他，“这件事，从现在起，只有你我知道。关于我的手，关于今晚发生的一切，包括这块布，对任何人，都必须守口如瓶！“
萧六被林三眼中那股冰冷的决绝镇住了，他用力地点头，声音因为紧张而有些发颤：“我明白！林哥，我发誓！打死我也不说！”
“好。”林三微微点头，继续吩咐，声音压得极低，如同耳语，“明天，你去找人打听消息。
不要去那些正规的医馆药铺，那里的大夫治不了这个。
你去......“
“那些......市井角落，那些走街串巷的土郎中，摆摊算命的，甚至是……那些神神叨叨、懂些偏方怪术的老婆子。
问问他们，有没有人听说过，或者见过类似的症状。“
“就说……皮肤会莫名其妙地变得干燥、粗糙，失去血色，像是……像是被什么东西吸走了生气一样，而且……寻常药物无效。
记住，只说是听来的坊间怪谈，千万不要提及我，不要提及任何具体细节！”
“是！林哥！我记住了！天一亮我就去！”萧六毫不犹豫地应下，脸上写满了担忧和决心。
林三又将目光投向桌案上那块重新被油纸包好的黑色布片。
“至于这个……”他眉头紧锁。
必须弄清楚这诡异符号的来历和含义。
那位神秘女侠是目前唯一的知情人，但她行踪不定，一句“随缘”，等同于线索中断。
还能指望谁？
西市那个贩卖消息的粟特老者？他认识“腐生香”，或许也接触过这类邪门的玩意儿？但这同样是条险路，再去接触他，很可能暴露自己，甚至被他反过来利用或出卖。
风险太大。
长安城卧虎藏龙，或许还有其他精研古物、异闻的学者或者方士？但自己区区一个不良探，身份低微，根本没有门路接触到那个层面的人物。
似乎……暂时走入了死胡同。
眼下，最紧要的，还是先处理手上的麻烦，等待萧六打探消息的结果。
他将那包着布片的油纸小心翼翼地收入怀中，紧贴着胸口。
布料的冰凉触感透过衣物传来，仿佛也带着那蚀骨的寒意，不断提醒着他所面临的危机。
“今晚动静太大，万宝阁吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。”
林三看着窗外沉沉的夜色，语气冰冷，“他们的报复，恐怕很快就会来临。
我们必须尽快找到新的突破口，同时……也要做好最坏的打算。”
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