江陵城的青石板街道上。
顾怀和秦昭并肩走着。
没有坐马车，亲卫也隐在了暗处，两人像是最寻常不过的闲客，普普通通地漫步在熙熙攘攘的人群中。
两旁的商铺开着门，伙计们搭着毛巾在门口卖力地吆喝着。
卖包子的小贩揭开蒸笼，白茫茫的、带着浓郁香味的热气瞬间升腾起来，惹得路过的孩童直咽口水。
推着车子的苦力喊着号子，从街角转过来，车上堆满了沉甸甸的麻袋。
挑着担子卖新鲜蔬菜的老农，和讨价还价的妇人因为一文钱争得面红耳赤。
秩序。
繁华。
满满的人间烟火气。
秦昭停下了脚步。
她站在一个卖糖葫芦的草把子前，呆呆地看着那晶莹剔透、裹着一层红亮糖稀的山楂果。
有多久了？
对于他们这种先躲在深山老林里，然后跑出来又被卷入了惨烈战场的山贼和溃兵来说。
这种太平盛世才有的景象，这种不用担心下一刻就会身首异处的安宁。
仿佛已经是上辈子的事情了。
外面可是乱世啊。
几百里外的襄阳，人吃人，尸骨填平了护城河。
而在这里。
在江陵。
人们居然还在为了几文钱讨价还价。
秦昭深吸了一口气，压下心底那种酸楚和震撼。
来到江陵这几天，大刀营被安置在庄子外的驻地里，吃饱了饭，穿暖了衣。
那些手下的汉子们，每天都在营地里傻乐。
而她，自然也去打听了许多事情。
她知道了那座高墙耸立的顾家庄里，庄民们过着怎样富足的日子。
她知道了江陵城外的大军，到底是听谁的号令。
她更知道了，这座原本也该在赤眉军的铁蹄下化为灰烬的城池，能够有今日这般宛如世外桃源的光景。
到底是因为谁。
秦昭抬起头。
视线落在了前方那个穿着白衣的年轻背影上。
在襄阳，她便知道他不是普通人。
但直到今天，直到亲自站在这座城里，呼吸着这里的太平气息。
她才真正明白，这个男人，能做到怎样的事情。
敬佩的感觉油然而生。
一种连她自己都未曾察觉的、对于强者的仰望和敬畏。
“到了。”
前方，顾怀停下了脚步，转过头开口。
秦昭回过神来。
她顺着顾怀的视线抬眼望去。
下一刻。
她的瞳孔，微微收缩。
出现在她面前的，是一座巍峨耸立的高楼。
飞檐翘角，雕梁画栋，朱红色的柱子上描金绘彩，一块巨大的鎏金牌匾高高悬挂。
云间阁。
一股无法形容的、扑面而来的极致富贵气，几乎要将人淹没。
太热闹了，也太喧嚣了。
一楼的大堂里，戏台上的锣鼓声震天响，那出永远唱不腻的《西游记》正演到精彩处，引得门外路过的人都忍不住驻足，垫着脚尖往里张望。
“好！”
“再来一个！”
叫好声和铜钱打赏落在托盘里的清脆声响成一片。
而在二楼。
透过那敞开的雕花窗棂，可以看到一个个穿着绫罗绸缎的权贵子弟。
他们手里摇着折扇，桌上摆着山珍海味，正倚着栏杆呼朋唤友，怀里还依偎着娇艳欲滴的歌姬。
纸醉金迷。
挥金如土。
这里就像是整个江陵城的中心。
满是财富和欲望。
顾怀没有理会周遭的喧闹，迈步向着大门走去。
秦昭却僵在了原地。
她看着顾怀那白色的背影，又低下头，看了看自己。
一身洗得发白的粗布衣服。
脚上是一双沾满了泥土、甚至边缘还有些磨损的男式靴子。
她在此刻，与这个地方显得那么格格不入。
这怎么进？
就在秦昭犹豫不决，甚至想要叫住顾怀的时候。
原本还在柜台后噼里啪啦打算盘的管事，余光猛地瞥见那一抹白衣。
他手里的动作瞬间僵住。
紧接着，管事快步从柜台后绕了出来，腰几乎弯到了地上。
“东家！”
周围几个眼尖的伙计、护院，甚至连正在端茶倒水的小厮，全都停下了手里的活计。
齐刷刷地转过身，动作整齐划一，低头，极其恭敬地齐声喊道：
“见过东家！”
一楼大堂的喧闹，甚至都因为这突如其来的变故而出现了短暂的停滞。
秦昭站在顾怀身后。
她的眼神，变得极其复杂。
一个庄园的主人，县尊大人的乘龙快婿，手握城防数万大军...
现在。
连这座江陵城最奢华的云间阁。
竟然，也是他的？
这个年轻的书生，他的底蕴到底还有多深？
那么，他们这些山贼，她这个所谓的“大当家”，在他眼里，是不是就像是小孩子过家家一样可笑？
局促。
秦昭站在门口，总感觉眼前虽然只有一道门槛，但实际上，她和眼前这个男人，隔着一个世界。
但是。
她看着顾怀停在门内，安静等待的目光。
那目光里没有催促，没有施舍，只有一种平等的对待。
她咬了咬牙，猛地仰起头，挺直了背脊。
还是走了进去。
......
三楼。
最深处的那个房间。
沈明远几乎是一路小跑着迎了上来。
“公子！您怎么突然来了？也不派人通传一声，我好去楼下接您！”
面对顾怀，这位江陵商界如今最出名的大掌柜一如既往地谦卑。
“顺路过来看看。”
顾怀在太师椅上坐下，沈明远赶紧亲自奉上茶水。
余光，扫过了跟在顾怀身后的秦昭。
粗布衣裳，身上有股煞气，脸上还有道疤，没有破相，但原本也称不上美貌。
这是一个原本不该出现在云间阁三楼的女人。
但沈明远是谁？
他不仅是个精明的商人，更是因为曾经跌落过凡尘，所以时时刻刻都不忘小心。
只要是公子带上来的人，哪怕是个乞丐，他也绝对不会表现出哪怕一丝一毫的轻视。
他甚至连问都没有多问一句，只是同样客客气气地，让人给秦昭搬来了一张椅子，奉上名茶。
秦昭有些生硬地坐下。
这里的椅子太软了，空气里的龙涎香味也太熏人了，让她觉得浑身都不自在。
“坐吧。”
顾怀端起茶盏，拨了拨茶沫：“最近蹴鞠彩票那边，情况怎么样了？”
听到公子问起正事，沈明远的神色立刻变得严肃，但又有些压不住的兴奋。
“之前在庄子里，属下确实没有汇报得太仔细，公子，自从第一场蹴鞠正赛打完，咱们的赔付当场兑现之后。”
“整个江陵城的彩票生意，就红火得难以想象！不，不仅是江陵城，连周边几个没怎么受战乱波及的小县，都有人连夜骑马赶来，就为了买一张彩票！每天蹴鞠场外那是人山人海，卖票的档口从早开到晚，伙计们收钱都收到手软！”
“这几天，第一轮蹴鞠赛刚刚打完。”
“咱们云间阁一共发售了十五万张彩票，全城老幼，几乎可以说是全民参与！”
他咽了一口唾沫，比划了一下：
“昨天刚盘完这个月的账。”
“刨去给赢家的赔付，刨去球场的养护和人员开销。”
“单单是彩票这一项。”
“咱们云间阁，净赚了九千三百两银子！”
一座城，一个月就接近一万两，如果再多几座城，那一年岂不是...
坐在一旁的秦昭，刚刚端起茶盏的手，猛地一抖。
几滴滚烫的茶水溅落在她的手背上，她却仿佛感觉不到疼。
脑子里只剩下嗡嗡的响声。
九千多两银子...
大刀营在山里这么多年，就算劫几个商队，也没见过这么多银子。
这里，一个月？
沈明远并没有注意到秦昭的震惊，他完全沉浸在对顾怀的崇拜中。
“而且公子，正如您当初所料。”
“这全民狂热，不仅仅是那些赌徒，连那些自诩清高的读书人、深闺里的大小姐，都会偷偷让下人去买两注，就为了图个乐子。”
“现在江陵城里，你要是见人不说两句哪支球队厉害，你都搭不上话！”
“唯一的问题是，地下开私盘的黑赌场，一下子多了起来，但多亏县衙那边抓得紧，还有咱们一直绝对公平、敞亮，而且玩法多样，这才把他们挤兑了下去，已经关了七八家。”
“照这个势头下去，下个月的秋季赛一开，这收益，还得涨！”
顾怀看着账册上的数字。
没有太多的激动，只是平静地点了点头。
体育彩票在这个世道能引起怎样的波澜，原本就在他的预料之中。
“账目做清楚，留足赔付的底金，剩下的银子，全部运回庄子，马上就要用到大钱了。”
“是！”沈明远恭敬应诺。
顾怀合上账册。
他将目光转向了一旁已经彻底处于呆滞状态的秦昭。
“好了，其实今天来，除了过问蹴鞠赛的事情，还有一件新的买卖，需要你来安排。”
沈明远立刻收敛了笑容，正襟危坐：“公子请吩咐。”
顾怀指了指秦昭。
“这位是秦昭，秦大当家。”
顾怀简单地介绍了一句，并没有提及她山贼的过往，而是直接切入正题。
“昨天庄子里的会议，你没有参加，简单来说，我打算打通江陵到襄阳的道路，修建坞堡体系。”
“路一旦修通，商旅往来必然暴增。”
“但是，沿途的治安依然是个大问题，光靠坞堡的驻军，是不可能护送每一个商队的。”
顾怀看着沈明远，将之前在树林里对秦昭说过的那番“护送商贩、护送人流、护送信件”的安保物流设想，清晰地复述了一遍。
尤其是，当他把这项生意，和即将开建的“江陵-襄阳”坞堡交通线结合起来的时候。
沈明远没有立刻拍马屁，而是极其认真地思考了起来。
足足过了一盏茶的时间。
他眼底的精光猛地一闪，脑海中已经彻底勾勒出了这门生意的整个轮廓。
“公子。”
他看着顾怀，给出了自己最中肯的评价：
“这门生意，虽然不如香水烈酒那般暴利，也不如彩票这般能让人一夜之间聚敛巨额财富。”
“但是。”
沈明远加重了语气：“也是一门实打实的、有前景的长远行当！”
“尤其是，如果配合着江陵到襄阳的这条路，有了沿途的落脚点和补给点...”
“就是一条独属于我们江陵的黄金商道！”
沈明远越说越激动：“到时候，无论是蜀中的客商想去中原，还是江南的绸缎想卖到北地，都必须经过我们这条线。”
“长久下来，如果真有这么一帮悍不畏死、又极其专业的人，能够确保商贾的货物平安往返于江陵和襄阳之间。”
“那么他们，绝对愿意拿出一两成，甚至是三成的利润来当做酬劳！”
沈明远越说越兴奋，他算是明白这个女人为什么能坐在这里了：“公子，这门生意，大有可为！”
顾怀点了点头，虽然沈明远对这门生意的评价不如之前那些主意一样高，但这也在他的预料之中。
毕竟，他们都不知道自己到底想做什么。
也自然看不到，这门生意真正的前景，乃至于以后对荆襄的影响。
慢慢来就是了。
先把江陵到襄阳的路子搭起来，如果一切顺利，那谁说以后不能多修几条商路，甚至把荆襄九郡完全连起来呢？
沈明远看向顾怀：“但是，公子，这行当虽然好，但前期想要做起来，有几个大麻烦。”
秦昭的心瞬间提了起来。
她就知道，这种事没那么简单。
顾怀端起茶盏：“说说看。”
“第一，是名气和信任。”
沈明远竖起一根手指：“凭什么人家要把身家性命和贵重货物，交给一群陌生人？万一这群人半路见财起意，自己把货吞了怎么办？”
秦昭没有说话--因为她以前...还真就是山贼。
“第二，是前期投入。”
“既然是押运，那就需要马匹、马车、武器，和招募更多有武力、信得过的人，甚至还需要在城里有一个极其体面的门面。”
“最关键的是，需要一笔庞大的‘保金’！万一货丢了，得能赔得起，客人才敢上门。”
“这些加起来，是一笔不小的数目。”
沈明远停住，他作为大掌柜，自然是要把问题提出来，但他也知道，既然公子都亲自来了，就一定有解决的办法。
顾怀放下茶盏。
“这就是我今天带她来找你的原因。”
“信任的问题，很好办。”
“云间阁，就是他们最大的担保人。”
“你可以把话放出去，这间镖局的背后，有云间阁托底，有江陵官府的文书。”
“云间阁不会砸自己的招牌。”
顾怀继续说道：“至于前期投入。”
他看向秦昭。
“马匹、兵器、马车，这些从庄子的武库和马厩里拨给你们。”
“城里的门面，明远，你这两天在城东最繁华的街道上，选一处商铺，买下来，挂上牌匾。”
“至于保金...”
顾怀想了想：“先从云间阁的账上走一万两现银，存入镖局的库房，作为底账。”
一万两。
兵器。
马匹。
商铺。
顾怀就这么轻描淡写地，三言两语间，砸下了一座金山。
秦昭坐在椅子上，已经彻底不知道该作何反应了。
她甚至觉得自己在做梦。
他竟然真的为了自己这几百个无家可归的山贼，毫不犹豫地投入了这么庞大的资源？
“当然，有些事情，必须提前说清楚。”
顾怀的话，打断了秦昭的胡思乱想。
“我出钱，出担保。”
“你们出人，出力。”
顾怀看着秦昭，极其公事公办地说道：“所以，镖局的收益，庄子要抽七成。”
“剩下的三成，归你们，用来发工钱养家糊口、甚至抚恤弟兄。”
“当然，不要觉得三成少，事实上，这笔收益到时候会大得超乎你想象。”
“这个条件，秦大当家，你觉得如何？”
如何？
秦昭眼眶一热。
这哪里是苛刻？这简直就是变相的施舍！
别说抽七成，就算抽九成，对大刀营来说也是稳赚不赔的买卖。
他们除了有一条贱命，什么都没有。
而现在，他们不仅能在江陵城里有一个体面的营生，能光明正大地走在阳光下，甚至还能拿到报酬！
“我...”
秦昭张了张嘴，却发现自己的嗓子干涩得厉害。
她深吸了一口气，站起身，对着沈明远，极其郑重地抱了抱拳。
“多谢沈掌柜。”
然后，她又转过身，看向顾怀。
没有多说什么，但眼底，是掩饰不住的感激和终于找到归宿的安定。
顾怀笑了笑：“事情既然定下来了，明远，你这几天多费心，带秦大当家把这些前期的事情理顺。”
“是！”沈明远立刻应下。
房间里的一切事务，都已经安排妥当。
顾怀站起身，准备离开。
就在他走到门口的时候，突然停下了脚步。
“对了。”
顾怀回过头，看向秦昭。
“按照大乾的规矩，要在城里开门立户，得去官府过个明路，做个登记。”
“总不能还叫大刀营这种落草的名字。”
他笑了笑：“所以，想好叫什么名字了吗？”
秦昭一愣。
名字？
她哪里会取什么名字？
当初山寨叫黑风寨，后来被收编了叫大刀营，这都是简单粗暴到了极点的称呼。
让她给一个在城里挂牌匾的大商号取名？
秦昭猛地把头摇得像个拨浪鼓，满脸的拒绝和求助，连连摆手，示意自己真的不会。
沈明远也微笑着看向顾怀。
既然是公子的买卖，这赐名的事，自然非公子莫属。
在两人的注视下。
顾怀站在门边，摸了摸下巴。
他的目光穿过敞开的窗户，看向了外面的天空。
思绪似乎飘到了很远的地方。
他对这个生意，还是抱有很大的期望的...
所以，该取个什么名字呢？
良久。
顾怀转过头。
看着秦昭。
嘴角勾起了一抹带着一丝怀念，又带着一丝莫名期许的笑意。
“那就叫...”
他轻声吐出了四个字。
“龙门镖局？”
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