襄阳。
那座被大火烧去一半，又用焦木和青砖临时勉强修补起来的府衙大堂内。
玄松子呆呆地坐在那张从废墟里扒拉出来的太师椅上。
他身上依然披着那件极其惹眼、极其拉风的大红圣袍。
只是此刻。
这位在十几万乱军中登高一呼、跺一跺脚荆襄都要抖一抖的“赤眉圣子”。
眼神空洞地看着前方，表情呆滞，就像是一具行尸走肉。
案几上堆积如山的文书和简牍几乎要把他整个人给淹没。
耳边，还有顾怀之前找到的那些残存官吏，如同苍蝇般嗡嗡作响的汇报声。
“圣子大人！城西的施粥棚今日又断粮了！流民的数量还在激增，从周边几个县逃难过来的人全都挤在了城门外，若是再不增加口粮，怕是又要生乱啊！”
“大人！城外的军营也快顶不住了！虽然陆将军带走了一万精锐，但剩下的那些收编的杂兵、溃军，每日耗费的粮草依然是个天文数字，我们从大户家里翻出来的底子，已经见底了！”
“还有护城河！昨天又捞出来几百具尸体，石灰不够了！若是这几日再下场秋雨，大疫一起，这襄阳城就真的成鬼城了！”
“四城的城墙修补缺少木料，南门的缺口虽然堵上了，但全都是些碎石和烂泥，估计扛不住撞城车的一轮冲撞...”
声音嘈杂。
如同几百只苍蝇在玄松子的耳边嗡嗡作响。
每一个问题，都是十万火急。
每一个问题，都关乎着几万甚至十几万人的生死存亡。
玄松子呆呆地坐着。
听着这些让他根本就听不懂、更不知道该如何下手的要命事情。
他的脑子里，只剩下一片空白。
怎么会这样呢？
距离顾怀离开襄阳，已经过去好几天了。
玄松子原本还真信了顾怀说的那些，什么最难打的仗已经打完了，什么他就留在襄阳当个招牌就行。
毕竟顾怀临走前，不是留下了一套安民理政的规矩吗？
照着做不就行了？
可是。
现实，却给了这位本该在龙虎山上清修的道士，极其响亮和残酷的一个耳光。
哪怕已经过了这么些天。
襄阳，依然处于秩序、民生、经济完全崩溃的边缘。
甚至可以说，只是吊着最后一口气没散而已。
这没办法。
赤眉主力撤出襄阳之前，抢得太狠了。
尤其是东营和西营，不仅搬空了府库，烧毁了名册，更是将整座内城的富商、大户、甚至是普通百姓的存粮，洗劫得一干二净。
顾怀当初当机立断，用最快的速度组建了这套简易的行政体系，救助百姓，开放施粥，清理街道，抢修城墙。
这确实极其有效地保证了城外军营的乱象没有蔓延到城内，保住了襄阳最后的秩序。
但。
那只是止血。
根本无法造血！
襄阳这座百年坚城，到了今天，依然虚弱无比。
甚至，是在坐吃山空。
很简单。
周边全是赤眉的溃兵和流寇，商道断绝，没有任何外来的物资可以运进城里。
府库被搬空，就算民间的老百姓和那些残存的商户还藏着一点保命的口粮，又或者那些大户家里还有藏起来的粮食。
可城内城外，大军加上流民，那是十几万张每天都要吃饭的嘴！
那点粮食，够吃多久？
十天？半个月？
等这些粮食彻底耗尽，等待襄阳的，是什么？
--人吃人。
这不是开玩笑，那样的场景真的有可能会上演。
但这还不是最要命的。
最严重的问题是--没有人。
没有真正懂得治国理政、懂得如何在一片废墟上重建秩序的人才。
无论是顾怀，还是玄松子和陆沉，都崛起得太快了。
他们拿下襄阳，太过机缘巧合，也太过具有戏剧性。
更致命的是。
襄阳现在，头顶上打的，依然是赤眉的旗号！
是反贼！
在大乾朝廷还没有彻底倒下、甚至平叛大军随时可能压境的今天。
那些真正有才华、有抱负的读书人，那些世家门阀里的精英，那些懂得如何梳理内政的官员。
谁会来投奔他们？
谁会把自己的身家性命和家族的声誉，押在一个装神弄鬼的反贼头子身上？
避之都不及！
所以。
直到今天，襄阳的行政班底，依然是顾怀离开前搭建的那套。
十几个原本只会抄抄写写、见风使舵的大乾底层胥吏。
还有填补进去的，在城里找到的落难的读书人。
靠着这十几个人，去管十几万人的吃喝拉撒和战后重建？
玄松子只感觉自己都要笑出声来。
“圣子大人...您看，这该如何定夺？”
为首的一个主簿，擦着额头上的冷汗，小心翼翼地看着一直不说话的玄松子，试探性地问了一句。
玄松子终于有了动作。
他缓缓地，抬起手，痛苦地揉了揉自己突突直跳的眉心。
顾怀，你他妈...
他现在真的很想骂人。
自己怎么会每次都上他的当？
定夺？
他怎么定夺？！
他是个道士！在龙虎山上修的是清静无为，学的是画符念咒，最多就是给人看看风水、算算姻缘！
你们来问贫道几万大军怎么发粮，城墙怎么修？
他怎么知道？！
“都先出去。”
玄松子强压着心头的怨气，有气无力地挥了挥手。
“可是圣子大人，这缺粮一事...不出半月，襄阳必乱啊！”
“出去！”
玄松子猛地拔高了音量，倒是把那几个官吏吓得一哆嗦。
“先按照之前的规矩，能熬一天是一天。”
“剩下的事情，本座...本座自有打算。”
官吏们面面相觑，但也不敢反驳这位如今在城中一言九鼎的圣子，只能长吁短叹地退出了大堂。
大堂内重新陷入了死寂。
玄松子像一滩烂泥一样瘫在椅子上。
前两天，江陵那边送了信来。
信是顾怀写的。
信里的内容并不多，除了交代了一些稳住襄阳局势的套话之外，最核心的信息就是：
让陆沉带兵，去攻打宜城和荆门。
顾怀在信里说得很清楚，打下这两座城，就能彻底打通江陵和襄阳的联系，甚至还能连上当初他们刚出江陵时、在襄阳南部打下的那块地盘。
可玄松子看着桌子上的地图。
却怎么也高兴不起来。
打通了又怎样？
那两座小城，连同襄阳南部的那片区域，大部分都是些穷乡僻壤！
就算全打下来了，对于眼下极度缺粮、缺人的襄阳城来说，能有什么实质性的意义？
能变出粮食来吗？能变出有才干的读书人来理政吗？
根本不能！
玄松子仰起头，看着大堂的顶端，发出了一声生无可恋的叹息。
顾怀这家伙，心也未免太大了...
襄阳这么大一个城，这么大一个烂摊子。
他说走就走了！
就为了回去成个亲？
陆沉也是。
只管打仗，只管带着大军去杀人。
城里的死活，他连看都不看一眼。
现在好了。
一个跑回去过安稳日子，一个在外面杀得兴起。
把这十几万条性命，全都丢给了他这个只想回山修道的道士。
这算什么事啊？
玄松子欲哭无泪。
......
与此同时，视线向南，越过旷野。
宜城。
同样是黄昏，同样是如血的残阳。
但这里却有着还没平息的厮杀声。
陆沉一身黑色铠甲，单手按着腰间的剑柄，踩着满地的残肢断臂和黏稠的鲜血。
一步，一步地走上了宜城的城墙。
太快了。
摧枯拉朽。
短短两天的时间。
这座守护襄阳的城池，便被他彻底踩在了脚下。
但这并没有让陆沉感到任何的兴奋，甚至，他的眼底，还有着一丝无趣。
因为这场仗，实在是没有半点悬念。
宜城，其实很早就不在大乾官府的控制之下了。
前些日子襄阳城外几十万人大决战。
东营、西营撤退。
无数被彻底打散、失去了建制和粮草的赤眉溃兵，就像无头苍蝇一样，疯狂地往襄阳四周流窜。
早就被攻破的宜城首当其冲，成了这些溃兵争夺的香饽饽。
光是这半个月的时间里，宜城城头的旗帜，就换了好几遭。
今天是被某股溃兵占据，明天又被另一股势力更大的乱兵给赶走。
城里的百姓早就逃的逃，死的死。
留下来的，大多是溃兵和流寇。
这样一群没有统一指挥、没有军纪、甚至连兵器都配不齐的军队。
拿什么去挡陆沉麾下那支渐渐在荆襄打出了无敌威势的黑色大军？
当同属赤眉的圣子大旗，在宜城城外竖起的那一刻。
城墙上的守军，心态就已经崩溃了一半。
等到步卒压向城头的时候，大多数人连抵抗的勇气都没有，直接扔了手里的破刀烂枪，跪在地上磕头求饶。
毕竟，在他们看来，反正都是赤眉，反正大帅们都跑了。
大不了就投降呗。
反正都是赤眉军，跟谁混不是混？
“将军。”
一名黑甲小校快步走上城头，在陆沉身后三步的地方单膝跪地，声音里带着些狂热和崇拜。
他开始低声汇报。
“城内残敌已经基本肃清，降卒共计三千五百余人，已全部缴械看押。”
“城中残存百姓不足五千，粮仓已被彻底焚毁，未寻得余粮。”
“缴获破损兵器三千件，战马...”
陆沉没有回头。
他只是微微抬起了那只套着铁护手的手。
小校的声音戛然而止。
“整理成册，送回襄阳。”
陆沉的声音冰冷，沙哑，不带一丝起伏。
“我不想听这些。”
他的视线漠然地扫过城内那些还在冒着黑烟的废墟。
“溃兵过境，犹如蝗虫。”
“这座城里，本来就不可能留下什么东西。”
“我不感兴趣。”
小校咬了咬牙：“可襄阳那边实在...”
陆沉打断了他：“襄阳能不能活，不在我。”
“还有，这种质疑，不要再有下次。”
“是！”小校不敢再说，满头大汗地起身退了下去。
城墙上，只剩下了陆沉一个人。
风吹动着他身后的黑色披风，发出猎猎的声响。
城内的街道上。
喊杀声已经越来越低，直至渐渐平息。
那是大军在进行最后的清剿，对于那些负隅顽抗、或者试图趁乱劫掠百姓的乱兵，陆沉的军令只有一条。
杀无赦。
杀戮的效率极高，因为反抗的力度确实不大。
陆沉转过头。
将目光，投向了南方。
在这渐暗的天色下。
他的视线，仿佛穿透了数百里的距离。
现在。
挡在江陵和襄阳这两座大城中间的，只剩下最后一座城池了。
荆门。
只要拿下荆门，顾怀在信里提及的这片区域，就彻底打通了。
可是，顾怀依旧没给他，他想要的东西。
这段日子里。
陆沉其实已经很克制了。
他完全遵照了顾怀的战略部署，按部就班地清理着周边的残敌，稳扎稳打，形势一片大好。
但是。
每当夜深人静，或者像现在这样站在被他征服的地方时。
他总是忍不住去想。
如果。
如果他麾下的这支大军，能够拥有顾怀在江陵城外施展过的那种，惊天动地的伟力...
那该是怎样的一副光景？
诚然。
这世上，权力的诱惑，没有几个人能抵挡。
陆沉并不傻，他有着极高的军事天赋，自然也有着审时度势的眼光。
他非常清楚自己现在的处境和拥有的本钱。
就比如现在。
他只要有那个心思。
他完全可以立刻下令全军回师，毫不费力地独占襄阳！
那个道士反对也没用，在秩序崩坏的当下陆沉有太多办法达成这一切。
甚至于。
他可以借着赤眉主力刚刚涌出荆襄、大乾朝廷的平叛大军暂时还没有集结完毕的这个千载难逢的空当。
以襄阳为根基，横扫整个荆襄九郡！
轻而易举地做到当初赤眉天公将军筹谋了三年都没做到的事情。
一统荆襄。
裂土封王。
完成真正意义上的割据！
他相信自己有这个能力。
可是。
那又如何？
荆襄算什么？
王权霸业，又算什么？
他不喜欢那些。
他不喜欢坐在高高在上的权力座椅上，去算计那些尔虞我诈的钱粮赋税，去应付那些虚伪的倾轧与你来我往。
女人、财富、地位。
这些在凡夫俗子看来足以让人疯狂的东西，在陆沉眼里，就如同地上的尘土一般，毫无吸引力。
他唯一喜欢的。
只有打仗。
他只喜欢亲临战场。
喜欢听那震天的战鼓声，喜欢闻空气中弥漫的血腥味。
喜欢看着无数人，在他的军旗和军令下，前赴后继。
喜欢看着自己麾下的大军，如同黑色的潮水一般，不可阻挡地淹没世间的一切敌人。
更何况。
只要有了顾怀手里的那个东西...
那种凌驾于时代之上的力量...
陆沉的呼吸，变得粗重起来。
他会横压这个时代所有的武将！
无论是那些高高在上、自诩为兵法大家的所谓名将，还是史书上留下过赫赫威名的先辈，甚至于更北方的异族，都会被他...
全部踩在脚下！
他会千古留名，日后所有的将领，都恨不能生在此时，与他对垒见证他的绝代兵家风华；无数的后人会推演他的每一场仗，无数人听见“军神”这个称呼的第一时间，想到的名字永远是他！
这。
才是他真正想要的。
才是他心甘情愿把权力让给顾怀，甘心做好一个将领本分的唯一原因。
夜幕，渐渐降临。
秋风变得愈发寒冷。
陆沉缓缓抬起头，看着头顶那片深邃无垠、星光黯淡的夜空。
然后。
他转过身，冷酷地下达了军令。
“传令。”
“加紧清扫城内所有残敌，全军就地休整。”
“明日一早，兵发荆门！”
黑暗中，几名亲卫轰然应诺，快速隐入城墙的阶梯去传达军令。
陆沉重新将目光投向南方。
手掌握紧了冰冷的剑柄。
那张丑陋的脸庞隐藏在夜色里，只有微弱、沙哑的呢喃，散落在风中。
“顾怀啊，顾怀...”
“你到底，还要我等多久？”
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