方以智穿着一身沾满油污的工作服，头发乱得像个鸟窝，两只眼睛布满血丝，却闪烁着一种狂热的光芒。
他正指挥着几个工匠，小心翼翼地给一台巨大的钢铁怪兽做着最后的调试。
这台机器，比织布机要复杂百倍，由无数的齿轮、连杆、滚轴组成，核心处，连接着一台小型的“昭武二号”蒸汽机。
“祭酒大人，压力稳定！”
“润滑油检查完毕！”
“字盘安装就绪！”
方以智深吸一口气，对着旁边同样一脸紧张的汤若望点了点头。
汤若望划了个十字，用带着德意志口音的汉语说道：“方，愿上帝……哦不，愿三清道祖保佑我们成功。”
“放心吧，密勿翁（方以智的号），这玩意儿要是成了，别说三清道祖，孔圣人怕是都要从坟里爬出来给你点个赞。”
一个声音从门口传来。
方以智和汤若望回头一看，正是摄政王颜浩和内阁次辅李岩。
“殿下！”两人连忙行礼。
“免了免了，今天你们才是主角。”颜浩摆了摆手，饶有兴致地打量着眼前的大家伙。
“这就是你们鼓捣了半年的宝贝？蒸汽印刷机？”
“正是！”方以智激动地介绍起来，声音都有些颤抖。
“殿下请看，此机融合了活字印刷、滚筒压印，并以蒸汽机为动力。”
“理论上，它的印刷速度，将是传统雕版印刷的……数百倍！”
李岩站在一旁，看着这台结构复杂的机器，眼中充满了震撼。
他虽不懂其中的原理，但他能想象，一旦这台机器成功运转，将会给大明带来怎样翻天覆地的变化。
“数百倍？”李岩喃喃自语，“这……这怎么可能？”
“实践是检验真理的唯一标准。”颜浩笑道，“方祭酒，别理论了，直接开动吧，让我们开开眼。”
“好！”方以[智]大手一挥。
“开动！”
随着一声令下，一名工匠拉动了蒸汽机阀门。
“轰隆隆……”
整台机器开始震动起来，巨大的飞轮缓缓转动，带动着无数齿轮咬合、运转。
一旁的纸架上，成卷的白纸被自动送入机器。
墨水滚轴均匀地涂抹在已经排好版的活字铅盘上。
巨大的滚筒飞速旋转，将纸张压过字盘。
“咔嚓，咔嚓……”
伴随着清脆的裁切声，一张张印满了字迹的纸张，从机器的另一端，如同雪片般飞了出来。
一名工匠眼疾手快地接住，然后迅速检查。
“字迹清晰，毫无错漏！成功了！”
整个厂房，瞬间爆发出雷鸣般的欢呼。
方以智激动得老泪纵横，一把抱住身边的汤若望，又蹦又跳。
“我们成功了！我们成功了！”
汤若望也被这气氛感染，拍着方以智的后背，大笑道：“是的，我的朋友，我们创造了历史！”
李岩已经完全呆住了。
他快步上前，从工匠手中拿过那张还带着油墨温热的纸。
上面印的，是《昭武大典》的总纲。
字迹工整，墨色均匀，比最顶级的刻书匠人印出来的还要精美。
而这样一张纸，从进去到出来，不过是眨眼的功夫。
他抬头看着那台依旧在不知疲倦地吐出纸张的机器，感觉自己的世界观受到了剧烈的冲击。
“殿下……此物……此物……”他激动得有些语无伦次。
“此物，名为思想的蒸汽机。”颜浩的声音很平静，但眼中同样闪烁着兴奋的光芒。
“李岩，你昨天说，思想的传播太慢。”
“现在，我把引擎交给你了。”
“从今天起，我要让天下的百姓，都能读得起书。我要让圣贤的道理，传遍每一个村庄。我更要让新明的政令，在颁布的当天，就能抵达最偏远的州县。”
“我要用这台机器，彻底碾碎士绅豪族对知识的垄断！”
“我要开启一个全新的民智时代！”
李岩手握着那张纸，指节因为用力而发白。
他重重地向颜浩行了一礼。
“臣，替天下万民，谢殿下！”
这天下午，首辅黄道周被请到了格物院。
当他看到那台正在疯狂工作的蒸汽印刷机时，这位一向以稳重著称的老臣，惊得把自己的胡子都揪下来好几根。
“这……这是何方妖物？！”他指着机器，颤声问道。
方以智得意洋洋地解释了半天。
黄道周听完，非但没有释然，反而更加忧心忡忡。
“胡闹！简直是胡闹！”他吹胡子瞪眼地对方以智说。
“子曰，民可使由之，不可使知之。知识乃国之重器，岂能如此轻易示人？”
“若是人人都可读书，那刁民作乱，岂不更易？”
“黄阁老，此言差矣。”颜浩走了过来。
“孔夫子那句话，后人断句错了。应该是‘民可，使由之。不可，使知之’。”
“意思是，如果百姓认可你，就让他们顺其自然地发展。如果不认可，你就该让他们知道为什么，去教化他们。”
黄道周愣住了，他熟读经史，竟从未听过这种解释。
颜浩继续说道：“开启民智，不是为了让百姓作乱，而是为了让他们明辨是非，懂得道理。”
“他们懂得了道理，就不会轻易被邪教煽动，不会被贪官污死，更不会被别有用心之人当枪使。”
“一个国家，如果只有少数精英是清醒的，而大多数百姓是愚昧的，那这个国家，就像是建立在沙滩上的城堡，一推就倒。”
“我新明，要建的是万世不倒的基业。所以，我需要的是千千万万能够独立思考的聪明国民，而不是一群只知道磕头的糊涂奴才。”
他拿起一本刚刚装订好的《昭武大典》递给黄道周。
“阁老，这本书，我们定价二十文。一个普通百姓，省下一顿饭钱，就能买到。”
“我希望有一天，大明的每一个孩子，无论贫富，都能人手一册。”
黄道周捧着那本廉价却制作精良的书，沉默了。
他是一个坚定的儒家学者，但他不是一个顽固不化的腐儒。
颜浩描绘的那个“民智开启”的未来，让他感到了一丝恐惧，但更多的是一种前所未有的震撼。
良久，他叹了口气。
“罢了罢了，老夫这把年纪，也该学学新东西了。”
“殿下，此法若是推行，怕是天下的书商和刻工，都要没了活路。”
颜浩笑了。
“他们不会失业，只会转业。”
“格物院会开办技术培训班，教他们如何操作和维修这些新机器。”
“旧的时代过去了，他们也该拥抱新的时代。”
就在此时，一名锦衣卫匆匆跑了进来，将一份电报呈给颜浩。
颜浩打开一看，嘴角微微上扬。
“说曹操，曹操就到。”
他将电报递给李岩和黄道周。
“北方的旧时代，也要结束了。”
李岩接过电报，只见上面只有短短一行字。
“王龙兵团已抵达盛京城下，炮弹已上膛，请殿下示下，何时开城！”
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