北疆的秋，寒意已深入骨髓。夜色笼罩下的暖谷，比以往更加寂静，今天这种寂静中却蕴含着猎手般的专注与紧绷。
顾长风亲自带着柳明远和另外两名手脚麻利的村民，悄无声息地潜出谷口，来到那棵留有“黑鸦”标记的松树附近。他们没有直接触碰标记，而是按照宋清之前的安排，于标记周围数丈范围内的关键路径上，精心布置了四枚触发式“陶雷”。
这些“陶雷”被巧妙地半埋在落叶下，卡在石缝间，绊索与周围的藤蔓、枯枝融为一体，末端连接着改进过的、燃烧时间相对稳定的引信。他们还在通往暖谷方向的预设伏击点，将两架调试好的床弩和十余名最熟练的弩手隐蔽起来，还是由顾长风亲自指挥。宋清则留在谷内核心区，与柳镇山一起坐镇，并负责安抚和保护妇孺。
这一等，就是两天。谷外毫无动静，仿佛那日的眼线和标记都只是幻觉。但所有人都明白，这是暴风雨前的宁静。
第三日午后，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场秋雨即将来临。谷外负责瞭望的暗哨，终于发出了有节奏的急促鸟鸣——敌踪再现！人数，约七八人，正从西北方向，沿着之前发现标记的路径，谨慎地向暖谷方向摸来！
“来了！”顾长风精神一振，低声传令，“所有人，隐蔽！没有命令，谁也不许动！”
透过枝叶缝隙，可以看到七八个穿着深色劲装、面蒙黑巾的身影，如同鬼魅般在林间穿行。他们行动时彼此呼应，保持着警戒队形，实力不容小觑。领头的一人身材高大，动作矫健，很快便发现了那棵松树上的标记。他蹲下身，仔细查看，还用手比划了一下方向。
“头儿，标记指向那边山坳。”一个手下低声道。
那头领眯眼望向的正是暖谷入口方向，“雷大山那老狗死前咬得那么紧，他孙子能跑到这一带，说明这里必然有古怪。标记既然指向这里，那就仔细搜！三人一组，扇形搜查！”
“黑鸦”们依令散开，两人朝着标记所指方向继续深入，另外几人则向两侧搜索。其中一组三人，恰好朝着顾长风他们预设的、埋有“陶雷”的区域走来。
一步，两步……气氛凝固到了极点。伏击点的弩手们屏住呼吸，手指紧扣着扳机。
突然！
“咔哒”一声轻响，紧接着是“嗤——”的引信快速燃烧声！
“小心！”那头领反应极快，厉声示警。
但已经晚了！走在最前面的一个“黑鸦”成员脚下绊索被触发，一枚埋在他左前方两步处的“陶雷”引信燃尽！
“砰——！！！”
一声沉闷却惊人的爆响在寂静的山林中炸开！破碎的陶片、碎石、石灰粉、辛辣的刺激性粉末混合在一起，如同一个小型风暴，瞬间笼罩了方圆数步的范围！
“啊——我的眼睛！”首当其冲的那名“黑鸦”惨叫着捂住脸，踉跄后退，身上被碎石和陶片划出数道血口，更被石灰和辛辣粉末迷了眼睛，顿时失去战斗力。
旁边的两人也被波及，虽未直接受伤，但被爆炸声和弥漫的粉尘惊得动作一滞，视线受阻。
就是现在！
“放箭！”顾长风一声怒吼！
“崩！崩！崩！”弓弦震动声几乎同时响起！早已瞄准多时按耐不住的弩手们扣动了扳机！十数支硬木弩箭带着凄厉的破空声，从不同的隐蔽点攒射而出！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声接连响起！那名被“陶雷”所伤的“黑鸦”又被两支弩箭射中胸腹，当场毙命！另外两名被粉尘干扰的“黑鸦”也有一人中箭倒地，另一人肩头被擦伤，惊骇欲绝地向后翻滚。
“有埋伏！撤！”那头领目眦欲裂，没想到对方不仅有陷阱，还有如此犀利的弓弩！他一边挥刀格开一支射向自己的弩箭（弩箭力道强劲，震得他手臂发麻），一边疾呼。
然而，顾长风岂会让他们轻易逃脱？
“床弩！放！”
早已蓄势待发的两架床弩，在柳明远和另一名壮汉的操作下，同时击发！
“嘣——！！！”更加沉重震撼的弓弦巨响！两根如同短矛般的五尺硬木弩枪，撕裂空气，带着恐怖的动能，直射向“黑鸦”头领及其附近人员聚集的区域！
头领骇然，拼命向侧方扑倒！木矛擦着他的后背飞过，深深扎入后面一棵碗口粗的树干，矛尾剧颤，入木近尺！而另一根木矛则直接将一名试图躲到树后的“黑鸦”成员连人带树撞得向后跌去，虽然被树干阻挡未能穿透，但那人口喷鲜血，显然肋骨尽断，重伤不起！
仅仅一个照面，“黑鸦”八人小队，一死两重伤，其余人人带伤，伤亡惨重，骇的是魂飞魄散！
“走！快走！”头领肝胆俱裂，再顾不得其他，连滚爬爬地带着还能动的三四名手下，疯狂向来的方向逃窜，连同伴的尸体都顾不上了。
“追不追？”柳明远兴奋地问，跃跃欲试。
“穷寇莫追！”顾长风立刻制止，“小心他们还有接应！检查战场，补刀，清理我们留下的痕迹，迅速撤回谷内！”
众人立刻行动。确认两名重伤的“黑鸦”已无反抗之力，迅速从尸体和伤员身上搜出一些零碎物品：几把质地不错的短刀、匕首，一些银钱，几包用途不明的药粉，还有两块刻有乌鸦纹样的黑色木牌。顾长风将木牌和药粉小心收起，这是重要的物证。然后，他们快速清理了弩箭发射点、床弩移动的痕迹，并将触发过的“陶雷”残骸尽可能回收掩埋。
整个过程不到一刻钟，顾长风便带着众人和战利品，安全撤回谷内，并迅速封闭、伪装好谷口。
谷内，听到外面爆响和惨叫的众人早已心弦紧绷。看到顾长风等人安全返回，还带回了战利品，顿时爆发出压抑的欢呼。
“宋娘子！你的‘陶雷’和床弩太厉害了！”柳明远满脸兴奋，将战斗过程绘声绘色地讲了一遍，尤其把“陶雷”爆炸造成的混乱和床弩的一击带来的震撼效果描述了一遍。
宋清仔细检查了带回来的黑色木牌和药粉，药粉她暂时分辨不出具体成分，但木牌上的乌鸦纹样，阴鸷诡异。“‘黑鸦’这次吃了大亏，绝不会善罢甘休，肯定会报复，下次派来的人只会更多、更厉害。”
柳镇山接过木牌看了看，冷哼道：“来多少，杀多少！这一战，打出了我们的气势，也让孩子们见识了血火，是好事。但清丫头说得对，不能松懈。长风，安排人，日夜轮班，加强警戒。缴获的武器，分发给轮班值守的人。药粉……先收好，找机会让绪之看看。”
“是！”
这一战，虽是小规模接触，却意义重大。它证明了暖谷的防御体系有效，宋清改良的武器在实战中发挥了关键作用，极大地提振了士气。更重要的是，它给了“黑鸦”一个明确的警告：这里不是可以随意拿捏的软柿子！
消息通过杨烈，很快传到了黑石滩林绪之和柳明轩耳中。两人既感欣慰，又添忧虑。暖谷实力增强是好事，但因此也更成为“黑鸦”的重点打击目标。
几乎就在暖谷伏击战发生的同时，黑石滩榷场，方文正的压力陡然增大。
王队正匆匆来报：“大人，我们暗中查访带幼童流民的事情，似乎……似乎被察觉了。今日有两个生面孔在医署附近转悠，还向人打听林医官祖孙的来历。另外，都护府那边传来风声，说冯阎在狱中‘突发急病’，冯阁老的人正以此为由，向钦差施压，要求尽快结案放人！”
方文正面沉如水。冯党果然无孔不入，反应迅速。“冯阎装病想金蝉脱壳？”他冷哼一声，“我们的人没什么把柄在他们手里吧？”
“林医官和柳轩平日谨言慎行，应该没有。但就怕他们无中生有，罗织罪名。”王队正担忧道。
“兵来将挡。”方文正揉了揉眉心，忽然问，“之前让你查的，关于榷场历年物资损耗、特别是铁器、药材等敏感物资的异常账目，有眉目了吗？”
王队正精神一振：“有！正要向大人禀报。属下与刘书办仔细核对了近三年的账册，发现有几笔通过冯阎签字调拨的‘军械维护耗材’和‘伤药补给’，数量巨大，但去向模糊，接收方签字笔迹可疑，且与前线报备的损耗完全对不上！其中，光是精铁就有近千斤不知去向，硫磺、硝石等物也有异常支取记录！这些若都落入‘黑鸦’之手……”他深吸一口气接着说”后果不堪设想啊！“
方文正猛地一拍桌子：“好！这就是铁证！冯阎监守自盗，挪用军资蓄养私兵死士，图谋不轨！立刻将这部分账目单独誊抄，加上那两名俘虏的口供，还有那枚铜扣……一并整理好，我要亲自去见李大人！即便李大人即将回京，也要在走之前，将这惊天蛀虫的罪证坐实几分！”
他眼中闪烁着决绝的光芒。冯党的反扑让他意识到，退缩只有死路一条。唯有进攻，拿出确凿的证据，才能在即将到来的权力洗牌中站稳脚跟，甚至……为那沉冤，撬开一丝缝隙！
而此刻，流放地的柳承宗，也收到了最新的消息：暖谷小胜，“黑鸦”受挫；方文正压力陡增，但已抓住冯阎挪用军资的铁证；冯党正在做最后的反扑挣扎。
“火候……差不多了。”柳承宗望向南方，仿佛能看到京城那波澜诡谲的朝堂。“李大人离京前，这份‘大礼’应该能让他回京后，有足够的底气向陛下陈情。方文正……是个能做事、敢做事的人。只要他能顶住压力，将此案咬住，朝中风向必变。”
他对赵栓吩咐：“让我们在都护府的人，在‘恰当’的时候，‘帮’方文正一把，把他查到的一些关键的线索，‘递’到李大人其他随员手中。鸡蛋，不能只放在一个篮子里。”
“另外，”柳承宗眼神深邃，“给暖谷和黑石滩传信：蛰伏，固守，静待佳音。风暴将至，但黎明……亦不远矣。”
秋雨终于落下，淅淅沥沥，敲打着北疆荒凉的土地，也仿佛在洗涤着沉积已久的阴谋与血污。暖谷的炊烟在雨幕中依然倔强地升起，黑石滩的值房里灯火彻夜未熄，流放地的土坯房中，一双锐利的眼睛穿透雨夜，望向命运转折的方向。
各方力量，都已亮出了部分底牌，下一轮的碰撞，必将更加激烈，也更接近那最终的真相。
【钩子：暖谷伏击战初显锋芒，宋清的“陶雷”、床弩建功，“黑鸦”小挫！方文正抓住冯阎挪用军资蓄养“黑鸦”的铁证，决心在钦差离场前发起关键一击！柳承宗暗中推波助澜，多方助力汇聚！然而，冯党反扑在即，“黑鸦”报复将至，方文正能否顶住压力成功上达天听？暖谷能否应对升级的威胁？宋安的身份秘密，在这场愈演愈烈的风暴中，还能隐藏多久？关键的转折点，即将到来！】
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