第四十一章 送礼
气氛似乎被强行拉了回来，音乐声重新响起。
人们又开始三三两两地交谈，只是眼神偶尔瞟向乔以池时，依旧带着掩饰不住的探究和意味深长。
乔以池冷眼看着老爷子这番操作，心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。
这就是谢老爷子，利益至上。
当她的“丑闻”可能波及谢家名声、影响他今晚的大计时，他会毫不犹豫地出来主持公道。
谢行镇压完这边的风波，眉头却并未舒展。
他示意谢斯奕和乔以池靠近些，压低声音，语气带着不易察觉的焦躁。
“霍家的人怎么还没到？斯奕，你确定请柬送到了？没出什么差错？”
谢斯奕此刻心情极差，闻言更添烦躁，硬邦邦地回答。
“送了，我亲自确认过的。霍家那边也给了回执，说会来。”
“那怎么……”
老爷子眉头紧锁，不断看向宴会厅入口方向。
霍家是他今晚最大的指望，是他们谢家能否翻身的关键。
之前他好不容易搭上一点线，对方态度也算客气，怎么这最重要的寿宴，反而迟迟不见人影？
难道……是哪里得罪了？
还是对方改变了主意？
这个念头让老爷子心头一沉，看向乔以池的眼神又多了几分逼迫和审视。
他原本打算等霍家人到了，再让乔以池“好好表现”，现在人迟迟不来，计划全被打乱。
乔以池捕捉到老爷子眼中的焦虑，心底冷笑。
看来，霍家这棵“救命稻草”，在谢行心里分量极重。
“爷爷，或许霍家有事耽搁了。”
乔以池淡淡开口，打破了沉默。
“既然客人还没到齐，不如先进行其他环节？”
老爷子深深看了她一眼，从她平静的脸上看不出任何端倪。
他压下心头的焦躁，点了点头，对管家吩咐道：“准备切蛋糕吧。”
无论如何，寿宴的流程还得继续。
只是，因为刚才那场风波和霍家未至的阴影，喜庆的气氛早已蒙上了一层挥之不去的阴霾。
陆枝绵被老爷子当众训斥，心中又气又恨。
她看着乔以池依然挺直的背影，看着谢斯奕心神不宁的样子，看着老爷子对霍家的殷切期盼。
一个更加恶毒的念头，在她心里慢慢成型。
乔以池，你以为有老爷子护着就没事了？
等着吧。
她摸了摸自己微凸的小腹，眼中闪过一丝狠厉。
寿星致辞、切蛋糕、敬酒……常规流程在略显沉闷的气氛中进行着。
谢老爷子虽然强打精神，但眉宇间的焦躁和时不时投向入口的目光，泄露了他内心的不平静。
陆枝绵觑准一个敬酒间歇的空档，端着一个包装精美、系着金色缎带的礼盒，脸上带着恰到好处的甜美笑容，走到了老爷子面前。
“爷爷，”
她声音柔柔的，带着晚辈的娇憨。
“枝绵祝您福如东海，寿比南山。这是我特地为您挑选的寿礼，是一方上好的端砚，知道您喜欢书法，希望您能喜欢。”
她说着，亲手将礼盒打开，里面果然是一方古朴雅致的端砚，旁边还配着一支狼毫笔。
一看便知价值不菲，且用了心思。
谢老爷子此刻心情不佳，但看到陆枝绵如此“懂事”，又送了合心意的礼物，脸色总算缓和了些，点了点头。
“嗯，你有心了。”
旁边立刻有管家上前，恭敬地接过礼盒。
陆枝绵见老爷子神色稍霁，心中一定。
她目光似不经意地扫过站在不远处的乔以池，眼底闪过一丝算计。
她扬起声音，带着几分天真和期待。
“以池，你有给爷爷准备礼物吗？”
她这一嗓子，成功将不少人的注意力再次引到了乔以池身上。
谢斯奕皱了皱眉，觉得陆枝绵有点多事。
但想到乔以池刚才的“不识抬举”，又觉得让她当众拿出礼物，若能平平无奇甚至寒酸，正好再落落她的面子，便没有出声制止。
老爷子也看向乔以池，眼神带着一丝审视和不易察觉的压迫。
他也想看看，这个脱离掌控的“棋子”，在这种场合会拿出什么东西。
乔以池抬眼看向陆枝绵。
陆枝绵脸上的笑容无懈可击。
眼神里却透着一种隐晦的兴奋和期待，那绝不是单纯想看礼物该有的神情。
有问题。
乔以池心念微动。
她带来的礼物，是一个包装雅致的礼盒，里面是一套品质不错的紫砂茶具，不算顶贵重，但也绝不会失礼。
礼盒自从进门交给侍者登记后，就一直放在统一的礼物暂存处。
直到刚才流程开始前，才由侍者送到她手上，准备等合适时机呈给老爷子。
现在礼盒就在她手边的小几上。
陆枝绵如此急切地催促她当众打开……
乔以池的目光扫过那个看起来毫无异样的礼盒包装，一个猜测浮上心头。
以陆枝绵的性格和刚才的冲突，她绝不会只是想看个礼物那么简单。
这礼盒，恐怕被动过手脚。
就在众人目光聚焦，陆枝绵眼中兴奋几乎要溢出来时，乔以池的手机忽然震动起来。
她看了一眼屏幕，脸上露出恰到好处的歉意，对老爷子和众人道：“抱歉，有个重要的电话，我可能需要先接一下，失陪。”
说着，她拿起手机，往旁边稍微安静些的地方走。
“哎呀，以池，什么电话这么急呀？”
陆枝绵岂能让她避开，立刻上前一步，看似亲昵地拉住乔以池的手臂，实则挡住了她的去路。
声音依旧甜美，却带着不容拒绝的意味。
“礼物就在这儿，先打开给爷爷看看嘛，就一分钟的事，不耽误你接电话的。
爷爷，您说是不是？”
她将老爷子抬了出来。
谢老爷子本就对乔以池不满，此刻见她连拿出礼物都推三阻四，更加不悦，沉声道。
“以池，枝绵说得对，什么电话不能等会儿再回？先把你的心意让爷爷看看吧。”
他已经认定乔以池是拿不出像样的东西，故意拖延。
谢斯奕也在一旁不耐烦地催促：“乔以池，你磨蹭什么？让你打开就打开，爷爷还等着呢！”
他觉得乔以池简直小家子气到了极点，在这种场合还矫情。
周围宾客的目光也带上了更多的好奇和些许不耐。
她送的礼物……到底是什么？
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