后堂是一间花厅，黄绸帷幔围了三面，地上铺着织金毯，正中一张紫檀宽榻。太后歪在上面，面色灰白，嘴唇发青，一缕血从鼻孔里淌出来，染在领口的赤金云纹上，四个宫女跪了一地，哭声压在嗓子里不敢放出来。
两个太监死死堵在花厅门口，沈婉凝冲到近前被拦住。
“放肆！太后凤体在此，尔等贱民岂能——”
“让开！”沈婉凝一掌拍在太监胸口，力道不大，正中膻中穴，太监嗓子噎住，身子往旁边退了半步，沈婉凝侧身挤了进去。
随行的太医院院判跪在榻前，三根手指搭在太后手腕上，浑身发抖，额头的汗滴在地毯上。他搭了左手换右手，又从右手换回左手，脸色越来越难看。
“太后……太后脉象已绝，无力回天了！”
院判瘫坐在地上，两条腿伸直，眼珠子翻白，快要晕过去，四个宫女的哭声瞬间传开。
花厅外面的贵女听见这句话，尖叫声连成一片。有人往外跑，被门槛绊倒摔在地上，后面的人踩着她的裙摆往前涌，彩棚的帐幔被扯断了两根。
江玥怡扶着椅背站在彩棚里没动，咬着下唇，指甲掐进掌心。太后一死，皇上丧母之痛，朝政必乱，太子监国顺理成章，她便是东宫头号功臣。
“庸医！她还没死！”
沈婉凝的声音从花厅里传出来。她一把拽开院判的胳膊，将他整个人从榻前推了出去，院判的后脑勺撞在桌腿上，磕出一道口子，血顺着脖子往下流，他捂着脑袋连滚带爬退到墙角。
沈婉凝弯腰，两指搭上太后的颈侧，那个位置不是寸关尺，是颈脉。
脉还在，极其微弱，一息两跳，跳一下停半拍，随时都有可能会彻底消失不见，但确实还在。
“大胆！”
身后传来金属摩擦的声音，禁军统领拔刀出鞘，刀锋架在沈婉凝脖子上，刀刃离皮肉不到一寸，让人冒冷汗。
“民女冲撞太后凤驾，罪同谋逆！”
禁军统领的刀举了起来。一道黑影从花厅顶部破窗进入。短刃飞过来，撞上禁军统领的长刀，钢铁碰撞的声音十分刺耳，长刀从中间断成两截，刀身飞出去钉在墙上不停颤动。
禁军统领还没反应过来，一只靴子踹在他胸甲正中。整个人飞了出去，后背撞穿花厅的木板隔断，碎木头落了一地，他陷在墙洞里，嘴角挂着血丝，一口气堵在嗓子眼出不来。
谢怀忱落在沈婉凝身前，铠甲上没有灰尘，腰间的长刀还没拔出来，刚才那一脚只用了三分力。
花厅里的禁军齐刷刷拔刀，二十柄钢刀对准谢怀忱的后背，他没回头。
“谁敢动她，诛九族。”
这几个字声音不高，周围瞬间安静下来。二十个禁军握刀的手僵在半空，没一个人敢往前迈，谢怀忱的名字在京城意味着什么，每个禁军心里都清楚。三年前北境一战，此人单骑冲阵，斩敌将首级于万军之中，提着人头走回来的时候身上插了七支箭，脸上的表情跟现在完全一样。
沈婉凝没看他，所有注意力都集中在太后身上。她撕开太后的衣领，锁骨下方的皮肤泛着一层青灰，沿着胸口的经脉蔓延，顺着周围的纹理一直往心口的方向扩散。毒素已经逼近心脉，最多十息，毒入心包，谁也救不了。
沈婉凝的手探进袖中，指尖触到那卷皮囊。皮囊展开，十二根银针排成一列，针身极为细小，长短不一，最短的半寸，最长的三寸七分。
普通的银针是白亮的，但这十二根针身上流动着一层极淡的金色光泽。针芯里好像是灌注了什么特殊的东西，随着手指的体温激发出来，在烛光下不停闪烁。
跟在院判身后爬进来的太医署医正看清了那排针，他的膝盖一软，整个人跪在地上，手指着沈婉凝的针囊，声音变了调。
“这……这是失传百年的……”
“逆经回阳针。”沈婉凝替他把话说完了。
她拔出第一根针，针尖对准太后锁骨下方的俞府穴，没有犹豫直刺进去。进针的瞬间，金光从针尾亮起，沿着太后的经脉游走，肉眼可见青灰色的毒纹停滞了一瞬。
第二针紫宫，第三针膻中。三针连刺，动作极快，每一针入穴的角度、深度、力道全不相同，这不是普通的扎针，是以针代药，用针身的震动逼着经脉里的毒素改道。
沈婉凝的手悬在太后胸口上方三寸的位置，第四针对应的穴位是巨阙，在心窝正中。这一针扎浅了毒逼不出来，扎深了穿透心包，太后当场毙命。
九娘和十一守在花厅门口，目光扫着四周每一个人的手和脸。谢怀忱站在沈婉凝侧后方，他的手按在刀柄上，指节攥的发白，但一动不动。
沈婉凝屏住呼吸，拇指和食指捏着第四根金针，针尖抵上巨阙穴直接刺入。太后的身体弹了一下，一口黑血从嘴里喷出来，溅在沈婉凝脸上，腥臭扑鼻。
沈婉凝没擦，第五针已经出手了，接着是第六针和第七针。
太后锁骨下方的青灰色纹理一寸一寸往回退，从心口退到胸腔，从胸腔退到肩颈。
第八针扎在天突穴上，太后猛的咳了一声，又一口黑血涌出来，这次带着一团黏稠的黑色血块。她还在咳，沈婉凝左手探过去，抵住太后后颈的大椎穴，一股力道从掌心透出去，太后的咳嗽停了。
沈婉凝把最后四根针收回皮囊，两指搭上太后的颈脉，花厅里没有一个人敢出声。
一息，两息，三息。
沈婉凝的手指感受到了脉搏的跳动，脉象稳了，虽然虚弱，但频率均匀，不再有那种随时要断的感觉。她站起来，转身看向瘫在墙角的院判。
“毒逼出来了七成，剩下三成渗进了脏腑，需要三副药慢慢清，药方我写，你抓药煎药。”
院判张着嘴，嘴唇哆嗦，一个字说不出来，只会拼命点头。
沈婉凝抬手擦了一把脸上的黑血，转头看向花厅门口。江玥怡不知什么时候出现在了门边，脸色发白，攥着帕子的手藏在袖中。沈婉凝盯着她，一步一步走过去。
江玥怡往后退了半步，沈婉凝在她面前站定，伸出右手，五指摊开。指甲缝里残留的灰白药粉还在，对着光看，颜色和江玥怡那个丫鬟指甲缝里藏的完全一样。
“江二小姐，”沈婉凝的声音不高，“你那个丫鬟指甲里的粉末，和这间花厅熏炉里掺的东西，是同一种毒。要我当着太后的面，说出这毒的名字吗？”
江玥怡退了第二步，后背撞上门框，她的喉咙滚了一下，扭头就跑。
一只手从侧面伸出来，扣住她的后颈，谢怀忱直接一把将她整个人给拎了回来。
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