门外，闻声赶来的赵明远探头看了一眼，只见屋内剑拔弩张，吓得立刻缩回了脖颈，贴在廊柱旁擦着冷汗，半步也不敢踏进去。
“季破虏，你发什么疯？”苏紫柳眉倒竖，毫不客气地呵斥道，“周起昨日才接了总办的官凭，先前的烂摊子，你冲他大呼小叫作甚？”
季破虏眼底泛红，盯着站在苏紫身侧的男人，咬牙道：“怎么？传闻中杀人不眨眼的周总办，如今遇了事，要躲在女人身后不成？”
周起神色未变，连句多余的废话都懒得讲。他转身走到拿起桌案上的“藏锋”。
“锵——”
周起抽刀出鞘，手腕翻折间刀背磕定斩马刀刀面，随即沉腕压刃，刀锋顺势直切而下。
“当啷！”
那柄原本就卷了刃的厚背斩马刀，竟如朽木一般，被藏锋轻描淡写地切成了两截。
季破虏的目光落在那把古朴的刀刃上，瞳孔骤缩。
藏锋！
他自幼出入都督府，与苏紫青梅竹马，怎会不知这把刀的来历？那是苏紫外公当年困守绝谷、折断佩枪亲手打造的遗物。
苏紫向来将其视若性命，平日里旁人多看一眼都不成，如今，她竟将此等意义非凡的信物，送给了这个泥腿子出身的千户？这其中的意味，如同一把钝刀子在割他的心。
一股浓烈的酸水与妒火直冲季破虏的胸腔，烧得他双目赤红：“藏锋？你竟将藏锋都给了他！”
“本姑娘的东西，想给谁便给谁，与你何干？”苏紫冷冷回敬。
周起还刀入鞘，心中暗笑，这把刀，比什么狠话都好使：“季少将军，今日你顶盔贯甲踹开这签押房的门，到底是为了公务，还是来争风吃醋的？”
这顶帽子扣下来，季破虏若是再纠缠风月，反倒落了下乘。他攥着拳头，硬生生把胸中的郁气压了下去：“好！那我们便先论公务！”
“赵副使，进来。”周起冲门外喊了一声。
赵明远哈着腰碎步跑了进来。一进门便连连作揖：“二位大人息怒，莫要伤了和气……”
“少和稀泥。说说地上这刀，怎么回事？”周起指了指那两截斩马刀。
赵明远看着断刀，心里“咯噔”一下，苦着脸看向季破虏：“季少将军明鉴！真不是咱们局里不用心，实在是……巧妇难为无米之炊啊！”
他一边抹汗一边叫屈：“打这斩马长刀，最费好钢。可工部大半年来，拨给咱们的铁料鱼龙混杂，里面掺了大把的铅砂，硫气又重。连烧炉子的木炭都受了潮，火候提不上来。这杂质本就剔不干净，任你淬火手艺再精，钢口终究是脆的。”
赵明远转头看向周起，讨好地补充道：“这批刀，还是前任刘总办在时发的。当时刘大人也发愁，可骁骑卫催得紧，只能凑合交差。周大人昨日才上任，这账确实怪不到周大人头上。前任刘大人，便也是被这类缺斤少两的事天天戳脊梁骨，最后才待不下去的。”
“少拿这些托词来搪塞我！”季破虏怒斥，“拿这等脆如薄冰的烂铁铸刀，你们是在害我骁骑卫弟兄们的命！”
季破虏上前一步，逼视周起：“我不管你们是无米之炊，还是中饱私囊！下个月镇北军全军大演武，我骁骑卫急缺五百把合格的斩马刀！你若是交不出来，我必定上报大帅，治你个废弛军备之罪！”
赵明远急得直跳脚：“季少将军，按规矩，每月骁骑卫的定额交付只有一百把。您开口就要五百把，这……这是强人所难啊！”
苏紫在旁边也听不下去了：“季破虏，你莫要胡搅蛮缠！各营大头的兵器供给皆由工部调拨，云州军器局只管日常修补和填补定额缺口。你非要这五百把新刀，存心刁难是不是？”
“我骁骑卫的缺口就是五百把！”季破虏毫不退让，盯着周起冷笑，“怎么，鬼愁涧杀穿天狼阵的周总办，连五百把斩马刀都打不出？那你有何资格接管这军器局！”
屋内的空气仿佛凝滞了。
“好，说得好。”
周起非但没怒，反而坦然一笑，拉过椅子坐下，“我周起坐这个位子，就是来治疑难杂症的。你要五百把好刀，可以。”
季破虏一愣，没料到他答应得这么痛快。
“但这刀，你得拿银子买。”周起公事公办地算起账，
“上面配给骁骑卫的料只有一百把。多出的缺口，你拿钱来，我自然替你补上。只按工部定下的官价，一把斩马刀三两八钱。我军器局自会采买好铁好炭，给你打出合用的好刀”
周起微微倾身，一字一顿道：“我保这五百把刀，斩甲不断。若有一把卷刃的残次品，我周起提头去见大帅。”
季破虏眉头微皱：“那前面的账怎么算？”
“前面那一百把残次品，骁骑卫退回来，军器局按五成官价折现回收。”周起漫不经心地叩着桌案，
“你若肯掏钱，以后工部配发的兵刃，只要你觉得不堪用，皆可按五成折给我。骁骑卫但凡有军械造办的差事，我军器局全接了！”
“荒谬！”季破虏厉声道，“你们自己打的残次品，凭什么只按五成回收？”
“凭这烂摊子不是我周起留下的。”周起眼神一寒，不容商量道，
“我不忍心看前线将士拿着废铁上阵，才答应五成回收，这已是天大的便宜。你若舍不得银子，大可拿着这些破铜烂铁去大演武上丢人现眼。爱要不要。”
季破虏胸膛起伏，暗自盘算。
下月大演武事关重大，骁骑卫长刀手的劈靶、破阵全是必考硬项，没有趁手的长刀，劈不开重甲靶，必吃大亏。
这周起如今为了在苏紫面前充硬汉，竟敢夸下海口。
五百把好刀绝非易事，若是届时他真交不出，不仅在苏紫面前颜面扫地，自己更可名正言顺地去大帅面前告他一状。
这笔买卖，怎么算都不亏。
“好！就按你说的办！”季破虏一口答应。
军务敲定，季破虏的目光再次转向两人，语气沉了下来：“公事聊完了，该论论私事。我与阿紫自幼相识，青梅竹马，你如今横插一杠，算什么英雄？我要与你决斗！”
他伸手一指周起：“下月大演武，你我当着全镇北军的面，立下生死状比试一场。我若赢了，你便滚出云州，离阿紫远点！”
“季破虏，你放肆！”苏紫气得脸色发白。
周起站起身，抬手将苏紫挡在身后，目光如一柄出鞘的利刃，直刺季破虏。
“阿紫是人，不是任人下注的物件，我周起也绝不会拿她做赌。”
他看着这位不可一世的世家将领：“但你这份战书，我接了。大演武上，我会让你看清楚，什么叫花拳绣腿，什么叫真正的杀人技。”
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