两名昏死在地的牢头被巡防营士卒，从地洞里一路拖拽到了后院。
简兮从袖中摸出两粒药丸，士卒捏开两人的下巴强灌了进去。
不过几息，一高一矮两人接连咳着醒转。
高个子甩了甩昏沉的脑袋，一抬眼，便看见了满院子码放整齐的尸首，以及一地的暗红。
他瞳孔一缩，脸上的肌肉剧烈抽搐了几下，随后双手合十低声诵念起来。
矮个子浑身发抖，不知是吓得，还是桑蠡那一脚踢的。
桑蠡上前一步，盯着两人：“方才来地牢验看真假夫人的那个大人物，到底是谁？说了，饶你们不死。”
“奸诈小人！”高个子啐了一口血水，昂起脖颈，“杀了我！这身皮囊早该弃了，渡者的莲台已在等我！”
“我们也不知道他是谁啊！”矮个子捂着裤裆，吓得涕泪横流。
周起看出这矮个子贪生怕死，上前两步，反手拔出腰间藏锋，用刀面在矮个子的脸上轻轻拍了拍。
“他长什么模样？”
矮个子牙齿打着战：“他每次来……都遮着脸，小的真没瞧见过！只听旁人都唤他‘大人’。”
“朱六！闭嘴！”高个子怒目圆睁，嘶吼道，“怕什么！死不过是褪去凡骨，渡者……”
“唰。”
周起手腕微动，藏锋的利刃斜拉而出。
高个子喉咙被切开一道极深的口子，声音戛然而止。
他捂着喷涌鲜血的脖颈，喉咙里发出几声“咕嘟”，直挺挺地倒在血泊中。
朱六吓得肝胆俱裂，“扑通”一声跪伏在地，疯狂磕头：“大人饶命！他每次来身边都簇拥着众多高手，小的一个看牢的，真不敢正眼看啊！”
“那我留你活口有何用。”周起把藏锋的刀尖抵住朱六的心口，缓缓向下施力。
刀尖刺破衣襟，扎进皮肉。
朱六尖叫出声：“大人饶命！小的真的什么都不知道！”
周起手腕正要发力捅穿他的心脏。
“等等。”
一道清丽的声音在人群后响起。
周起回过头。
顾怡岚和林红袖，不知何时已站在血污的后院。
周起眉头立刻拧成了个死结，不悦道：“你有孕在身，这地方煞气这么重，来作甚？”
说罢，他转头冷冷扫了杜游一眼：“为何不拦着夫人？”
“莫怪他们，是我执意要进来的。”顾怡岚避开地上的血迹，目光锁在朱六身上，“我想问他几句话。”
周起没再言语，回头看向朱六，手中的刀尖又往皮肉里送进了一分。
朱六疼得浑身抽搐，却不敢动，怕刀尖扎得更深。
他看向顾怡岚，像抓住了救命稻草般哭喊：“夫人救命！”
顾怡岚走到近前：“你若答得好，我便求大人饶你一命。若有半句虚言，这刀子便不会停。”
“夫人您问！只要小的知道，全说给夫人听！”
“我问你。”顾怡岚深吸了一口气，“你们这牢里，可曾关押过一位姓方，年过四十的男子？”
朱六满脸痛苦与迟疑：“关进来的，小的从来不知名姓。这地下暗无天日，也瞧不清人脸，更分不出岁数啊……”
桑蠡在一旁冷哼一声：“方才你在牢里瞧姑娘，倒是瞧得一清二楚。”
周起握刀的手轻轻一绞。
“啊——！”朱六惨叫，连声讨饶，“我想起来了！想起来了！”
“说。”周起冷喝。
“下面……最下面还有一间暗牢！”朱六疼得直抽冷气，“先前里面关着个疯子！那遮脸的大人，每月都来折磨他！”
顾怡岚身子微微一晃。
朱六继续道：“那大人给他喂屎尿……有一次，还带来了一个中年美妇人。那大人当着妇人的面用刑，那妇人哭着求大人别折磨他了，说往后叫她怎样都行……”
“那疯子人呢？”顾怡岚声音发颤。
“前阵子被带走了，说是送去别处，小的真不知道去哪了！”
“他是真疯，还是装疯？”顾怡岚追问。
“定是真疯！”朱六笃定道，“去年冬日，那石牢奇寒，那遮脸大人怕他冻死，叫小的端个火盆进去。谁知那疯子看见烧红的木炭，竟空手抓起炭块，直接往自己脸上贴！一边把脸烫得滋滋冒烟，还一边傻笑着喊‘真暖和’。两边脸，都烫烂了！”
“暗牢在哪？带我去。”顾怡岚决绝道。
“就在下面最深处……”
周起站起身，拦在顾怡岚身前：“下面阴气太重。你在庙外等候，我去查看便好。”
顾怡岚还欲再言。
周起转过头：“秦铁衣，护送夫人到庙外林中。”
“是！”秦铁衣上前一步。
顾怡岚看着周起冷硬的面容，知道他动了真怒，便不再执拗，由林红袖护着转身出院。
周起打了个手势，示意朱六带路。桑蠡也紧随其后。
重新下到暗堡底部的监牢，朱六走到一堵看似毫无缝隙的石墙前，摸索着将墙缝里的一块凸起青砖用力一旋。
“轰隆”一声闷响，石墙向内滑开，露出一道更为狭窄的长通道。
走到尽头，是一间低矮的石室死牢。
周起举着火把踏入其中。火光照亮四周墙壁的刹那，他目光骤然一凝。
四面粗糙的石壁上，密密麻麻地写满了字。
字迹扭曲、狂乱，全是用烧黑的木炭划上去的。
周起举高火把凑近细看。
墙上所写的，全是《万劫往生渡厄经》里的只言片语，极其零散，但周起一眼便认出，这些正是那本经书上，被红点标注过的暗码内容。
周起这下可以确定，方御史确实曾被关押在此。
“这些字，是那疯子留下的？”周起沉声问。
“是，是那疯子每日在墙上乱画的。”朱六答道。
“他是何时被押到此处的？”
“小的来东岳庙一年半了。小的来时，他便已被关在这里。”
周起转头看向等在门外的杜游：“去拿纸笔来。把这墙上的字，一字不落，全抄下来。”
杜游领命而去。
周起收起藏锋，看向角落里瑟瑟发抖的朱六。
“大人，小的知道的全说了，大人饶命啊。”朱六跪地连连作揖。
“不要让我在云州地界再看到你。下次再见，定斩不饶。”周起转身带着桑蠡走了上去。
朱六如蒙大赦，嘴里不住念叨：“谢大人！谢大人不杀之恩！”
朱六瘫坐在地上缓了好一会儿，才有力气站起身。
他跌跌撞撞地顺着暗道一路狂奔，冲出地牢的铁门，来到原本看守休息的外间石室。
只要爬上前面那段石阶，便是生天。
朱六长长地吐出一口浊气，刚要迈步，却突然顿住了。
石室那张平时用来吃饭的老旧木桌前，周起正端坐着，手里正把玩着藏锋。桑蠡站在他身侧，冷眼看着门口。
朱六脑子“嗡”地一声，双腿一软：“大……大人，您怎么还没走？”
“我们又见面了。”周起抬头。
朱六呆滞了一瞬，突然反应过来这句话里的杀机，刚要张嘴求饶。
“唰。”
寒芒闪过。朱六捂着喷血的脖颈，瘫软在地，一抽一搐地咽了气。
……
半个时辰后，后院。
孟蛟与陆迁已带队返回。
“大人！给那秃驴跑了！”孟蛟满脸懊恼，重重一抱拳，“他们钻进了后山的一处极窄的暗道，等我们追进去，他们已经用机关落石，把洞口封死了。”
陆迁上前一步，低头道：“标下无能。追入密林后，被那头目借着乱石林的地形甩脱了，没抓到人。”
周起听完汇报，并未苛责。他的目光落在陆迁捂着的左臂上，那里有一道殷红的血口。
“伤势如何？”周起随口问道。
“回大人，皮外小伤，不妨事。”陆迁答得坦荡。
周起走近两步，似乎漫不经心地问了一句：“这东岳庙是他们的老巢，怎没见他们供奉那闭眼木佛？陆百户，你不是也有一个木佛么？还在身上吗，借我瞧瞧。”
陆迁面不改色，单膝跪地，拱手道：“回大人。陆迁早已将那邪物丢弃了。标下与这伙妖言惑众的贼人，绝无半点瓜葛，请大人明鉴。”
周起盯着陆迁的眼睛看了片刻，忽而淡淡一笑。
“那是自然。起来吧。”
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