大殿内鸦雀无声。
针落可闻。
没有官员敢出来说话。
这种天塌地陷般的坏消息，谁敢第一个出头，谁就会成为皇帝怒火的靶子。
首辅韩爌闭上了眼睛，温体仁死死盯着自己脚下的金砖，不知道在想什么。
朱敛看着下面这些装死的大臣，嘴角勾起一抹极其冰冷的讥讽。
“听清楚了吗。”
朱敛的声音不大，却带着令人不寒而栗的穿透力。
“神木没了，赵城没了，洪洞、汾阳岌岌可危。大明的军队，拿着大明的粮饷，遇见贼寇不打仗，反而杀官造反，跟着贼寇一起去抢大明的城池。”
朱敛缓缓站起身，走到御阶边缘，俯视着群臣。
“朕想问问列位臣工，这大明，还是朕的大明吗。这样的情况，谁来教教朕，该怎么办。”
底下依旧是一片死寂，几位尚书和阁老将头埋得更低了。
“都不说话是吧。好，朕来点名。”
朱敛的目光猛地如同鹰隼般锁定在文官队列中的一人身上。
“毕自严，你出来。”
被点到名字的户部尚书毕自严浑身一哆嗦，满头大汗地从队列中挪了出来，扑通一声跪在地上，连头上的乌纱帽都差点掉下来。
这位户部尚书以精明强干著称，为了大明的财政拆东墙补西墙，早已经是疲惫不堪。
但此刻，面对皇帝的雷霆之怒，他也只能瑟瑟发抖。
“臣......臣毕自严，叩见陛下。”
朱敛死死盯着他，一步步走下御阶。
“毕尚书，年前那场腊八宴，加上国丈和勋贵们吐出来的钱，加上抄家得来的浮财，朕足足给你户部的太仓拨进去了近两百万两白银。”
朱敛走到毕自严面前，居高临下，语气中压抑着即将喷发的火山。
“朕当时是怎么跟你说的。这钱，是救命的钱。朕让你立刻安排拨款赈灾，抚恤陕西、山西的饥民，发放拖欠边军的粮饷。”
“朕给了你那么多钱，你告诉朕，此事可有落实。”
毕自严满头大汗，冷汗顺着花白的胡须滴落在金砖上，他抬起头，声音颤抖地回答。
“回......回陛下。臣冤枉啊。那笔银子一入太仓，臣一刻也不敢耽搁。”
“过年期间，臣与户部上下未曾休息半日，已经将一百五十万两白银，分批核算，派专员押送，全数拨发到了陕西和山西两地的布政使司，充作赈灾之用，名册账目皆有备案，绝无半点私吞克扣啊。”
“你落实了。”
朱敛怒极反笑，伸出手指点着那堆军报。
“你告诉朕你落实了，那这军报上写的是什么。”
“钱拨下去了，为什么两省的百姓还生活在水深火热之中。为什么粮价还在翻倍的涨。为什么饥民还要吃观音土，还要易子而食。为什么还要跟着王嘉胤造反。”
“毕自严，你告诉朕，钱去哪儿了。”
面对皇帝连珠炮般的质问，毕自严面色惨白，嘴唇哆嗦着。
他是个做实事的官，他能把户部的账算得清清楚楚，但他算不透这下面州府县衙的人心。
“臣......臣不知。”
毕自严痛苦地闭上眼睛，重重地磕头。
“臣只知银两已出太仓，交接文书皆已验看无误，但......”
“但至于到了地方上，布政使如何分发给知府，知府如何下拨给知县，知县又如何放粮给百姓......臣身在京城，实在是不知内情啊。”
一句“不知内情”，将大明官场层层盘剥、烂到根子里的现状暴露无遗。
朱敛没有踹他，只是冷冷地看着他，然后抬起头，目光扫过那些瑟瑟发抖的朝臣。
“韩阁老，你知不知道。”
韩爌身子一颤，跪倒在地。
“老臣......老臣昏聩，未能察觉地方积弊。”
“礼部尚书温体仁，次辅吴宗达，你们平时在朝堂上不是挺能说的吗。引经据典，口若悬河。”
朱敛转过头，盯着那几个党争的魁首。
“你们来告诉朕，这赈灾的银子，到底是长了翅膀飞了，还是长了腿跑了。”
温体仁吓得脸色发青，连滚带爬地跪倒。
“陛下息怒，想必是地方官吏颟顸，未能体恤圣意，办事拖沓......”
“办事拖沓？”
朱敛猛地转身，一把抓起御案上的一本奏折，狠狠地砸在温体仁的脸上。
“哼！”
皇帝爆出的粗口，让整个大殿的官员头皮发麻。
“两百万两白银，到了地方，布政使扒一层皮，知府刮一层膏，知县再搜刮一番，等到了灾民手里，连一把掺了沙子的霉米都换不到。”
朱敛的双眼因为愤怒而布满血丝，他死死地盯着这满朝的文武百官，声音如同从九幽地狱中传出。
“钱没丢，只是没吃到百姓肚子里。”
“都进了你们这些文官的同僚、门生、故吏的腰包里了。”
大殿内，回荡着朱敛愤怒的咆哮，所有官员全都跪伏在地，无人敢发一言。
死寂的氛围如同实质般压在每一个人的背脊上。
朱敛站在丹墀边缘，胸膛微微起伏，那双深邃冷厉的眸子在脚下这群穿着绯色、青色官服的重臣身上一一扫过。
他很清楚，大明的文官集团早就烂成了一张盘根错节的网，牵一发而动全身。
良久，朱敛的目光重新落回到跪在前排、浑身已被汗水浸透的户部尚书毕自严身上。
“毕爱卿，你给朕抬起头来。”
朱敛的声音比刚才低沉了许多，但那股令人窒息的威压却丝毫不减。
毕自严颤巍巍地直起上半身，花白的胡须还在不停地抖动，眼神中满是等待雷霆降下的绝望。
他知道自己主管的户部没能把事情办到底，按大明历来的规矩，无论这钱是在哪一个环节丢的，他这个户部尚书都难辞其咎。
然而，朱敛并没有像他预料中那样降下死罪。
“朕今日在这皇极殿上发火，不是冲着你户部去的。”
朱敛负手而立，居高临下地看着他，语气中透出一丝难得的冷峻与公允。
“朕心里跟明镜一样。那一百五十万两赈灾银子，太仓的账目朕深夜亲自核对过，你毕自严确实是一分不少地拨出了京城。”
“你这个人，虽然办事古板，但在钱粮上还算干净，朕不杀你这等做实事却背黑锅的臣子。”
听到这句话，毕自严先是愣了一下，紧接着眼眶骤然一红。
连日来为了筹措钱粮而日夜不休的委屈、恐惧，在这一刻化作了滚滚热泪。
他重重地将头磕在地上，声音嘶哑而哽咽。
“臣……老臣叩谢陛下圣明。陛下知遇之恩，老臣百死难报。”
“起来吧，退回班列。”
朱敛没有再看他，而是将目光投向了殿外那刺目的冬日阳光。
“朕知道钱出了京城，也知道你们这些身居高堂的阁老、尚书们，有的是借口说自己不知地方政务。”
朱敛冷笑了一声，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“既然你们都装聋作哑，那朕就帮你们把这层窗户纸捅破。”
“王国兴。”
朱敛忽然拔高了声音，向着大殿侧门外唤了一声。
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