“既然把朕的话当成耳旁风，那就怪不得朕了。”
“传旨，名单上所有人，即刻革去乌纱，交由东厂严加审问。”
“按大明律例，一律从重查办，绝不姑息。”
这句话一出，几个胆子稍小的官员直接两眼一翻，吓得当场晕死在朝堂上。
韩爌见状，心里顿时暗暗叫苦不迭。
他当然知道这些人屁股底下不干净，但这些人绝大多数都是他们东林党的外围羽翼。
要是真被王永光和东厂借机一锅端了，那东林党的根基可就要被硬生生挖掉一大块了。
韩爌咬了咬牙，只能硬着头皮再次站了出来。
“陛下息怒，老臣还有话要说。”
韩爌缓缓跪倒在地，语气变得无比诚恳和卑微，试图挽回败局。
“这些官员确实犯下了不可饶恕的过错，贪图享乐，辜负了陛下的信任。”
“但老臣斗胆，请陛下念在他们以往没有功劳也有苦劳的份上，饶他们一条性命。”
“毕竟，他们去清风楼，多半只是为了消遣应酬，并非十恶不赦的谋逆大罪。”
韩爌抬起头，搬出了那套百试不爽的大局说辞。
“如今朝廷正是用人之际。”
“西北有流寇作乱，辽东有建奴虎视眈眈，急需朝廷调度统筹。”
“若是此时在京城大动干戈，一次性罢免这么多官员，恐会引起朝局动荡，六部无人办事啊。”
曹于汴也赶紧跟着跪了下来，在一旁极力帮腔。
“陛下，首辅大人所言极是。”
“微臣以为，杀了他们，不过是多几具冷冰冰的尸体，于国无补。”
“不如让他们戴罪立功，留在原职，以观后效。”
“这既能彰显陛下宽仁之德，又能稳固朝局，实乃两全其美之策啊。”
朱敛站在玉阶之上，冷眼看着这两个一唱一和的朝廷大员。
他心里其实早有计较。
他本来就没打算一次性把这些人全杀了，那确实会导致朝政瞬间瘫痪。
他要的，是借着王永光这把刀，彻底拿捏住这些人的生死把柄，然后从他们身上榨出大明急需的钱粮。
朱敛故意沉默了许久。
这漫长的沉默，让韩爌和曹于汴的后背都被冷汗湿透了。
终于，朱敛长长地叹了一口气。
他脸上的冰冷稍微缓和了一点，做出一副无奈妥协的模样。
“也罢。”
“既然首辅和左都御史都联名站出来替你们求情。”
“朕若是执意大开杀戒，倒显得朕是个不教而诛的刻薄暴君了。”
朱敛的话让跪在地上的官员们瞬间看到了一丝生机，连呼吸都变得急促起来。
“朕可以看在两位大人的面子上，同意你们戴罪立功。”
“死罪可免，但这活罪，无论如何也逃不掉。”
朱敛重新坐回龙椅上，身子微微前倾，眼神中闪烁着商人的精明与帝王的算计。
“你们既然在清风楼里那么有钱，一掷千金眼睛都不眨一下。”
“那现在大明国库空虚，正是需要银子的时候。”
“你们就用银子，来赎你们的罪吧。”
此言一出，百官愕然。
谁也没想到，高高在上的皇帝竟然会在庄严的朝堂上直接提出罚款这种市侩的条件。
但这对于那些涉案官员来说，简直是来自九天之上的天籁之音。
只要能保住脑袋，保住这身象征权力的官服，花点银子算什么。
朱敛没有理会众人的惊讶，直接抛出了自己筹谋已久的罚款方案。
“按照涉案金额的数倍，上交罚款。”
“按品级，四品以上者，底薪罚银两万两。”
“五品至七品者，罚银五千两，上不封顶。”
“限期三日，朕不管你们是变卖祖产还是如何，必须将银两如数缴纳至太仓，充实国库。”
朱敛的嘴角勾起一抹冷酷的笑意，那是猎手看到猎物彻底落网时的表情。
“交得上罚款的，朕就当这事没发生过，你们继续回去做你们的官，尽你们的本分。”
“要是交不上罚款的。”
朱敛的眼神瞬间变得无比森寒，杀机毕露。
“那就说明你们宁愿要钱，也不要命。”
“那就自己去东厂的大狱里认罪吧，抄家灭门，怨不得旁人。”
跪在地上的官员们如蒙大赦。
他们哪敢有半点迟疑，纷纷把头磕得砰砰作响。
“臣等愿意交罚款，谢陛下不杀之恩。”
“臣等砸锅卖铁，变卖家产，也绝不拖欠太仓一分银子。”
“陛下仁慈，臣等没齿难忘，定当结草衔环以报圣恩。”
看着这群前一秒还在装死、后一秒就痛快掏钱的官员，朱敛的心中充满了鄙夷，轻轻挥了挥明黄色的衣袖，显得有些意兴阑珊。
“行了，都起来吧，别在朕面前碍眼了。”
“今日朝会，就到这里。”
王承恩立刻心领神会，往前走了一步，拂尘一扬。
“退朝。”
百官们纷纷下跪恭送，许多人长长地舒了一口气，感觉像是在鬼门关真真切切地走了一遭。
朱敛从龙椅上站起身，准备离开皇极殿。
但在临走之前，他突然停下了脚步，转头看向了还站在原地的王永光。
“王永光。”
朱敛的声音在空旷的大殿内格外清晰。
“臣在。”
王永光立刻躬身应答，声音洪亮。
“你这次查案有功，顶住了压力，朕心甚慰。”
朱敛的目光越过王永光，冷冷地扫了面色铁青的韩爌等人一眼。
“这案子，你继续给朕查下去，顺藤摸瓜。”
“有什么事，只管向朕禀报，绝不能有半点包庇和徇私，无论牵涉到谁，一查到底。”
王永光的脸上瞬间绽放出了极其兴奋的光芒。
他知道，皇帝这是在当着百官的面给他撑腰，让他继续毫无顾忌地去咬东林党。
“臣遵旨。”
王永光大声地答应着，声音里透着掩饰不住的高兴与得意。
“臣定当竭尽全力，不负陛下圣恩，将那些朝廷败类，一个个全都揪出来，还大明一个朗朗乾坤。”
韩爌和曹于汴等人站在一旁，听着王永光那耀武扬威的宣言。
脸色一阵青一阵白，眼神之中却满是阴鸷。
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