“她从来不跟我说话。在家里的时候，我找她，她就躲。现在进了宫，她也不理我。我知道，她嫌我是继母生的，不配做她的妹妹。”
江容笙看着她，心里有些软。她想起自己的身世，想起那些年没有父亲的日子。
“也许，她不是不喜欢你。只是不知道该怎么跟你相处。”她轻声道。
叶云萝抬起头，眼眶红红的：“真的吗？”
江容笙点点头：“真的。”
叶云萝笑了，那笑容里有释然，也有感激。
“江姐姐，你真好。比我亲姐姐还好。”
江容笙拍拍她的手，没有说什么。她不知道，叶云萝从她这里离开后，去了江秋月的屋子。江秋月正在梳妆，看见她进来，头也不抬。
“又去找那个江容笙了？”
叶云萝在她身边坐下，笑眯眯的。
……
选秀前夜，太后在宫里设宴，请所有参选的贵女们赴宴。说是赏花，其实就是最后一次考察。谁表现得好，谁表现得不好，太后都看在眼里。
江容笙本不想去，可太后发了话，她不能不去。她换了身素净的衣裳，头上只簪了一支玉簪，便跟着宫女们去了宴席。
宴席设在御花园里，灯火辉煌，丝竹悠扬。贵女们一个个打扮得花枝招展，珠翠满头，争奇斗艳。江容笙找了个角落坐下，静静地喝茶。
叶青玄坐在离太后最近的位置上。她穿着月白色的衣裙，头上戴着白玉冠，不施脂粉，却端庄大气，让人不敢直视。
她坐在那里，不卑不亢，偶尔和太后说几句话，声音不高不低，恰到好处。
叶云萝坐在她后面，穿了一身淡粉色的衣裙，头上戴着赤金步摇，笑容明媚。
她不时和旁边的贵女说几句话，声音轻轻的，柔柔的，像春天的风。
江秋月坐在叶云萝旁边，穿了一身大红色的衣裙，头上戴着赤金凤钗，格外引人注目。
她不时给太后敬酒，说几句吉祥话，逗得太后直笑。宴席进行到一半，太后忽然开口：“今日高兴，你们谁愿意献个艺？”
贵女们面面相觑，谁也不敢先出头。
叶云萝忽然站起来，笑道：“太后娘娘，臣女想弹一曲，为太后娘娘助兴。”太后点点头。叶云萝走到琴前，坐下来，手指搭上琴弦。
她弹的是《高山流水》，琴技娴熟，指法流畅，可总觉得少了些什么。
太后听了一会儿，点点头，没有说什么。叶云萝弹完，站起身，朝太后行了一礼。太后笑道：“不错。赏。”
叶云萝谢了恩，退回去坐下。江秋月也站起来，说要跳一支舞。她跳的是《霓裳羽衣》，舞姿轻盈，裙摆飞扬，可总觉得有些刻意。
太后看了一会儿，点点头，也没有说什么。
轮到叶青玄时，她站起身，走到场中。她没有弹琴，也没有跳舞，只是站在那里，声音清朗：“臣女想为太后娘娘朗诵一首诗。”
太后有些意外，但还是点点头。叶青玄开口了，声音不高不低，像山间的清泉。
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
她念得很慢，一字一句，清清楚楚。没有花哨的技巧，没有刻意的修饰，可每一个字都像落在人心上，让人不由自主地安静下来。
太后听着，脸上的笑容渐渐深了。她看着叶青玄，目光里有赞赏，也有欣慰。叶青玄念完，跪下行礼。太后笑道：“好。好一个窈窕淑女，君子好逑。赏。”
叶青玄谢了恩，退回去坐下。叶云萝坐在她后面，看着姐姐的背影，手指悄悄攥紧了帕子。江秋月也看着叶青玄，眼里闪过一丝嫉妒。
宴席散了，贵女们三三两两地离去。江容笙站起身，正要走，忽然听见身后有人叫她。回头一看，是叶青玄。
“江姑娘。”她走过来，站在江容笙面前。
江容笙看着她。
“叶姑娘有事？”
叶青玄沉默了一会儿，忽然道：“小心叶云萝。”
江容笙愣住了。叶青玄看着她，目光平静：“她不是你看到的那样。”
说完，她转身走了，留下江容笙一个人站在原地。
夜里，江容笙睡不着，坐在窗前发呆。月光洒进来，在地上铺了一层银霜。
她想起叶青玄的话，想起叶云萝的笑脸，想起那些点心，那些花，那些贴心的话。哪些是真的？哪些是假的？
翌日，选秀正式开始。太后坐在上首，燕临坐在她旁边，面无表情。贵女们一个个被叫进去，问话，考察，然后退出来。
有的喜形于色，有的面色惨白，有的看不出什么表情。
江秋月出来时，脸上带着笑，脚步轻快。叶云萝出来时，低着头，眼眶红红的，像是哭过。叶青玄出来时，面色平静，看不出喜怒。
轮到江容笙时，她走进去，跪在地上。太后看着她，沉默了一会儿。
“江容笙，你可愿留在宫里？”
江容笙抬起头，看着太后。“太后娘娘，臣女不愿。”
太后的脸色变了。燕临也愣了一下。满殿寂静。
江容笙跪在地上，一字一句道：“臣女心有所属，不愿留在宫里。请太后娘娘成全。”
太后看着她，目光复杂。她想起这个女子在寿宴上吹笛子的样子，又想起她在宫里受的那些委屈，从来不吭一声的样子。她忽然叹了口气。
“罢了。你退下吧。”
选秀的结果，三日后才公布。
叶青玄被册封为皇后，择日大婚。叶云萝封了贤妃，江秋月封了美人，另有几个贵女也得了封号，分住在各宫。
消息传出，有人欢喜有人愁。叶云萝接到圣旨时，正在江容笙屋里喝茶。她看了一眼，笑了，那笑容淡淡的，看不出喜悲。
“恭喜。”江容笙轻声道。
叶云萝摇摇头，把圣旨放在桌上。
“有什么好恭喜的。不过是做个妃子罢了。我姐姐才是皇后。”她顿了顿，忽然看着江容笙，“江姐姐，你知道太后为什么没让你走吗？”
江容笙没有说话。她也想知道为什么。那日她当众拒婚，太后说了句退下后，就再也没有提过让她出宫的事。她以为太后会放她走，可太后没有。
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