北平，秋深如许
唐英在北平的日子，过得焦灼无比。
她暂住在西城金鱼胡同表姐家。表姐嫁的是前清翰林的孙子，如今在教育部任参事的李家长子李文彬。李家是典型的北平老派世家，宅子虽不显新，但庭院深深，规矩严谨。
“阿英，你就安心住下。”唐兰拉着她的手，在暖阁里低声细语，“顾家那边……咱们慢慢打听，总会有办法的。”
话虽如此，可唐英哪能真的安心？每到深夜她都辗转难眠。
她不能坐以待毙。既然住进了李家，总该有些门路。
这天晚饭后，李文彬难得在家。唐英寻了个机会，在回廊上“偶遇”了这位表姐夫。
“姐夫。”唐英福了福身，斟酌着开口，“阿英冒昧，想向您打听个事。”
李文彬是个温文尔雅的年轻人，戴着金丝眼镜，手里常捧着一卷书。他温和地看着唐英：“阿英不必客气，但说无妨。”
“姐夫在教育部，交游广阔，不知……可知晓顾家，顾言深先生？”唐英小心翼翼地问。
李文彬闻言，神色微凝。他环顾四周，将唐英引到更僻静的一角，这才低声道：“阿英，你打听顾少做什么？那人……可不是寻常人能打听的。”
“实不相瞒，”唐英心中一横，“我有一位至交好友，姓沈，月前被顾少带回了顾宅。如今音讯全无，我实在忧心……”
李文彬脸色变了变，沉默良久，才长叹一声：“阿英，听姐夫一句劝。若你那位沈姓友人真在顾家，你便……莫要再打听了。”
“为何？”唐英急切道。
“顾家是何等门第？顾言深又是何等人物？”李文彬声音压得极低，“莫说是我这小小参事，便是我们部长，想见他一面也非易事。你那友人既被他带走，是福是祸，外人实难置喙。贸然打听，只怕会害了她，也给你自己，给李家唐家招来不必要的麻烦。”
唐英的心沉了下去。连表姐夫都这么说……
她不死心，又托表姐辗转打听。唐兰也替她着急，通过自己的社交圈子——那些官太太、小姐们的茶话会、牌局，旁敲侧击地探听过几次。结果却如出一辙。
“顾少？他最近深居简出，谁都不见。”
“听说顾家后院最近确实有些动静，但具体是什么，下人嘴严得很。”
探听到最后，那些夫人小姐们看唐兰的眼神都带上了探究和疏离。唐兰回家后，拉着唐英的手，既心疼又无奈：“阿英，姐姐尽力了。顾家就像个铁桶，针插不进，水泼不进。再打听下去，只怕……只怕会打草惊蛇，对你那朋友更不好。”
所有的路似乎都被堵死了。唐英感觉自己像一只困在琉璃罩里的飞蛾，明明能看到外面的光亮，却怎么都冲不出去。她开始迅速消瘦，原本饱满的脸颊凹陷下去，那双总是神采奕奕的杏眼也蒙上了一层挥之不去的阴翳。
一日午后，她独自坐在客院的海棠树下发呆。唐兰端着一碗冰糖燕窝过来，见她这般模样，心疼地叹气：“阿英，你这样下去不行。吃点东西吧”
唐英抬起眼，眼中已有泪光：“表姐，我怕……我怕青瓷已经……”
“别胡说！”唐兰急忙打断她，“没有消息，未必就是坏消息。你要往好处想。”
转机来得猝不及防。几日后，李文彬从部里回来，脸上带着罕见的异色。他将唐英叫到书房，关上门，才低声道：“阿英，今日听到个消息，或许与你有关。”
唐英的心猛地揪紧。
“上海那边，秦家——可是你那位沈姓友人的夫家？”
唐英用力点头。
“奇了，”李文彬摇头，似是不解，“月前还听说秦家遭了大难，眼看就要树倒猢狲散。可这几日，风向突然变了。秦家的货船放行了，钱庄重新开业，连医院里那位重伤的少爷，听说也转危为安了。都说……是北平这边有人出手了。”
唐英霍然站起，声音发颤：“是……是顾言深！一定是他！青瓷果然在顾家，他出手救秦家了！”
这个消息让唐英几近崩溃的神经终于得到一丝喘息。可狂喜过后，更深的不安如潮水般涌来——顾言深为什么要救秦家？他救了秦渡，那青瓷呢？
这天清晨，唐英从一场混乱的噩梦中惊醒。她心口狂跳，冷汗浸湿了寝衣。更诡异的是，右眼皮从起床开始就跳个不停，怎么揉都停不下来。
“左眼跳财，右眼跳灾……”
这老话像魔咒般箍在她心头。一整个上午，她都心神不宁，在客院里走来走去，几次冲动地想干脆直接去顾宅门口守着，又怕自己的莽撞反而害了青瓷。
就在她焦虑得几乎要将手中的帕子绞碎时，李家的门房敲响了客院的门。
“表小姐，”门房手里捧着一封素白信封，“门口来了个面生的小哥，指名要将这封信交给您。”
唐英的心瞬间提到了嗓子眼。她几乎是抢过那封信。信封是最普通的那种，她手指颤抖地撕开，一张薄薄的信笺滑落。
展开，一行娟秀清雅的字迹，赫然映入眼帘：
“英，午后三时，西四牌楼‘清韵’茶楼二楼雅间，盼一见。青瓷。”
没有抬头，没有落款，没有日期。只有这短短一行字，一个时间，一个地点。
唐英猛地抬头看向屋内的座钟——时针指向下午一点三刻！
“她吩咐伺候的下人，跟表姐说一声，我出去一趟！”她甚至来不及换身衣裳，抓起搭在椅背上的薄呢外套和手袋，像一阵风似的冲出了客院，冲出了李家大门。
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林家败落的速度，快得让人措手不及。林老爷被调查、银号被挤兑、产业被封……昔日门庭若市的林公馆，转眼间门可罗雀。豪宅抵押，一家人仓皇搬进了租界边缘一栋老旧公寓。三间狭小的房间，要塞下林老爷、正房林太太、姨太太以及她们所生的女儿，加上林宛如自己，整整八口人。
拥挤、嘈杂、弥漫着劣质脂粉和隔夜饭菜的混合气味。林宛如踏进这公寓的第一天，就恶心得几乎要吐出来。
“将就着住吧，”林老爷仿佛一夜老了十岁，颓唐地坐在唯一一张破旧沙发上，看她的眼神再没有了从前的宠爱，只有疲惫和……隐约的怨怼，“家里现在这个情况，你……也收收心。”
收心？林宛如简直想尖声大笑。她怎么收心？从锦衣玉食、众星捧月的大小姐，沦落到和那些她从来瞧不上的庶出妹妹挤在鸽子笼里？
更让她无法忍受的，是那些姨太太和妹妹们态度的转变。
“哎呀，大小姐还当自己是金枝玉叶呢？”二姨太一边在公共水槽边搓洗着一家子的衣服，一边斜眼看她，“这被单，您要不要也学着搓两把？总不能还等着下人伺候吧？”
“就是，”三姨太的女儿，只比林宛如小一岁的林如薇，一边对着模糊的镜子试图卷头发，一边嗤笑，“某些人啊，就是心比天高，命比纸薄。攀不上高枝，还把全家都拖累了。”
林宛如气得浑身发抖，冲上去一把抢过林如薇手里的火钳：“你再说一遍！”
“我说错了吗？”林如薇毫不示弱地瞪回来，“要不是你当初非要去招惹秦家，招惹那个沈青瓷，又痴心妄想攀顾家的高枝，结果偷鸡不成蚀把米，我们家会变成这样？父亲会被查？林宛如，你就是个祸害！”
“你——！”林宛如扬手就要打下去。
“住手！”林老爷的怒吼从里间传来，伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽，“都……都什么时候了，还……还吵！”他扶着门框，喘着粗气，看向林宛如的眼神充满了失望，“宛如！你……你就不能安分点吗？！”
那一刻，林宛如如遭雷击。父亲……父亲竟然用这种眼神看她？他竟然也觉得是她的错？
一直沉默的林太太终于爆发了。她猛地站起身，一把拉起呆若木鸡的林宛如：“好！好！这个家容不下我们母女，我们走！宛如，跟妈回外婆家！”
母女俩收拾了仅存的几件体面衣裳和首饰，在姨太太们毫不掩饰的冷笑和林老爷颓然的沉默中，离开了这个令人窒息的“家”，回到了位于闸北的林太太娘家。
然而，娘家的日子也并非避难所。舅舅靠着林太太的接济，经营着一家不大的绸缎庄，家里本就人口不少。如今多了两张吃闲饭的嘴，舅妈虽然碍于情面没直接赶人，但那脸色却是一天比一天难看。饭桌上的菜色越来越差，指桑骂槐的话也越来越多。
最让林宛如抓狂的，是舅家那几个表姐妹。她们从前就嫉妒林宛如的美貌和风光，如今见她落魄，更是变本加厉。
“哟，表姐今天这身衣裳，是去年的款式了吧？”
“听说表姐以前用的香水都是法国货，现在怎么闻着像花露水？”
一次晚饭，因为一块红烧肉，林宛如和最小的表妹争执起来。那被宠坏的表妹口无遮拦：“你抢什么抢？这是我家！你一个吃白饭的，有什么资格挑三拣四？有本事，你回你的林家当大小姐去啊！哦，我忘了，林家没了！都被你害没了！”
“啪！”
一记响亮的耳光。
不是林宛如打的，是林太太。她气得浑身发抖，指着那表妹：“你……你怎么说话的？！”
舅妈立刻沉下脸：“妹妹！小孩子不懂事，说两句怎么了？至于动手吗？再说了，我闺女说的难道不是实话？你们母女俩现在吃的用的，哪样不是我们家的？摆什么大小姐的谱！”
林宛如看着母亲气得发白的脸，看着舅妈冷漠的眼神，看着表妹捂着脸怨恨地瞪着她，再想到父亲那失望怨怼的眼神，想到破败的林家和那些姨娘庶妹的嘴脸……一股灭顶的屈辱和怨恨，瞬间淹没了她。
都是沈青瓷！
一切都是因为沈青瓷那个贱人！
是她抢走了顾言深的注意，毁了自己攀上高枝的可能！是她害得秦家反扑，害得林家遭殃！是她！全是她！
林太太看着女儿眼中日益滋长的阴郁和疯狂，心急如焚。她知道，女儿的美貌是她们现在唯一的资本了。必须尽快给宛如找个依靠了。
机会在一次勉强维持体面的旧友茶会上出现。林太太用最后一点私房钱，给林宛如置办了一身像样的行头，精心打扮后带她赴会。
虽然林家败落，但林宛如的美貌依然引人侧目。其中，就有那位虽然因之前针对秦家的事受了些敲打，但根基深厚、手握实权的南京胡委员。
胡委员年过五旬，身材臃肿，头顶微秃，一双眼睛在镜片后闪着精明而贪婪的光。他早闻林宛如美名，如今见她家道中落，更添几分楚楚可怜的风致，心中顿时痒了起来。
茶会中途，他端着酒杯，踱到林宛如身边，目光毫不掩饰地在她身上逡巡：“林小姐，久仰芳名，今日得见，果然……名不虚传。”
林宛如被他看得汗毛倒竖，却不得不强挤笑容：“胡委员谬赞了。”
“听说林小姐近来有些……不便？”胡委员凑近些，压低声音，一股混合着烟酒和头油的气味扑面而来，“胡某在福煦路有处小公馆，清静雅致，一直缺个可心的人打理。林小姐若是不嫌弃……”
林太太在一旁听得真切，心头如被针扎。胡委员的年纪足以做宛如的父亲，名声更是狼藉。可是……这是眼下唯一的出路了。有了胡委员的庇护，至少能保衣食无忧，远离那些冷眼和奚落。
她在桌下，死死掐住了女儿冰凉的手。
林宛如读懂了母亲眼中那份绝望的恳求。她看着胡委员那张泛着油光的脸，胃里翻江倒海。可是，脑海中随即闪过舅妈刻薄的脸、表妹恶毒的话、父亲怨怼的眼神、姨娘庶妹们的冷笑……
她抬起头，对胡委员露出了一个练习过千百遍的笑容，声音甜得发腻：“承蒙胡委员不弃……是宛如的福分。”
几日后，林宛如搬进了福煦路那栋精致的“小公馆”。房子不大，却处处奢华，有老妈子和丫头伺候。胡委员不常来，每次来也只是过夜。每个被他那肥胖身躯压住、喘息粗重的夜晚，林宛如都睁着空洞的双眼，望着天花板上精致的石膏花纹，指甲深深掐进掌心，直到渗出鲜血。
屈辱、恶心、憎恨……像毒液一样在她四肢百骸里奔流。
而所有毒液的源头，都指向同一个人——沈青瓷。
“沈青瓷……”她在无边的黑暗中，从牙缝里挤出这个名字，声音轻得像毒蛇吐信，却淬满了最深的怨毒，“你抢走我的一切，把我逼到这个地步……你等着，总有一天，我要你付出代价！我要把你给我的痛苦，百倍、千倍地还给你！我要你……生不如死！”
夜色如墨，吞噬了公馆华丽的灯火，也吞噬了她眼中那簇疯狂燃烧的毒焰。
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