清晨。
阳光越过侯府高墙，照在青石板上。
叶紫苏坐在西院的矮杌子上，右手握着那个纯银打造的拨浪鼓。
手腕发力，左右摇晃。
“咚，咚，咚。”
声音发闷，没有木制拨浪鼓的清脆。
叶紫苏摇了五六下，动作就慢了下来，手腕坠得发沉。
“这什么破玩意。”
叶紫苏甩了甩发酸的胳膊，把银拨浪鼓往石桌上一搁，金属与石头碰撞，发出一声沉闷的钝响。
陈悦坐在铺着软垫的地上，六个月大的小丫头穿着红肚兜，两只短胖的手在空中胡乱抓挠。
她盯着桌上的银疙瘩，嘴里发出“咿咿呀呀”的叫声，身子往前探，想去够。
叶紫苏伸手点了一下女儿的额头。
“别看了。你爹就是个俗人。除了打仗，就是搬银子。”
叶清妩端着一盆热水从厢房走出来。
她听见叶紫苏的抱怨，把铜盆放在木架上。
“侯爷送的东西，莫要乱说。”
叶清妩的声音听不出什么温度。
叶紫苏撇撇嘴。
院门外传来脚步声，是军靴踏在石板上的声音。
陈远跨进月洞门，穿着玄色常服，没披甲。
他看了看桌上的银拨浪鼓，又看了看地上的陈悦。
“嫌沉？”
陈远问。
“能不沉吗？二两纯银。”
叶紫苏把陈悦抱起来，“摇一会胳膊就抽筋。”
陈远没接茬，他走到水盆前，挽起袖子洗手。
“收拾一下。”
陈远拿毛巾擦干手。
“去哪？”
叶紫苏问。
“去府衙。”
陈远把毛巾搭回架子，“开仓，发钱。”
齐州府衙，议事厅。
今日的气氛截然不同，没有刀剑出鞘的紧绷，也没有粮草告急的愁云。
每个人脸上都透着红光。
陈远端坐在主位。
宽大的桌案上，没有沙盘，没有地图，只有三摞装订整齐的纸册，纸面泛黄，墨迹崭新。
韩秉文，程怀恩，赵平川一众文武官员分列两侧，站得笔直。
陈远伸出食指，在桌面叩了两下。
大厅里最后一丝声响也消失了。
“齐州府衙，即日起改制。”
陈远的第一句话不响，却让整个大厅落针可闻。
大厅里响起一阵衣物摩擦的细微声响，官员们互相交换着眼神。
陈远拿起最上面一摞纸册，递给旁边的侍卫。
侍卫捧着纸册，发给左侧的文官。
韩秉文拿到一册。
封皮上写着三个大字：工业局。
他翻开第一页，满篇的陌生词汇，高炉，流水线，标准化尺寸。
韩秉文抬起头，眼神里全是茫然。
“侯爷，这‘工业局’三个字连在一起，究竟是何衙门？”
陈远靠在椅背上。
“工业局，统管全州铁坊，矿山，造船厂，火器营后勤。”
陈远指了指桌上剩下的两摞纸册。
“建设局，统管修桥，铺路，水利，城防。”
“商务局，统管商税，物价，货币流通，对外贸易。”
大厅里只剩下翻动纸页的声音。
传统的六部建制被彻底打碎，那些传承百年的官场规矩，被陈远一脚踢开。
几个老官员嘴唇动了动，本想引经据典，可手摸到袖子里刚领到的双倍俸禄，又把话咽了回去。
陈远不给他们思索的余地，直接点名。
“赵平川。”
“在！”
赵平川跨出队列。
“调任工业局主事。”
“韩秉文。”
“下官在。”
“兼任商务局主事。”
“程怀恩。”
“下官在！”
程怀恩大声回应。
“兼任建设局主事。”
几块新制好的木牌发了下去，木质坚硬，上面烙着新衙门的名字，是烫金的大字。
人事任命结束，便进入了正题。
陈远看向程怀恩。
“程大人，建设局的第一件事。”
程怀恩双手抱拳，挺直腰板。
“请侯爷吩咐。”
“修路。”
陈远语调平直，“从齐州城南门开始，主干道向四周县城辐射。全部铺设水泥路。双向四马车宽。”
程怀恩听到“修路”两个字，膝盖先是一软。
他主管齐州民生多年，太清楚修路是个什么样的无底洞。
更何况是铺设水泥。
那种灰白色的粉末，之前只用来修补城墙和炮台，煅烧石灰，黏土和矿渣，耗费巨大。
如今要铺满全州主干道。
“侯爷！”
程怀恩下意识地弯腰，双手前伸，脸上的皱纹挤在一起，看样子就要开口诉苦。
“这全境修路，耗费的人力物力乃是天文数字。咱们齐州的府库……”
他的话堵在喉咙里。
半个月前码头上的景象撞入了他的脑海。
那几百个砸碎了栈桥石墩的铁皮木箱。
那从裂缝里涌出来的白花花的银锭。
那堆满三大间库房，晃得人睁不开眼的东瀛白银。
程怀恩的喉结剧烈滚动了一下。
他把后半句“空虚无比”硬生生吞了回去。
他直起身的动作有些不自然，那本要弯腰诉苦的姿态，半路变成了一个九十度的深揖。
“咱们齐州的府库……充盈得很！修路之事，下官这就去办！”
周围几个武将低下头，肩膀抖动，都在憋着笑。
韩秉文拿着那块“商务局”的木牌，手心全是汗。
他看着主位上的陈远。
这个男人打赢了仗，赚回了钱，现在，他要用这些钱，把齐州翻个底朝天。
“水泥坊扩建十倍。”
陈远继续下令，“招募流民，按日结钱。不强制服役，只花钱雇佣。”
大厅内齐齐躬身。
“遵命！”
面对这泼天财富砸下的宏图，再无人开口，再无半句异议。
半月后，齐州城南门外。
黄土路基已经被石碾子压实，宽度足有四辆马车并行。
几百个光着膀子的汉子在工地上忙碌，汗水混着灰尘，在脊背上冲出一条条泥沟。
他们推着独轮车，在搅拌池和路基之间来回穿梭。
车里装满灰白色的泥浆。
工头站在高处的土包上，手里挥着一面红旗。
“倒！”
十几辆推车同时翻转，泥浆倾泻在夯实的路基上。
泥瓦匠拿着长条木板，踩在泥浆边缘，用力刮平。
城门两侧挤满了围观的百姓。
齐州人没见过这种阵仗。
“这灰泥巴能走车？”
一个老汉磕着旱烟袋，直摇头。
“你懂什么。”
旁边一个年轻后生反驳，“城墙上那个新炮台就是这玩意糊的。干了之后坚硬无比，铁锤都砸不出一道白印子。”
叶紫苏也站在人群里。
她换了身葱绿色的窄袖短衫，头发扎成利落的马尾，怀里抱着陈悦。
“悦悦你看，他们在和泥巴。”
叶紫苏指着前方。
陈悦瞪着圆溜溜的眼睛，看着那些灰白色的泥浆，嘴里吐着泡泡。
叶紫苏看得入神，她觉得那些泥瓦匠把泥浆抹平的动作，透着一股说不出的顺畅感。
她抱着孩子往前挤了挤，站到了路基边缘。
怀里的小丫头忽然扭动身子。
六个月大的孩子，力气大得出奇。
陈悦手脚并用，从叶紫苏怀里挣脱，双脚落地。
小短腿一倒腾，摇摇晃晃地冲着那片刚抹平，还没干透的水泥路面走去。
叶紫苏反应过来的时候，陈悦已经迈出去了。
“哎！别去！”
叶紫苏伸手去抓，却抓了个空。
吧唧。
陈悦一脚踩进水泥里。
灰白色的泥浆没过她的小布鞋。
她觉得好玩，咯咯笑着，又往前迈了一步。
吧唧。
平整的水泥面上，留下了一串清晰的小脚印。
工头转过头看见这一幕，脸上的血色褪得一干二净。
他刚想破口大骂，看清那是侯府的千金，张开的嘴又闭上了。
叶紫苏赶紧跑过去，一把将陈悦拎出来。
小丫头的鞋子上沾满了灰泥，还在半空中蹬腿。
“完了完了，这下闯祸了。”
叶紫苏看着那串破坏了平整路面的脚印，心虚地往后退。
马蹄声响起。
陈远骑着灰鬃马，带着胡严从城门方向过来，他今日来巡视工地。
百姓纷纷让开一条路。
陈远勒住马缰。
他看见了站在路边的叶紫苏，还有她手里拎着的满脚泥的陈悦。
再看看那片刚铺好的水泥地，一串小脚印斜斜地印在正中间，破坏了那片来之不易的平整。
工头满头大汗地跑过来，跪在地上。
“侯爷恕罪！小人这就让人重新抹平！”
叶紫苏低着头，不敢看陈远。
陈远翻身下马，把马鞭丢给胡严。
他走到那串脚印前，蹲下身。
脚印很小，只有半个巴掌大，深浅不一，边缘的泥浆还在往里渗。
陈远站起身。
“不用抹平。”
陈远说。
工头愣住，抬起头看着陈远。
陈远指着那串脚印。
“拿个木框，把这块圈起来。干了之后，刻上今天的日子。”
周遭的议论声都停了。
陈远转过头，看着叶紫苏怀里那个还在吐泡泡的小丫头。
他走过去，伸手捏了捏陈悦沾着泥的脸蛋，声音不高不低。
“留着吧。算齐州新路的第一步。”
短暂的寂静过后，人群里传出笑声，那笑声爽朗，带着暖意，很快连成了一片。
工头从地上爬起来，连声应诺，转身跑去叫人找木条。
胡严在旁边扯着嗓子大吼：“都听见没！侯爷说了，这是第一步！都给老子好好干！”
陈远从叶紫苏手里接过陈悦。
小丫头顺势抱住他的脖子，把沾了泥的鞋底蹭在他的玄色常服上，留下一道灰白色的印子。
陈远没管那道泥印，他单手抱着女儿，站在那条未干的水泥路前。
道路笔直，一直延伸向远方。
齐州，正在变成一个完全不同的世界。
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