油麻地，庙街深处那间老式茶楼，三楼雅间。
窗帘拉得严严实实，透不进一丝光。
屋里只点着一盏吊灯，昏黄的光照着那张红木圆桌，桌上摆着几碟点心——虾饺、烧卖、叉烧包，热气腾腾的，刚上的。一壶铁观音也刚泡上，茶香袅袅。但没人动筷子，也没人喝茶。
长条桌旁坐满了人。颜同上首，穿着一身深色的便装，头发梳得一丝不苟，但脸色很难看。他手里夹着一支雪茄，没点，只是叼着，烟嘴已经被咬得不成样子了。面前摆着一杯茶，没动，茶汤上面浮着一层薄薄的膜，早就凉了。
烂口发坐在他右手边，穿着一身皱巴巴的旧西装，精瘦，一双眼睛滴溜溜转着，看什么都像在算计。脸上堆着笑，但那笑容比哭还难看——他知道今天这顿饭不好吃，北佬的事，谁摊上谁倒霉。
蛇王灿坐在烂口发旁边，半躺半靠，眯着眼睛，像一条晒太阳的蛇。但今天他这条蛇也晒不出太阳了，脸色发青，眼窝深陷，嘴唇发干，整个人看起来憔悴了不少。他的生意——人蛇——被北佬搅得七零八落。那些从内地偷渡过来的人，刚上岸就被北佬的人接走了，收留在他的场子里，管吃管住，还给活干。那些人感激涕零，对北佬忠心耿耿，谁还来他蛇王灿这边？
对面坐着几个社团的话事人，有的叼着烟，有的端着茶，有的靠在椅背里闭目养神，但每个人的脸色都不好看。屋里烟雾缭绕，烟味、汗味、茶味混在一起，熏得人睁不开眼。
安静了很久。
一个脸上带疤的堂主先开口，声音大得震得窗户嗡嗡响：“颜爷，北佬太过分了！”
颜同抬起眼皮看了他一眼，没说话。
那个堂主双手撑着桌面站起来，身体前倾，盯着颜同，眼睛里的怒火几乎要喷出来：“还有雷洛给他撑腰！根本不把我们放在眼里！大大小小几十家夜总会、鸡档、赌档、粉档，全被他霸占了！我们连汤都喝不到！”
旁边一个瘦高个儿接话，声音尖得像女人的嗓子：“是啊颜爷，以前庙街好歹大家都有口饭吃。现在呢？全是他北佬的！我们去哪儿？”
另一个矮胖的堂主也开口，声音闷闷的，像从坛子里传出来的：“颜爷，您得给我们做主啊。再这样下去，我们连兄弟都养不活了。”
几个人七嘴八舌，越说越激动，声音越来越大，像一锅煮开了的粥，咕嘟咕嘟往外冒。
蛇王灿睁开眼睛，坐直身体，那双细长的眼睛在昏黄的灯光里闪了闪。他开口，声音慢悠悠的，像蛇在爬，但每一个字都清清楚楚：“颜爷，还有人蛇的生意，现在也做不下去了。”
屋里安静了一瞬。所有人都看着他。
蛇王灿端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，涩，苦。他慢慢咽下去，把茶杯放下，靠在椅背里，声音更低了，低得只有旁边几个人能听见：“北佬收留了大量人蛇，在他的场子里管吃管住，还给活干。那些人对他忠心耿耿。我们这边，连个人影都见不着了。”
那个脸上带疤的堂主又开口，声音比刚才还大：“颜爷，北佬这是在断我们的根啊！”
瘦高个儿接话：“对！断我们的根！”
矮胖的堂主也接话：“颜爷，您不能不管！”
几个人又吵起来，声音一浪高过一浪，像海浪拍打礁石，一波接一波，没完没了。烟灰从他们的指间簌簌落下，掉在桌布上，烫出一个个焦黄的小洞。
颜同把雪茄从嘴里拿出来，在烟灰缸边沿磕了磕。抬起手，屋里安静下来。他的目光从每个人脸上扫过，声音不大，但每个字都像钉子：“说完了？”
没人敢接话。那个脸上带疤的堂主坐回椅子上，椅子被他压得吱呀一声。瘦高个儿低下头，盯着桌面。矮胖的堂主端起茶杯喝了一口，烫得龇牙咧嘴，但没敢出声。蛇王灿又眯起眼睛，靠在椅背里，像一条睡着了蛇。
颜同靠在椅背里，手指在桌面上轻轻敲了两下。他的脸色很难看——北佬不给面子，上次他要加规费，北佬让他亲自去谈。他没去，规费也没加成。现在北佬到处抢地盘，从油麻地东边一直抢到西边，从南边一直抢到北边，整个庙街都快成他一个人的了。那些社团的话事人，以前见了他都点头哈腰叫“颜爷”，现在一个个跑来诉苦，像一群被抢了食的狗，围着他汪汪叫。他烦，但他不能不管。管了，就得罪北佬。不管，这些人就散了。散了，他的规费从哪来？
他坐直身体，看着烂口发：“烂口发，你说怎么办？”
烂口发的笑容僵了一瞬，只是一瞬，然后他恢复了正常。他往前凑了凑，双手搭在桌上，声音压得很低，低得只有颜同和旁边几个人能听见：“颜爷，我看只能请外援。”
颜同的眼睛眯了起来：“外援？”
烂口发点头，咽了口唾沫，声音更低了，低得像从地缝里钻出来的：“咱们打不过北佬。他手底下那帮人，都是从内地来的，杀过人的狠角色。他自己更不用说了——一个人杀了暴龙十五个人，一个人杀穿了肥波的场子，一个人把阮雄带来的一百个人全灭了。咱们这些人，加一起也打不过他。”
屋里又安静了。那个脸上带疤的堂主脸色发白，瘦高个儿低着头不敢看人，矮胖的堂主端着茶杯的手在发抖。蛇王灿睁开了眼睛，那双细长的眼睛里闪着光，但没说话。
烂口发继续说：“所以，只能请外援。从外面找人，找能打过北佬的人。”
颜同靠在椅背里，手指在桌面上又敲了两下。外援——从外面找人，找能打过北佬的人。谁打得过北佬？他想了想，脑子里闪过几个名字，又一一否定了。港岛地面上，没人打得过北佬。南洋那边——阮雄死了，阮豹守不住。夹埠寨的乃密？那个人野心太大，请神容易送神难。他摇了摇头，看着烂口发：“你有人选？”
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