夜风如刀。
陈曦身形如电，掠过重重宫墙，青衫在夜色中化作一道淡影。
他每一步踏出，脚下都生出淡淡的金红气旋，将地面青砖震出细密裂纹，
大儒境修为全力催动之下，已无需刻意掩饰。
吴霜紧随其后，霜华剑早已归鞘，但她周身剑意凝如实质，所过之处，空气凝出细密冰晶。
胡媚娘九尾轻摆，化作粉红流光跟上，眼中满是凝重。
太庙就在前方。
那是大乾皇室的祖庙，建于开国之初，已有三百年历史。平日里庄严肃穆，此刻却透着诡异。
殿门大开，灯火通明，却听不见半点人声。
只有九声丧钟的余音，还在夜空中回荡。
“公子，”吴霜忽然低声道，“有血腥味。”
陈曦早已闻到。
那血腥味很淡，混合着檀香，从太庙深处飘来。
但这味道不对劲！
不是新鲜血液的腥甜，而是带着阴冷的腐臭，像是陈年血垢被重新翻出。
“小心。”
陈曦在太庙前的白玉广场上停下脚步。
广场上原本该有禁军守卫，此刻却空无一人。
只有九尊青铜鼎静静矗立，鼎中香火早已熄灭，余烬在夜风中飘散。
太庙正殿的门槛上，趴着一道身影。
穿着禁军玄甲，背心处有个碗口大的窟窿，血液早已凝固成暗褐色。
尸体手中还紧握长戟，戟尖指向殿内，仿佛临死前还在试图阻止什么。
陈曦走到尸体前，蹲下身。
文气感知扫过，尸体内残留的气息很杂。
有妖族的阴毒，有道门的清气，还有……一种似曾相识的冰冷。
“是鹰扬的爪痕。”
白素的声音从袖中传来，“金鹏妖王的金羽利爪，专破护体真气。这人至少是六境武者，却被一击毙命。”
陈曦抬头，望向殿内。
大殿深处，隐约可见层层牌位，供奉着大乾历代帝王。
最上方的太祖牌位前，长明灯依旧亮着，火光却呈现诡异的幽绿色。
“陛下说演戏，”吴霜握紧剑柄，“这戏未免太过逼真。”
“因为本就不是演戏。”
一个清冷的声音从殿内传来。
陈曦瞳孔微缩。
只见太庙深处，缓缓走出一人。
那人身穿明黄蟒袍，头戴七珠冠，面容清秀，眉眼间与夏恒有五分相似，只是气质阴郁，嘴角挂着若有若无的讥诮。
三皇子，夏烁。
他身后还跟着两人。
左侧是个黑袍老者，面容枯槁如僵尸，眼眶深陷，手中拄着一根骷髅头拐杖，拐杖顶端嵌着一颗血红宝石，散发着浓烈的妖气。
右侧则是个青衫文士，约莫四十许年纪，面容儒雅，手持折扇，扇面上绘着山水，乍看像个游山玩水的书生。
但陈曦一眼就看出，这人周身清气凝而不散，修为至少八境巅峰，且功法正统，绝非道门叛修之流。
“陈曦，”夏烁开口，声音平静，“你比我想象中来得快。”
陈曦起身，青衫无风自动：“三殿下好手段。窃取皇道龙气，勾结妖族，弑父杀兄这三桩大罪，够你死上十次了。”
“弑父杀兄？”
夏烁轻笑，“父皇不是还活着吗？至于大哥二哥……他们只是暂时睡一觉而已。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷：“等本宫登基，自会封他们做个闲王，安享晚年。”
“你觉得自己能登基？”陈曦挑眉。
“为何不能？”
夏烁张开双臂，“监天司已为我所用，朝中三成官员是我的人，妖族大军兵临城下，父皇病重无法理政，这皇位，舍我其谁？”
他看向陈曦，语气忽然诚恳起来：“陈曦，其实我很欣赏你。二十岁的大儒，古今罕有。
若你肯归顺于我，待我登基，必封你为镇国王，邑万户，领内阁首辅，与我共治天下。”
陈曦沉默片刻，忽然笑了。
“三殿下，”他缓缓道，“你知道你最大的问题是什么吗？”
“哦？”
“你太着急了。”
陈曦一字一顿，“窃取龙气，勾结妖族，控制朝臣，这些事，若徐徐图之，或许真能成事。可你偏要一股脑全用出来，生怕别人不知道你要造反。”
夏烁脸色微变。
陈曦继续道：“你以为掌控监天司就能窥探天机？以为勾结妖族就能横扫天下？以为控制几个朝臣就能稳坐龙椅？”
他摇头，眼中金红光芒流转：“你错了。这天下，终究是人的天下。人心向背，才是根本。”
“人心？”
夏烁冷笑，“人心算什么？只要本宫有力量，有权力，谁敢不服？”
“所以你永远成不了真正的帝王。”
陈曦淡淡道，“陛下虽多疑，虽善权术，但他知道什么该争，什么该让。他知道百姓要什么，知道江山靠什么维系。而你……不过是个被力量蒙蔽双眼的可怜虫。”
“闭嘴！”
夏烁厉喝，眼中杀机暴涨：“既然你冥顽不灵，那就别怪本宫无情了。”
他后退一步，对身旁两人道：“杀了他。”
黑袍老者率先动了。
他手中骷髅拐杖一顿地面，血红宝石骤然亮起！
“呜呜呜”
凄厉的鬼啸声响彻大殿，拐杖顶端的骷髅头七窍喷出浓郁黑烟，黑烟在空中化作数十道狰狞鬼影，张牙舞爪扑向陈曦！
“万鬼噬魂！”胡媚娘惊呼，“这是南疆巫蛊道的禁术！”
陈曦面不改色。
他抬手，裁天笔虚影在掌中凝聚，笔锋轻点，凌空书写一个镇字。
金色文字浮现，化作一面巨大光壁，挡在身前。
鬼影撞在光壁上，发出刺耳的尖啸，却无法寸进。
“区区鬼物，也敢在文庙放肆？”
陈曦笔锋再动，写出第二字：
“净。”
金文化作纯净白光，如阳光普照，所过之处，鬼影凄厉哀嚎，迅速消融、溃散！
黑袍老者闷哼一声，连退三步，手中拐杖上的血红宝石出现道道裂痕。
“好一个浩然正气！”
他嘶声道，“但你以为，老夫就只有这点手段？”
他咬破舌尖，喷出一口精血在拐杖上。
精血渗入骷髅头七窍，那骷髅竟活了过来，眼眶中亮起幽绿鬼火，下颌开合，发出阴森的笑声：
“小娃娃，让老夫尝尝大儒神魂的滋味……”
骷髅脱离拐杖，化作一道幽光射向陈曦！
速度之快，竟突破音障，带起刺耳鸣响！
陈曦正要出手，吴霜却先动了。
“霜寒。”
轻吐二字，霜华剑出鞘。
剑光如月华倾泻，清冷、纯粹、不带半分烟火气。
剑尖精准点在那骷髅眉心。
“叮！”
金石交击之声响起。
骷髅动作骤停，幽绿鬼火剧烈闪烁，随即从眉心开始，迅速凝结出一层厚厚冰霜。冰霜蔓延，眨眼间将整个骷髅冻结成冰雕。
吴霜收剑归鞘。
冰雕坠地，摔得粉碎。
黑袍老者狂喷鲜血，身形踉跄，气息瞬间萎靡大半那骷髅是他本命法器，被毁之下，神魂遭受重创。
“好剑。”青衫文士忽然开口。
他合上折扇，缓步上前，目光落在吴霜身上：“霜寒剑道，剑心通明。姑娘年纪轻轻，竟已悟到此等境界，难得。”
吴霜冷冷看着他，没有说话。
青衫文士又看向陈曦：“陈公子更是不凡。二十岁的大儒，古往今来，唯你一人。只可惜……”
他顿了顿，叹道：“道不同，不相为谋。”
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