陈曦怔了怔，起身向府门走去。
府门外，黑压压站满了人。
老老少少，男男女女，足有上百人。
他们手中捧着各式各样的东西有布匹，有鸡蛋，有自家腌的咸菜，有刚摘的蔬菜，有孩童画的画，还有一位老奶奶，颤巍巍地抱着一只老母鸡。
见陈曦出来，众人齐刷刷跪倒。
“王爷！”一个中年汉子率先开口，声音洪亮，“草民是城西的佃户，姓王。今儿个来，是来谢王爷的！”
陈曦看着他，没有说话。
那汉子继续道：“草民家祖祖辈辈租种王家的地，每年交完租子，连肚子都填不饱。上个月，王爷派人来丈量田地，说那些地被王家强占的，都要还给我们。草民家分到了五亩地！五亩啊！”
他眼中泛着泪光，声音发颤：“草民这辈子，做梦都不敢想能有自己的地！”
他重重磕了个头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。
“王爷大恩，草民无以为报！这点东西，是草民一家人的心意，请王爷收下！”
他双手高高捧起一个竹篮，篮中是十几个鸡蛋，还有一坛自家酿的米酒。
陈曦看着他，沉默良久。
他想起那日在朝会上，那些世家官员的嘴脸。
他想起钱文广参他时说的那些话“把持户部，结党营私”“擅权跋扈，欺压同僚”“暗通妖邪，图谋不轨”。
那些话，此刻想来，只觉得可笑。
他上前一步，亲手扶起那中年汉子。
“起来。”他轻声道，“你的心意，本王收下了。但这些东西，你带回去。”
那汉子愣住：“王爷……”
陈曦拍了拍他的肩膀：“你家刚分到地，正是需要这些东西的时候。拿回去，好好过日子。等今年秋收，粮食打下来了，再来请本王喝一杯，可好？”
那汉子怔怔看着他，眼眶更红了。
“王爷……”他哽咽着，说不出话来。
陈曦笑了笑，转向跪了一地的百姓。
“诸位，”他朗声道，“你们的心意，本王心领了。但这些东西，本王不能收。新政刚刚推行，你们的日子刚刚好起来，这些东西，拿回去，用在刀刃上。”
人群中一阵骚动。
那抱老母鸡的老奶奶颤巍巍站起来，走到陈曦面前。她满脸皱纹，头发花白，但那双眼睛，却格外清亮。
“王爷，”她开口，声音沙哑却清晰，“老婆子今年七十三了。活了一辈子，什么苦没吃过？什么罪没受过？可老婆子从没见过，有哪个当官的，会为了我们这些穷苦人，得罪那些大老爷。”
她将那老母鸡往陈曦手里塞：“这只鸡，是老婆子亲手养的。它下的蛋，老婆子舍不得吃，攒着换盐。今儿个，老婆子把它送给王爷。王爷不收，老婆子就跪在这儿不起来。”
陈曦看着那老母鸡，又看着老奶奶那双清亮的眼睛，一时不知该说什么。
身后，吴霜轻轻拉了拉他的衣袖。
陈曦回头，只见吴霜微微摇头，低声道：“公子，收下吧。这是他们的心意。”
陈曦沉默片刻，终于点了点头。
他接过那老母鸡，郑重道：“老奶奶，这只鸡，本王收下了。但本王也要送您一样东西。”
他从袖中取出一锭银子，塞进老奶奶手里。
“这是今年的养老钱。您拿着，买些好吃的，好好养身子。”
老奶奶捧着那锭银子，怔怔看着他，老泪纵横。
她颤巍巍跪倒，想要磕头，却被陈曦扶住。
“不必磕头。”陈曦轻声道，“您过得好，就是对本王最好的谢礼。”
府门外，那些百姓看着这一幕，不知是谁先哭出声来，随即哭声一片。
但那哭声中，没有悲伤，只有压抑了太久的委屈，终于得到释放的喜悦。
陈曦站在人群中，抱着那只老母鸡，看着那些泪流满面的面孔，心中涌起一股难以言喻的情绪。
他想起太祖在太庙后殿说的那些话——“朕是皇帝。朕要对这江山负责，要对天下百姓负责。”
从前他只当那是一句冠冕堂皇的话。
但此刻，看着这些百姓，看着他们眼中的感激与希望，他才真正明白那句话的分量。
江山，不是那些世家老爷的江山。
百姓，才是。
“公子。”吴霜走到他身侧，轻声道。
陈曦回神，看向她。
吴霜那双素来清冷的眸子中，此刻泛着极淡的波澜。她看着那些百姓，又看向陈曦，唇角弯起一个极浅的弧度。
“公子做的是对的。”她说。
陈曦看着她，忽然笑了。
“我知道。”他说。
府门外，百姓们渐渐散去。
但那些面孔，那些眼神，那些泪水，却深深印在陈曦心里。
他抱着那只老母鸡，转身走回府中。
身后，吴霜紧随其后。
小雪从他肩头探出脑袋，好奇地看着那只鸡，金瞳中满是疑惑。她伸出小爪子，轻轻碰了碰鸡冠，又飞快缩回。
老母鸡咯咯叫了两声，扑棱着翅膀，吓得小雪一头扎进陈曦颈窝里。
红绡飘在半空，笑得前仰后合。
陈曦失笑，抬手抚了抚小雪的毛发。
“别怕，”他轻声道，“它不吃你。”
小雪从他颈窝里探出半个脑袋，警惕地盯着那只鸡，金瞳中满是戒备。
老母鸡歪着脑袋看着她，咯咯叫了两声，像是在嘲笑。
小雪嘤咛一声，又把脑袋缩回去了。
院中，那株老槐树的花香依旧浓郁。
白素飘在树下，见陈曦抱着一只鸡进来，澄金色的眸子中闪过一丝讶异。
“公子，这是……”
“百姓送的。”陈曦苦笑，“推不掉。”
白素看着那只鸡，又看着陈曦，唇角弯起一个极淡的弧度。
“倒是有趣。”她说。
苏婉儿迎上来，接过那只鸡，笑道：“公子，婉儿把它养在后院吧。等它下蛋了，给公子做葱花炒蛋。”
陈曦点头，看着苏婉儿抱着鸡离去，嘴角的笑意又深了几分。
他走到老槐树下，在石凳上落座。
阳光透过枝叶的缝隙洒落，在他身上投下斑驳的光影。院中花香正浓，微风拂过，吹落几片细碎的白花，落在他的肩头，落在石桌上。
小雪从他肩头跃下，蹲在石桌上，金瞳盯着那几片落花，蠢蠢欲动。她伸出小爪子，轻轻碰了碰，又缩回来，想了想，又碰了碰。
红绡飘过去，落在她身边，两个小家伙头碰着头，研究那几片花。
白素飘到陈曦身侧，在他身边坐下。
说是坐下，其实是飘在石凳上方三寸处。
陈曦转头看她。
阳光下，她的侧脸线条柔和了几分，睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影。那双澄金色的眸子望向院中那株老槐树，眸底深处，倒映着满树繁花。
“龙姐姐，”他轻声道，“你说，这样的日子，能有多久？”
白素沉默片刻，缓缓道：“你想多久，便有多久。”
陈曦笑了。
“那便久一些。”他说，“最好久到……我老了，走不动了，还能坐在这里，看这老槐树开花。”
白素转头看他，那双澄金色的眸子中泛起极淡的波澜。
“公子，”她说，“吾会陪着你。”
陈曦看着她，心中涌起一股难以言喻的暖意。
他想说很多话。
想说这一路走来，有她在身边，是他最大的幸运。
想说无论前路多难，只要她在，他便无所畏惧。
但最终，他只是笑了笑，轻声道：
“好。”
院中，花香正浓。
远处，隐约传来街市的喧嚣，是小贩的叫卖，是孩童的嬉闹，是人间最寻常的烟火气。
小雪和红绡在石桌上追着落花玩，两个小家伙滚成一团，发出欢快的嘤嘤声。
吴霜立在廊下，手按剑柄，目光警惕地扫视四周。但那双素来清冷的眸子中，却带着一丝极淡的柔和。
苏婉儿从后院回来，手中捧着一碟新切的瓜果。她将碟子放在石桌上，又给陈曦斟上茶。
“公子，用些瓜果。”她轻声道。
陈曦点头，拿起一块西瓜，咬了一口。
汁水清甜，带着夏日将至的气息。
他望向远方，望向那片湛蓝的天空。
玄机子说，三月之后，再来一战。
玄清说，欠的，还了。
朝堂上，那些世家还在蠢蠢欲动。
但此刻，他什么都不想管。
只想坐在这老槐树下，晒着太阳，看着两个小家伙嬉闹，听着远处的人间烟火。
因为这就是他拼死守护的。
这就是他愿意继续拼死守护的。
肩头，小雪忽然跃上来，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊。她嘴里叼着一片落花，金瞳中满是得意。
陈曦失笑，接过那片花，轻轻簪在她耳边。
小雪眨眨眼，用小爪子摸了摸耳朵，欢喜得直晃尾巴。
红绡也飘过来，落在另一边肩头，用小脑袋拱了拱他的脖子。
陈曦抬手，一并抚了抚。
“公子，”白素忽然开口。
陈曦转头看她。
白素望着远方，那双澄金色的眸子中，闪过一丝复杂的光芒。
“三月之后，”她轻声道，“无论胜败，吾都会陪着你。”
陈曦看着她，笑了。
“好。”
院中，日光正好。
花香正浓。
人间烟火，岁岁年年。
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