承安元年（1399年），岁在己卯，五月十五。
新乡城的街巷间，还残留着端午节的余韵，空气里飘着淡淡的粽叶清香，夹杂着些许艾草的苦涩气息。
街边的墙角下，还散落着几片干枯的粽叶，被风吹得轻轻滚动，往日热闹的街市，却透着一股难言的冷清。
陈秉和独自立在自家纺织厂的院子里，身着半旧的青布长衫，身形略显佝偻。
他望着空荡荡的院落，指尖无意识地摩挲着掌心，思绪不由得飘回去年端午。
彼时，他也是站在这个位置，满面红光，意气风发，给厂里的外籍工人们分发粽子。
那粽子，是难得的珍馐美味。
糯米是远渡重洋，从日本运来的上等白米，颗粒饱满，软糯香甜；馅料则选用吐鲁番特产的优质葡萄干，果肉厚实，清甜无酸。
粽叶选用新鲜的箬叶，清香扑鼻，包裹着糯米与果干，蒸煮之后，香气能飘满整条街巷。
工人们剥开翠绿的粽叶，咬下一口，先是箬叶独有的清香在口中散开，清润回甘，紧接着便是葡萄干的醇厚甜香，丝丝缕缕，沁人心脾。
一口香甜入腹，平日里劳作的辛苦、疲惫，仿佛都被这股甜意尽数抚平，人人脸上都挂着满足的笑容。
那时候，偌大的院子里挤满了人，欢声笑语不断，热闹非凡。
厂里的蒸汽机日夜不停，轰鸣声震耳欲聋，机器运转的声响，隔着三条街都能清晰听见，昼夜不息，彰显着生意的红火。
他站在高高的青石板台阶上，手里端着一盏盛着烈酒的白玉杯，意气风发，对着围在台下的工人们朗声许诺：“明年咱们再开一家分厂，扩大生产，到时候，我请大家去醉仙楼吃酒，不醉不归！”
外籍工人们个个喜笑颜开，高声应和，欢呼声、喝彩声此起彼伏，甚至盖过了身后机器的轰鸣。
那些热闹的声响，仿佛还萦绕在耳边，清晰可闻，可再看眼前，院子里冷冷清清，空无一人，只剩满地落叶，被风卷起又落下，满是萧瑟。
厂里的机器，已经停了整整三天。
并非是没有订单。
柜子里还压着几个月前西洋商会定下的订单，五千匹棉布的货单清清楚楚，对方早已付了足额定金，一笔一笔，记得明明白白。
也不是缺少原料，仓库里整整齐齐堆放着三百包从印度运来的优质棉花，用油布严严实实地盖着，防潮防水，拆开来看，依旧干燥蓬松，半点没有受潮损坏。
真正的原因，是没钱了。
周转不开，银钱耗尽，偌大的工厂，陷入了绝境。
陈秉和转过身，步履沉重地走进昏暗的厂房。
偌大的车间里，静得可怕，往日轰鸣作响的蒸汽机，早已冷却，冰冷的金属外壳，摸上去像一块毫无生气的死铁，透着刺骨的寒意。
一排排纺纱机静静伫立，其中一台机器上，还挂着半截断掉的纱线，垂在半空，孤零零的，像是被人硬生生掐断的喉咙，透着一股绝望。
他缓缓蹲下身，捡起地上一团雪白的棉花，放在掌心轻轻揉捏。
指腹摩挲着柔软的纤维，能清晰感受到棉花的细腻顺滑。
这是上等的好棉花，是他亲自远赴印度孟买，一包一包精心挑选，亲自验货的好货。
棉花纤维修长，杂质极少，纺出来的棉纱，又细又韧，织成的棉布，质地上乘，手感极佳。
这批棉花，是去年八月运抵新乡的。
那时候，他刚从吕氏钱庄贷下五万两白银，利息比往年高出半个百分点。
可彼时生意红火，订单不断，他丝毫没有放在心上。
恰逢战事兴起，百物涨价，就连煤炭都涨了两成，区区半个点的利息，根本不算什么。
在他心里，只要机器能转起来，银子就能源源不断地赚回来，这点利息，轻而易举就能还清。
变故，是从十月开始的。
那笔五万两的贷款，每月利息不过两百两，放在往年，这不过是他工厂三天的生产额，随手就能拿出。
可从十月起，新乡的棉布价格，开始一路暴跌，毫无转机。
并不是他的棉布质量不好，而是整个市场都陷入了疯狂抛售的乱象。
军工股彻底崩盘，跌幅远超所有人预期，过去几十年的股市让股民们以为这就是捡钱，纷纷借贷加杠杆炒股。
如今股市大跌，也影响到了钱庄。
国内各钱庄为了自保，纷纷收紧信贷，不再放贷。
而一些依靠贷款的工厂主，拿不到周转资金，撑不下去，只能将库存的棉布低价甩卖，换取现银活命。
市场乱象丛生，你低价抛，我比你更低，棉布价格一天一个样，一路狂跌。
从最初的每匹二两银子，跌到一两五钱，再跌到一两二钱，等到十二月，甚至连八钱银子都卖不出去。
陈秉和私下细细算过，一匹棉布的物料、人工、煤炭成本，足足一两银子。
如今八钱银子卖出，每卖一匹，就要倒赔两钱。
这种亏本买卖，完全超出了他的认知，辛辛苦苦生产出货物，竟然还要亏钱，这是他从未想过的局面。
他甚至在心底生出一丝荒诞的念头：难道大行皇帝赵棫，真是世间至高神祇的化身，他一飞升，这朗朗青天，就彻底崩塌了吗？
即便每匹亏两钱，这还是机器满负荷运转、工人全员到岗的成本。
可如今，他的工厂只能开六成的机器，并非不想全力开工，而是钱庄不肯续贷，他手里没有一分闲钱，买不起煤炭。
没有煤炭供能，蒸汽机就无法运转，机器一停，工人们便没了活计，只能闲坐家中，度日艰难。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。