穿越“尖叫荒原”的后续路程，在戍卫者以生命为代价击溃兽潮后，变得相对平静了许多。或许是被那场战斗的余威所慑，或许是运气使然，遗民车队没有再遭遇大规模的原生生物袭击，只有零星的小型掠食者和恶劣天气的困扰。
经过近二十天的艰难跋涉，他们终于抵达了荒原的东部边缘。前方，一道巍峨、险峻、如同巨龙脊背般横亘在大地上的山脉映入眼帘——铁脊山脉。山脉整体呈现出暗沉的铁灰色，山峰尖锐陡峭，许多地方裸露着金属矿脉，在晦暗天光下反射着冷硬的光泽。根据墨岩的情报和古老地图的零星标注，翻越这道山脉，才有可能到达陆辰脑海中那个坐标指向的大致区域。
然而，新的难题立刻摆在了面前。
在距离山脉主隘口还有数十公里的一片相对平坦的戈壁滩上，他们发现了信息贵族——黑石商会的活动痕迹，而且规模不小。通过远程侦查和墨岩冒险抵近观察，他们确认：黑石商会竟然在铁脊山脉的几个主要隘口和通道，设立了临时检查站和巡逻队！他们似乎加强了对这一区域的封锁和控制。
“他们在搜查什么？还是说，这里有什么重要的东西，或者……是通往某个关键区域的必经之路？” 库珀看着侦查回来的素描图，眉头紧锁。
陆辰心中隐隐有了猜测。铁脊山脉的另一侧，可能就是坐标指向的区域。黑石商会可能也掌握了一些线索，或者单纯是为了封锁可能通往“上古遗迹”或“异人”活动区域的路径。
“不能硬闯。” 墨岩指着地图，“他们的检查站装备精良，有固定炮台、能量栅栏，还有至少一个小队的制式机甲巡逻。我们这点人和破烂载具，正面冲突毫无胜算。”
“有没有其他小路？绕过这些隘口？” 陆辰问。
“有。” 墨岩在地图上点了几个位置，“这里，还有这里，有几条非常险峻、几乎不能称之为路的山脊裂缝和废弃矿道，可以勉强通行。但是……这些地方环境极端，可能有强烈的能量乱流、不稳定的地质结构，或者栖息着适应那种环境的危险生物。而且，我们的载具恐怕无法通过，只能徒步，或者……放弃大部分物资。”
徒步翻越环境极端、危险未知的铁脊山脉？放弃赖以生存的载具和大部分物资？这对于一支疲惫不堪、伤员未愈、老弱妇孺皆有的流亡队伍来说，几乎是自杀。
但正面突破封锁线，同样是死路一条。
车队暂时在一片背风的岩石群后隐蔽扎营，陷入了艰难的抉择。气氛凝重，绝望的情绪再次蔓延。
深夜，陆辰独自坐在一块岩石上，望着远处山脉轮廓和隐约可见的检查站灯火，沉思着。怀中的黑色薄片安静如常，但自从与戍卫者深度共鸣后，他感觉自己对薄片的感知似乎细腻了一些，偶尔能捕捉到其内部信息流更加细微的波动，仿佛在默默记录和适应着周围的环境与他的状态。
库珀和墨岩走了过来，在他身边坐下。
“想到办法了吗？” 库珀问。
陆辰摇了摇头：“两条路，都是绝路。我们需要第三条路。”
“第三条路……” 墨岩沉吟着，“或许……我们可以利用黑石商会内部的不和，或者……制造混乱，调虎离山？”
“怎么说？” 陆辰看向他。
“我侦查时注意到，他们的巡逻队似乎分属不同的分队，装备和徽记略有差异，彼此之间的协调看起来并不十分默契。而且，他们主要的注意力似乎放在搜查过往的零星商队或拾荒者队伍上，对于大规模武装冲突的准备，可能并不充分。” 墨岩分析道，“如果我们能制造一场足够大、足够吸引他们注意力的‘事件’，发生在远离我们预定突破路线的另一个隘口，或许能吸引走大部分兵力，为我们创造机会。”
“事件？什么样的‘事件’能吸引一整个检查站的兵力？” 库珀问。
陆辰目光闪动，看向了墨岩：“你之前提到，山脉中有废弃的矿道？那些矿道，是否可能连接着某些……有价值的东西？比如，富矿脉？或者，上古遗迹的次级入口？”
墨岩眼睛一亮：“有可能！铁脊山脉自古以稀有金属矿藏闻名，虽然大部分已被开采殆尽，但深处或许还有未被发现的富矿。黑石商会在这里设立检查站，除了封锁，未必没有勘探和开采的意图。如果我们能‘泄露’一个关于某条废弃矿道深处发现‘高纯度能量晶矿’或‘上古技术遗物’的消息，并且让这个消息看起来足够可信，甚至制造一些‘证据’……”
“然后，再在那个方向制造一些‘勘探队遭遇袭击’或‘遗迹防卫系统激活’的动静……” 陆辰接口道，“黑石商会的人，尤其是那些有勘探任务的队伍，很可能会被吸引过去查看，甚至呼叫支援。”
“调虎离山！” 库珀明白了，“但如何让消息可信？又如何制造足够逼真的动静？”
陆辰摸了摸怀中的黑色薄片，又想起了戍卫者最后释放的“湮灭震荡”那种独特的能量波动特征。“我们可以利用‘钥匙’和我的共鸣能力，在远离我们的预定地点，模拟出一种类似‘上古遗迹能量泄露’或‘高能矿脉不稳定波动’的假象。不需要持续很久，只要足够强烈，能被他们的探测设备捕捉到就行。至于‘证据’……我们可以用一些从戍卫者身上脱落的不起眼碎片，配合伪造的勘探日志，设法让他们的巡逻队‘偶然’发现。”
计划大胆而冒险，需要精密的策划和严格的执行。但这是目前唯一看起来有可行性的方案。
接下来的两天，遗民们秘密行动起来。墨岩带领最精锐的侦查小队，再次潜入山脉边缘，详细勘察了那条预定用于突破的、极其险峻的废弃矿道，确认其勉强可以通行，并标记了危险路段。同时，他们也在另一个方向，选择了一条深入山脉、靠近某个已知小型矿洞的路线，作为“诱饵”区域。
库珀则带领技术小组，利用剩余的材料和从戍卫者碎片上解析出的部分能量特征，制造了几个可以远程触发、能短暂释放出特定频率和强度能量波动的“诱饵发生器”。同时，他们精心伪造了一份残缺的“上古勘探队日志”，里面隐晦提到了“鬼脊裂隙”深处可能存在的“禁忌遗迹”，而将“高能矿脉”的线索指向了那个作为诱饵的矿洞方向。
陆辰则抓紧时间，进一步熟悉与黑色薄片的共鸣，尝试更精细地控制能量波动的释放。他发现，在相对平静的状态下，他已经可以引导薄片释放出微弱的、具有特定“信息特征”的能量涟漪，虽然强度远不如战斗时，但用于模拟“遗迹泄露”的假象，或许足够。
第三天夜晚，行动开始。
首先，由墨岩带领的一支伪装成迷路拾荒者的小队，在“诱饵”矿洞附近“意外”与黑石商会的一支巡逻队“遭遇”，并“仓皇逃窜”，故意遗落下了那份伪造的日志和一两片戍卫者的非关键性金属碎片。
巡逻队果然中计，捡到了日志和碎片，初步检测后发现了异常的能量残留和日志中提到的“高能矿脉”线索，立刻上报。
紧接着，在预定时间，库珀远程激活了预先埋设在“诱饵”矿洞深处的几个“诱饵发生器”。强烈的、带有上古特征的异常能量波动瞬间爆发，并被黑石商会的监测站捕捉到！
消息层层上报，检查站的指挥官显然被吸引了。根据截获的零星通讯（墨岩小队留下的监听设备），检查站超过三分之二的机动兵力，包括大部分机甲和精锐步兵，被紧急调往“诱饵”矿洞方向进行探查和可能的控制。
机会来了！
就在主力被调走的半小时后，遗民车队悄然启动，放弃了大部分笨重的运输车和无法带走的物资，只携带最必要的食物、药品、武器和少量高价值工具，全员轻装，在陆辰和墨岩的带领下，如同幽灵般潜行至“鬼脊裂隙”的入口。
入口狭窄隐蔽，仅容一人侧身通过，内部黑暗深邃，寒风呼啸。这是一条真正的绝路，但也是唯一的生路。
陆辰站在入口前，最后看了一眼身后黑暗中隐约的检查站灯火和远去的追兵方向，然后转身，第一个踏入了那未知的、充满危险的裂隙之中。
“跟上！保持安静，互相照应！无论发生什么，不要停下！” 他低沉的声音在队伍中传递。
长长的队伍，沉默而坚定地，依次消失在铁脊山脉那如同巨兽獠牙般的裂隙阴影里。前方是陡峭的岩壁、可能塌方的碎石、刺骨的寒风、以及传说中栖息在深山的诡异生物。但身后，是绝境和追兵。
他们没有退路，唯有向上，向前，向着山脉的另一侧，向着那或许隐藏着真相与希望的坐标，艰难攀爬。
而陆辰不知道的是，在他们潜入裂隙后不久，黑石商会检查站的方向，突然爆发了一阵更加混乱的能量波动和交战声！似乎有什么意料之外的力量，袭击了兵力空虚的检查站！紧接着，一道熟悉的、令陆辰心悸的暗紫色能量光柱，在夜空中一闪而逝！
晶语者？！他恢复了？而且出现在了这里？他的目标是什么？是追踪遗民，还是……也被“诱饵”吸引，或者，另有图谋？
但此刻的陆辰和遗民们，已经无暇他顾。他们正在与险峻的自然环境和自身的体力极限搏斗。铁脊山脉的考验，才刚刚开始。
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