不过片刻，宫门外已然响起肃穆的传报声，明黄仪仗与凤驾次第抵达，刘恒与薄太后终究是快了一步，率先踏入了东宫偏殿。
刘恒步履匆匆，龙颜之上难掩凝重，薄太后紧随其后，一身端庄宫装难掩周身凛冽怒气，二人一进门，目光便径直落在床榻上面色惨白、昏迷不醒的栗妙人身上，又迅速转向一旁垂首待命的太医们，薄太后语气急促地开口追问。
“究竟如何？栗氏腹中龙胎有无大碍？速速据实禀来！”
为首的老太医不敢隐瞒，连忙将方才的话一字不差重复一遍，言明栗婕妤胎气大动、凶险万分，若非太子及时赶到，险些一尸两命，如今虽勉强保住龙胎，却需静心静养，再受不得半分惊扰刺激。
一席话听得二人齐齐心惊，脸色皆是一变。
薄太后本就悬着一颗心，听完太医所言，积压的怒火瞬间冲天而起，一双保养得宜的手紧紧攥起，眼底怒意翻涌，几乎要喷薄而出。
而刘恒却是心头一沉，眉宇间布满了难以掩饰的失望，他怔怔望着床榻上虚弱不堪的栗妙人，与那日在御花园中相遇的娇艳活泼的少女判若两人。
他脑海中反复浮现着窦漪房往日温柔大度的模样，怎么也想不通，那个陪他走过半生风雨、向来顾全大局的女子，怎会变成如今这般，为了东宫纷争，竟苛待怀有皇嗣的晚辈，做出如此糊涂狠厉之事。
他心底仍存着最后一丝希冀，暗自为窦漪房找着借口，许是她被身边下人蒙蔽，许是事情并非如传闻那般不堪，她断不会是真心要伤害皇嗣。
念头刚落，殿外便传来一阵急促的脚步声，窦漪房衣衫微乱、神色慌张地匆匆入内，显然是一路疾行而来。
她刚一踏进殿门，还未及开口解释，薄太后已然怒不可遏地冲上前，厉声呵斥，气势逼人：“窦漪房！你总算来了！哀家问你，究竟是怎么回事？你身为后宫之主，竟擅自下令罚跪怀有身孕的婕妤，险些害我刘家皇嗣不保，你可知罪！还不速速跪下，给皇上、给哀家一个交代！”
窦漪房身子一颤，眼看便要被这滔天怒气压得屈膝，刘恒却下意识地往前一步，不动声色地挡在了她身前。
这是刻入骨髓的本能，他护了她大半辈子，从代国到大汉，从青涩少年到一代帝王，无论发生何事，他总是第一时间将她护在身后。可这一次，他也清楚，窦漪房确有过错，无法全然袒护。
刘恒沉默片刻，声音沉重带着几分疲惫，终是开口处置：“皇后主持后宫多年，行事失当，致使皇嗣遇险，即日起禁足长信殿一月，闭门思过。后宫部分繁杂事宜，暂交薄太后协管打理，望皇后好生反省。”
他终究是舍不得尽数剥夺她的后宫权柄，只轻轻罚过，留足了体面。
薄太后见状，虽心中仍有不满，可皇上已然发话，又护着窦漪房，她也不便再多说什么，只得狠狠瞪了窦漪房一眼，将怒火压在心底。
随后，三人一同走到床前，静静看了一眼依旧昏迷的栗妙人，心中各有思量。
刘恒当即下令，将宫中最好的安胎药材、滋补珍品尽数送往东宫，赏赐无数金银绸缎，吩咐宫人务必精心伺候，不得有半分怠慢。
薄太后更是心疼皇嗣，立刻让人回长信殿取来珍藏的玉饰送子观音像，以及各式上等安胎暖宫的珍品物件，一一摆放在床头，只盼腹中龙胎能安稳康健。
一切安排妥当，刘恒看着依旧昏迷的栗妙人，又看了一眼身旁神色落寞的窦漪房，轻轻叹了口气，终是带着薄太后一同离开了东宫。
殿门缓缓合上，一室重归寂静，只余下床榻上昏迷的少女，与一旁守着她、眼底恨意未消的太子。
刘恒一路沉默，携着窦漪房同乘御驾返回寝宫。
现在只剩两人，静得能听见彼此的呼吸，却无半分暖意，只有沉甸甸的压抑，压得人喘不过气。
方才在东宫，他下意识挡在窦漪房身前，替她拦下薄太后的怒火，那是刻入骨髓的习惯——护了她大半辈子，从少年夫妻到帝后同心，他从未让她受过半分委屈。
可一回到只有二人的宫殿，那层强装的平静，再也撑不住了。
殿门一关，刘恒转过身，眼底已是一片寒怒，语气更是冷得刺骨：
“窦漪房，你告诉朕，这一切到底是怎么回事？”
窦漪房心头一紧，看着他从未有过的严厉模样，连忙垂首，声音带着几分委屈与慌乱：
“陛下，此事真的不是臣妾本意……臣妾只是想让栗氏略受小惩，长长记性，吩咐的是在殿内罚跪两个时辰。是张嬷嬷，是她跟随臣妾多年，自以为懂臣妾心意，擅自将人拖到烈日之下，才酿成大祸……”
她将所有过错，一股脑推给了身边的内侍嬷嬷。
刘恒听罢，胸腔剧烈起伏，怒意几乎要冲破胸膛。
他怎么会不明白？
一个寻常嬷嬷，若无主上默许，若无长久以来的态度纵容，怎敢如此胆大妄为，竟敢在滚烫青石上罚跪东宫怀有龙裔的侍妾，还一跪便是两个时辰？
他不愿相信，那个曾经在纺织院中安静温柔、在代宫里与他相依为命、在他想要独宠她时还劝他顾全大局的女子，如今会变得这般狠辣决绝，为了后宫平衡、为了薄巧慧、为了她所谓的体面，连皇嗣都能置之不顾。
那是他爱了一辈子、信了一辈子的人。
他不愿面对，更不愿承认，自己深爱半生的人，早已不是当年模样。
逃避、不愿相信、又被现实狠狠刺痛——种种情绪交织，让他再也压抑不住怒火。
他猛地扬声，对着殿外厉声下令，声音震得殿内烛火都晃了晃：
“来人！将擅自用刑、伤及龙裔的张嬷嬷，立刻拖出去——杖毙！”
“陛下！”
窦漪房猛地抬头，脸色瞬间惨白，满眼惊惶。
她万万没有想到，刘恒会动如此大怒，竟要直接赐死跟随自己几十年的心腹。
她正要开口求情，想要再解释几句，却见刘恒已然别过脸，不愿再看她。
他眼底的失望，比愤怒更让她心惊。
“朕还有政务要处理。”
刘恒丢下一句冰冷的借口，脚步匆匆，几乎是逃一般地转身离去。
他不敢再留。
再看她一眼，他怕自己会忍不住揭穿所有谎言，怕自己不得不面对——
那个他爱了一辈子的窦漪房，真的变了。
殿门重重合上，窦漪房独自僵在原地，浑身冰凉。
她望着空荡荡的大殿，清晰地意识到：
这一次，她是真的做错了。
东宫这边，刘恒与薄太后相继离去之后，殿内宫人个个噤若寒蝉，不敢发出半分声响。
刘启挥退了所有人，独自一人守在床榻边，一步也未曾离开。
从日头正盛，到夕阳西下，再到夜幕低垂、月亮高挂枝头，他就那样一动不动地坐着，牢牢握着栗妙人微凉的手，目光一瞬不瞬地落在她苍白的小脸上，眼底是化不开的疼惜与自责。
直到深夜，被宫人强行灌下汤药的栗妙人才轻轻蹙了蹙眉，缓缓睁开眼。
一睁眼，浑身便传来撕裂般的疼——膝盖火辣辣地刺痛，小腹隐隐坠涨，连四肢都酸软得抬不起来。她茫然地眨了眨眼，视线渐渐清晰，一眼便看见守在榻前、满眼红血丝的刘启。
他眼底布满疲惫，下巴冒出淡淡的青茬，显然是整整一天一夜未曾合眼。
栗妙人喉咙一哽，所有的委屈、恐惧、疼痛在这一刻尽数涌了上来，眼泪毫无预兆地滚落，湿了枕巾。
她虚弱地往他身边挪了挪，声音细弱发颤：“殿下……”
刘启立刻俯身，小心翼翼地将她轻轻抱起，让她靠在自己怀里，动作轻柔得像是捧着一碰就碎的珍宝。
“我在，妙人，我在。”
感受到他温暖坚实的怀抱，栗妙人再也忍不住，埋首在他胸口，放声哭了出来，小手紧紧揪住他的衣襟，整个人都在发抖：“殿下……我好疼……我好怕……我怕我们的孩子没了……”
“不怕，不怕了，都过去了。”刘启低声哄着，一下一下轻拍她的背，声音沙哑得厉害，“是我来晚了，是我没护住你，往后，我再也不会让你受半点委屈。”
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