天色完全暗下来。
李家村陷入安静，只有偶尔几声狗吠传出。
许清流端着一盆井水，走进自己的屋子。
他洗净手脸，将布巾搭在木架上。
脱下靛蓝长衫，仔细叠平整，放在枕头边。
他躺在硬木板床上。
木板发出轻微的摩擦声。
隔壁屋传来许大山翻身的动静，还有许大川沉闷的呼噜声。
许清流睁着眼睛，看着黑漆漆的房梁。
他开始在脑子里盘算目前的局势。
今天祭祖，李家村的人没有来捣乱。
李黑带着几个人站在村口大槐树下，远远看着许家院子，没敢靠近。
许清流回想李黑当时的眼神。
那里面有忌惮，有畏惧，唯独没有敬意。
村民阻挠大哥许大山的婚事。
他们四处散播许家祖上是刽子手的言论。
许清流得出结论，李家村的这些村民，畏威而不怀德。
给他们分狼肉，帮他们修猪圈，只能换来短暂的感激。
一旦许家拿到县学内舍的名额，触及了阶层跨越的门槛，这些村民就会生出强烈的嫉妒。
他们不希望看到曾经踩在脚底下的外来户爬到他们头上。
这个时代的底层百姓，为了生存拼尽全力，道德标准并不高。
施恩与讲理，对他们起不到决定性的作用。
想要彻底解决李家村的麻烦，只有一种办法。
高高在上。
站到他们连嫉妒都不敢生出的高度。
当许家成为他们必须仰望的存在时，所有的流言蜚语都会变成阿谀奉承。
许清流转过头，看向窗外。
李家村只是癣疥之疾，真正的危险在河谷县城。
赵家、韩家、柳家。这些县城里的世家大族，盘根错节。
县令刑大人将唯一一个保举名额给了他这个八岁童生，直接动了这些家族的根本利益。
赵公子在听竹轩雅集上的眼神，由先生在县学课堂上的刁难。这只是试探。
距离童生试越来越近，那些家族绝不会坐视他顺利参考。
考场上的暗算，搜子的栽赃，同窗的构陷，这些手段防不胜防。
刑大人的庇护是有条件的。
刑大人需要政绩，需要一个神童来铺平升迁之路。
如果他在考场上身败名裂，刑大人会毫不犹豫地抛弃他，甚至会为了洗清包庇的嫌疑，踩上最狠的一脚。
表面上看，许家有了祠堂，他有了内舍生身份，一切都在向好发展。
实际上，两边的关系已经到了互不相干却又十分危险的程度，随时可能因为一件小事彻底爆发。
归根结底，还是身份问题。
贱籍出身的烙印，没有功名在身，终究是无根浮萍。
大梁朝的律法中，贱籍脱籍三代方可科考。
许家虽已脱籍，但地方上的成见极深。
只有拿到功名，才能从法理和世俗上彻底洗掉这层身份。
许清流闭上眼睛，呼吸逐渐平稳，随后，他沉沉睡去。
清明假期转眼结束。
清晨，天刚蒙蒙亮，许家院门打开。
许大山牵着牛车站在门外，车板上放着一个粗布包裹，里面装满了王氏烙的杂粮饼和几件换洗衣服。
许清流穿好长衫，背上书箱。
许三站在台阶上，手里拿着旱烟杆，没有点火。
“清流，在城里顾好自己，别省吃俭用，家里有我和你哥。”
许清流点头。
“爹，大哥的婚事，等我考完县试再定夺，这段时间，让大哥照常去赵家村，不用理会村里的闲言碎语。”
许三应下。
许大山扬起鞭子，轻轻抽在牛背上，牛车缓缓驶出李家村。
路过村口大槐树时，李黑正蹲在树根下喝糊糊。
看到牛车过来，李黑立刻站起身，端着粗瓷碗，往后退了两步，让开道路。
他低着头，没有说话。
许清流坐在车板上，没有看李黑一眼。
牛车沿着土路前行，一个时辰后，抵达河谷县城外。
王富贵派来的青油篷骡车停在十里亭旁。管事老李站在车边等候。
许清流下了牛车，与大哥告别，换乘骡车进城。
骡车驶向城门，守城卒拦下车辆。
老李递出听竹轩的牌子，又递上许清流的县学内舍腰牌。
守城卒看清腰牌上的字，立刻收起散漫的态度，他双手将腰牌递回，弯腰放行。
骡车穿过城门，进入主街。
许清流掀开一点窗帘，观察街道两侧的情况。
河谷县历来文风鼎盛，主街上多是茶楼、酒肆和布庄。但今天，街道的面貌焕然一新。
原本摆在街角卖炊饼、卖糖葫芦的小商贩不见了，取而代之的，是一排排整齐的书画摊位。
摊位上摆满了各种字帖、画卷、笔墨纸砚，许多穿着长衫的书生在摊位前驻足，翻阅字帖，低声交谈。
骡车行进缓慢。许清流放下窗帘，侧耳倾听外面的声音。
“这幅《青云帖》要价二两银子？上个月才卖八百文。”一个书生的声音传来。
“公子，如今县里什么行情您不知道？这可是前科解元临摹的真迹，二两银子已是实诚价，过几天，您拿三两银子也买不到。”摊主回应。
骡车继续往前走。
又经过一个摊位。摊主正在大声叫卖徽州产的宣纸。
“听说了吗？州府那边的几位大儒，昨日已经到了咱们河谷县。”
“自然听说了，各大家族都卯足了劲，想在大儒面前露脸。”
许清流靠在车厢壁上，他心中有些疑惑。
河谷县文风盛行不假，但往年县试前夕，书生们多在客栈闭门苦读，或者在诗社举办小规模的雅集。
像今天这样，满街都是书画摊，字帖笔墨价格翻倍，大批书生聚集在街头公开讨论，这种情况极其少见。
那些卖字画的商贩显然是提前得到了消息，专门来赚读书人的钱。
骡车在县学所在的长街路口停下。
许清流提着书箱下车，老李躬身道别，赶着骡车返回听竹轩。
许清流步行走向县学大门。
县学门口停着十几辆装饰华丽的马车，拉车的马匹皆是毛色鲜亮的高头大马，几个穿着绸缎衣服的小厮站在马车旁，手里捧着食盒与书匣。
许清流出示腰牌，跨过朱红色的门槛。
他穿过前院，来到内舍学堂。
学堂里已经坐满了人。
许清流走到自己的座位前。放下书箱，取出笔墨。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。